The White Cat — Leggere in italiano
I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.
Su un'isola vulcanica dove fiorivano giardini di fiori di fuoco, vivevano tre principi: Alaric, l'audace; Caspian, l'astuto; e Florian, il più gentile di tutti. Il loro padre, il Re, dichiarò che avrebbe ceduto il suo trono a qualunque figlio avesse completato un compito impossibile. Colui che gli avesse portato la creatura più rara, il cane più piccolo e la dama più bella, sarebbe stato il suo erede.
«Ricordate», tuonò il Re, la sua voce che echeggiava per il cortile, «solo i più intraprendenti avranno successo!» Alaric sbuffò: «L'intraprendenza è per i codardi, Padre. A me serve solo la forza!» Caspian si inchinò profondamente: «Mi affiderò al mio ingegno, Padre, per svelare questo enigma». Florian, sempre gentile, si limitò ad annuire, i suoi occhi pieni di determinazione. Ogni principe scelse un percorso diverso, scomparendo nella selvaggia e infuocata natura dell'isola.
Florian si addentrò nella foresta dove i fiori di fuoco proiettavano strane ombre. Una vecchia donna rugosa, curva sotto un albero nodoso, lo chiamò: "Gentile signore, potrebbe risparmiare una moneta per un'anima stanca?". Florian esitò. Tutto ciò che aveva era appena sufficiente per comprarsi un passaggio per lasciare l'isola se avesse fallito. "Certo", disse, porgendole la moneta, "Aiutare lei è più importante che aiutare me stesso".
La vecchia sorrise, rivelando denti sorprendentemente bianchi. "La gentilezza è una virtù raramente vista, giovane principe. Prendi questo," disse, offrendogli una piccola chiave d'argento. "Sbloccherà più che porte. Sbloccherà verità." Florian esaminò la chiave. Pulsava debolmente di calore. "Grazie, Madre," disse, chinando il capo. "Ma temo che non mi aiuterà a trovare la creatura più rara o la dama più bella."
Seguendo il sentiero, Florian si ritrovò davanti a un palazzo scintillante, fatto di chiaro di luna filato. All'interno, cani di ogni razza abbaiavano e giocavano. Una bellissima fanciulla, il viso incorniciato da capelli dorati, sedeva su un trono di perle. "Benvenuto, Principe," disse, la sua voce come una campana d'argento. "Sono qui per mettere alla prova il tuo cuore."
"Rispondi a questo indovinello," continuò lei, con gli occhi che le brillavano di divertimento. "Che cos'è che arriva sempre, ma non arriva mai?" Florian pensò per un momento. "Domani," dichiarò. La fanciulla sorrise. "Esatto. Possiedi ingegno, ma l'ingegno da solo non vince questa partita. Ora, la creatura più rara, principe?"
Un gatto bianco come la neve con occhi di zaffiro si strinse alle gambe di Florian. Fece le fusa dolcemente. La fanciulla sospirò. "È la creatura più rara, perché non è ciò che sembra. Per svelare la sua vera forma, devi usare quella chiave sullo specchio ingioiellato nell'ala ovest." Florian si inginocchiò e accarezzò il pelo del gatto.
Florian portò la gatta nell'ala ovest. Lo specchio ingioiellato luccicava di una luce innaturale. Inserì la chiave d'argento. Appena la serratura scattò, la gatta si trasformò in una donna di radiosa bellezza, i suoi occhi che riflettevano il blu zaffiro della gatta. "Grazie, Principe Florian," disse, la sua voce ora chiara e forte, "ero stata maledetta da una strega gelosa."
Florian tornò da suo padre con la principessa liberata e il gatto bianco. Alaric aveva portato un drago spaventoso, e Caspian un cane più piccolo della sua mano, ma nessuno dei due aveva trovato la vera bellezza. Il Re, testimone della gentilezza della principessa e dell'atto altruistico di Florian, sorrise. "Come disse Leonardo da Vinci, 'Dove c'è urlo, non c'è vera conoscenza'", dichiarò Re Oberon. "Florian ha dimostrato vera saggezza. È il mio erede."
Florian regnò con un cuore gentile, guidato dalla saggezza e dalla compassione. I fiori di fuoco sbocciarono più luminosi sotto il suo regno, a testimonianza della sua bontà. La principessa, sua regina, portò pace e prosperità alla terra. Col tempo, l'isola vulcanica divenne nota non per il suo fuoco, ma per il calore della sua gente.