The Well of the World's End — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Nella città portuale di Maris, dove le navi solcavano fiumi di luce stellare e il mare sussurrava segreti alla riva, vivevano Elara, una giovane sognatrice, e il vecchio Silas, l'anziano del villaggio. Maris era conosciuta per il suo Pozzo della Fine del Mondo, che si diceva esaudisse il desiderio più profondo di chiunque osasse trovarlo, ma un'ombra strisciante minacciava la luce della città. Solo i puri di cuore potevano trovare il pozzo, dicevano, sebbene molti avessero provato e fallito. Elara desiderava ardentemente ripristinare la luce stellare svanita di Maris, se solo avesse conosciuto il percorso.

«Le vecchie mappe parlano di prove, Elara», disse Silas, la voce roca come il riflusso dell'oceano. «Ma il sentiero cambia con il cuore. La foresta è dove il vero sé si mostra sempre». Elara strinse la mappa logora che Silas le aveva affidato, la sua pergamena odorava di sale e inchiostro antico. Notò un'iscrizione sbiadita vicino al margine della foresta: «Più profonda è l'ombra, più vera è la luce».

L'ingresso della foresta era avvolto nella nebbia. "La foresta non è solo alberi, Elara. È un riflesso della tua stessa anima", aveva avvertito Silas. Appena Elara entrò nel bosco, notò una singola piuma d'argento adagiata sul sentiero. La raccolse, infilandola nella sua cintura. L'aria si fece fredda e gli alberi si ergevano più alti, i loro rami contorti come dita nodose.

Più in profondità, trovò una gabbia dorata appesa a un ramo, con un uccellino intrappolato all'interno. "Aiutami, viaggiatrice, e ti guiderò," cinguettò l'uccello, la sua voce come oro liquido. Ma la porta della gabbia era chiusa a chiave, e la chiave luccicava appena fuori portata. Lei diede un'occhiata al sentiero davanti; i fiumi di luce stellare sembravano svanire dietro di lei.

Resistette al richiamo dorato e proseguì, trovando presto una pozza d'acqua, immobile come vetro, che rifletteva la foresta sovrastante. Una voce echeggiò: "Solo coloro che conoscono sé stessi possono vedere il sentiero". Nel riflesso della pozza, Elara non vide il suo volto, ma un vortice vorticoso di ombre. Avrebbe dovuto affrontare le sue paure più profonde, o tornare indietro e abbracciare il familiare?

Una figura emerse dalle ombre, ammantata e mascherata. "Dammi la piuma, bambina, e ti mostrerò il Pozzo," sibilò la figura, tendendo una mano scheletrica. "Come disse Nietzsche, 'Chi lotta con i mostri dovrebbe fare attenzione a non diventare egli stesso un mostro.' Cosa ti costerà diventare chi sei, Elara?". Elara esitò, ricordando l'avvertimento di Silas riguardo al fidarsi degli estranei. La piuma, simbolo di speranza, le sembrò calda in mano.

Elara ricordava l'iscrizione: "Più profonda è l'ombra, più vera è la luce". "Non scambierò la speranza con false promesse", dichiarò, stringendo la piuma. La figura si avventò, ma Elara si scansò, usando le radici aggrovigliate della foresta a suo vantaggio. Mentre la figura inciampava, la sua maschera cadde, rivelando un riflesso del volto di Elara stessa, distorto dalla paura e dal dubbio.

Vedendo la propria paura fissarla, Elara capì. Il percorso non era verso l'esterno, ma verso l'interno. Chiuse gli occhi, concentrandosi sulla luce stellare morente di Maris e sulla sua incrollabile speranza. Quando li riaprì, la foresta era sparita, sostituita da una radura, al centro della quale gorgogliava un pozzo di luce pura e scintillante.

Elara si inginocchiò e unì le mani a coppa, bevendo dal Pozzo della Fine del Mondo. Mentre la luce la riempiva, sentì un'ondata di potere scorrere nelle sue vene. A Maris, la luce stellare che svaniva eruppe in un lampo accecante, scacciando le ombre che avevano afflitto la città. I fiumi di luce stellare scorrevano più luminosi che mai.

Maris fu bagnata da una nuova alba, ed Elara ritornò, non come una sognatrice, ma come un faro. Silas la salutò con le lacrime agli occhi. Il viaggio l'aveva cambiata. E così imparò che il pozzo più vero non si trova alla fine del mondo, ma dentro il proprio cuore, in attesa di essere scoperto.