The Twelve Months — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

In una foresta diversa da qualsiasi altra, dove gli scoiattoli portavano gli occhiali e i gufi dibattevano di filosofia, viveva Marushka, una ragazza gentile con un cuore pieno di canzoni, e la sua matrigna, una donna il cui cuore era freddo come il vento invernale. La legge del vecchio Re Venceslao richiedeva fiori invernali. L'impossibile desiderio di Marushka diede inizio a un viaggio pericoloso. Questa è la storia di come scoprì le vere stagioni e il potere della gentilezza di fronte alla crudele avidità.

La neve scricchiolava sotto gli stivali consumati di Marushka mentre tornava a casa, il suo cesto vuoto. "Dove sono le viole, ragazza?" strillò la matrigna, afferrandole il braccio. "Il Re le vuole. Non mangerai finché non le avrai riportate." La sorellastra, Holena, ghignò, lanciando una crosta di pane al cane. Marushka guardò con desiderio il pane prima di voltarsi e rientrare nella foresta.

Smarrita e tremante, Marushka pianse. Si addentrò più a fondo nella foresta quando un barlume di luce catturò la sua attenzione. "Chi frequentiamo è ciò che diventiamo", sussurrò, ricordando qualcosa che sua madre diceva spesso. Era originariamente di Goethe, le aveva spiegato una volta sua madre. Davanti a lei, annidate tra i pini carichi di neve, c'erano dodici figure che circondavano un falò, i loro volti illuminati dalle fiamme tremolanti.

"Chi osa disturbare il Concilio dei Mesi?" tuonò Gennaio, la sua voce come lo scricchiolio del ghiaccio. Marushka, tremante, si inginocchiò davanti a loro. "Perdonatemi, gentili signori. La mia matrigna esige violette, ma l'inverno le tiene strette." Aprile, avvolto in un verde germogliante, sorrise dolcemente. "Il Re ti sta mettendo alla prova. Vuole l'impossibile." E porse una moneta d'oro.

Marushka scosse la testa. "L'oro non riempirà un cuore crudele", insistette. Febbraio, avvolto nella neve vorticosa, si fece avanti. "Ti presterò una calda pelliccia." Evocò una pelliccia bianca dall'etere. "Forse dovresti tornare indietro. La foresta ospita molti lupi, piccolina. Torna a casa, il calore ti aspetta."

Ancora una volta, Marushka rifiutò. Marzo, avvolto in venti burrascosi, sospirò. "Così sia. La prova della gentilezza è la più grande di tutte. Voltati, e diventerai parte della foresta per sempre."

"La gentilezza non è debolezza," gridò Marushka. Il vento si placò. March annuì. "Molto bene. April, è il tuo turno." April si fece avanti e agitò la mano. La foresta intorno a Marushka fiorì di viole, il loro delicato profumo riempì l'aria. "Riempi il tuo cesto, bambina," disse April dolcemente. "Ma ricorda che questo dono ha un costo."

Marushka corse a casa, il suo cesto traboccante. Presentò le violette alla matrigna, che gliele strappò con mani avide. "Dove le hai trovate, sciagurata?" domandò Holena. "Ne troverò altre," disse Marushka, sottovoce. Il giorno dopo, Holena tornò alla radura. Dopotutto, "Sapere non basta; dobbiamo applicare" – come disse Goethe.

Holena pretese che i Mesi le concedessero dei gioielli. I Mesi, irritati dalla sua avidità, scatenarono una bufera di neve. Holena, persa e congelata, divenne una statua di ghiaccio, intrappolata per sempre nell'inverno. Marushka, vedendo il destino di Holena, pianse. La foresta, udendo il suo vero dolore, si addolcì. I Mesi si riunirono e piansero con lei.

I Mesi liberarono Holena dalla sua prigione di ghiaccio, ma lei era cambiata. Le fu data la grazia di guardare tutti i mesi e di comprenderne le difficoltà. Marushka imparò a usare i suoi doni per il bene, condividendoli e insegnando le loro vie. E così, Marushka fiorì. Perché in un mondo che esigeva avidità, fu il suo cuore a comprendere una semplice verità: la durezza dell'inverno lascia il posto alla bellezza della primavera. La gentilezza data è gentilezza restituita.