The White Snake — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

In una biblioteca dimenticata, dove le storie vivevano su antichi scaffali, dimorava Irmgard, un'apprendista cuoca che desiderava qualcosa di più dei suoi compiti mondani. Il Re, un sovrano severo tormentato dalla solitudine, cercava conforto in sontuosi banchetti. Elara, l'enigmatica bibliotecaria, deteneva la chiave di segreti inconfessabili. Ma un serpente bianco, simbolo di conoscenza proibita, prometteva un cambiamento che avrebbe potuto elevarli o distruggerli tutti.

Irmgard tagliava le verdure, la mente lontana dalla cucina. "Un altro banchetto, un'altra notte di solitudine per il Re," mormorò. Improvvisamente, il cuoco abbaiò, "Irmgard! Assaggia il brodo!" Lei obbedì, trovandolo insipido. Ma mentre assaggiava, comprese il potenziale nascosto delle erbe, il sottile equilibrio che esse desideravano. Il cuoco ansimò, "Come hai fatto a saperlo?"

Quella sera, Elara trovò Irmgard che strofinava le pentole. "Hai un dono, bambina," disse, la sua voce un sussurro. "La capacità di capire." Elara rivelò un antico libro che descriveva il linguaggio degli animali. "La conoscenza può essere un peso gravoso, Irmgard. Usala con saggezza." Avvertì: "Alcune verità è meglio lasciarle indisturbate."

Al banchetto, Irmgard servì il Re. Egli assaggiò il piatto e si accigliò. «Insipido! Scialbo!» ruggì. Ma poi, si fermò, un barlume di comprensione nei suoi occhi. «No,» ammise, la sua voce ammorbidendosi, «parla di qualcosa di più. Un desiderio silenzioso.» Chiese: «Chi ha preparato questo?»

Il Re convocò Irmgard. Le offrì oro per diventare la sua cuoca personale. "Immagina," la esortò, "niente più strofinare pentole, solo creare capolavori!" Tentata, quasi accettò, ma poi ricordò le parole di Elara. "Devo rifiutare, Vostra Maestà," rispose, "l'oro non può comprare la comprensione."

Più tardi, Irmgard camminò per la biblioteca, irrequieta. Il serpente bianco si mosse nella sua teca di vetro. "Liberami," sibilò, "e ti concederò la vera comprensione, i segreti del Re." Lei esitò, le dita tremanti vicino alla serratura. "Ma Elara mi ha avvertito..." pensò, la sua paura in lotta con la sua curiosità.

Vinta dalla curiosità, Irmgard liberò il serpente. Questo sussurrò: "La tristezza del Re deriva da un amore perduto, una regina scomparsa nella foresta". Il serpente continuò: "Lui nasconde il suo ricordo dietro feste e oro". Sconvolta, Irmgard realizzò la verità. Ricordò la citazione di Aristotele: "Conoscere sé stessi è l'inizio di ogni saggezza". La domanda, ora, era cosa fare con questa saggezza.

Irmgard affrontò il Re. "Vostra Maestà," dichiarò, "vostra regina non è perduta, ma nascosta nella vostra memoria." Gli raccontò della rivelazione del serpente bianco, del suo dolore sepolto. All'inizio, egli infuriò, liquidando le sue parole come sciocchezze. Ma il ricordo della sua regina, il suo vero amore, cominciò a risvegliarsi.

Il Re, ricordando, crollò finalmente. Confessò la sua paura, il suo senso di colpa, la sua incapacità di affrontare il passato. Si alzò dal suo trono, con le lacrime che gli rigavano il viso. "Portatemi nella foresta", supplicò. "Mostratemi dove è scomparsa". La speranza balenò negli occhi di Irmgard.

Insieme, si avventurarono nella foresta. Lì, tra gli alberi antichi, il Re non trovò la sua regina perduta, ma la forza di accettare il suo dolore. Tornò, non più un sovrano solitario ma un re saggio e comprensivo. Irmgard, avendo imparato a valorizzare la comprensione più dell'oro, rimase al suo fianco, il loro regno trasformato da un'unica, proibita verità. E così, l'oro che cercava lo aveva accecato all'amore che aveva.