The Wild Swans — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

In un regno toccato dalla polvere di stelle, dove il cielo piangeva sciami di meteore e i carnevali fiorivano sotto la luce cosmica, viveva un re di nome Oberon, gravato da un triste segreto. La sua unica figlia, Elisa, desiderava l'indipendenza dalla sua gabbia dorata, e i suoi sei figli si dilettavano nei giochi del festival. Ma l'oscura maledizione di una strega minacciava di trasformarli tutti, a meno che Elisa non imparasse ad abbracciare il sacrificio di sé.

«Padre, devo essere sempre un uccello dorato nella tua gabbia?» chiese Elisa, osservando le marionette scintillanti. Oberon sospirò. «Mia cara, queste mura ti proteggono dalle ombre che si annidano al di là. Non sopravvivresti fuori dai confini del carnevale», disse, sistemandosi la corona ingioiellata. La pioggia di meteoriti si intensificò, proiettando un bagliore inquietante.

Quella notte, mentre stelle cadenti solcavano il cielo, una figura contorta emerse dalle ombre. "Ti offro la libertà, principessa," gracchiò la strega, la sua voce come foglie secche che frusciano. "Ma tali doni hanno sempre un prezzo," avvertì, porgendo una moneta d'oro scintillante. Elisa esitò, stringendo un ciondolo d'argento a forma di cigno.

"L'amore di un re non è libertà, ma catene," sibilò la strega, rivelando denti appuntiti mentre sorrideva. Tentata dalla promessa di autonomia, Elisa afferrò la moneta e immediatamente i suoi fratelli si trasformarono in corvi, volteggiando in alto nella notte. "Cosa ho fatto?" gridò, cadendo in ginocchio.

Oberon, sconvolto dalla scomparsa dei suoi figli, bandì Elisa dal luna park, proibendole di tornare finché non avesse trovato un modo per annullare la maledizione. "Devo affrontare l'ignoto," sussurrò lei, addentrandosi nella foresta oscura e contorta che costeggiava il luna park. "Come disse Virgilio, 'La discesa all'inferno è facile,' ma tornare indietro è la parte difficile."

I giorni si trasformarono in settimane mentre Elisa vagava per la foresta. Una sera, si imbatté in un cottage fatiscente dove una vecchia donna sedeva, tessendo ortiche in camicie. "Ogni punto porta sacrificio," gracchiò la donna, i suoi occhi come antichi stagni. "Per rompere la maledizione, devi tessere queste camicie per i tuoi fratelli, ma non potrai parlare né ridere finché il compito non sarà completato."

Elisa annuì, accettando il fascio di ortiche e il telaio. Il silenzio si posò su di lei, più pesante di qualsiasi catena. Iniziò a tessere, le dita rovinate e sanguinanti, il cuore addolorato per i suoi fratelli. Ogni punto era una promessa, ogni nodo una preghiera.

Un giorno, un bel re scoprì Elisa nella foresta. Incantato dalla sua bellezza, la portò al suo castello e la fece sua sposa. Ma il suo consigliere, un uomo astuto dagli occhi avidi, sospettava che il suo silenzio nascondesse un oscuro segreto. "È una strega!" sibilò, piantando semi di dubbio nella mente del re.

Mentre le camicie si avvicinavano al completamento, il consigliere convinse il re ad accusare Elisa di stregoneria, ordinando che fosse bruciata sul rogo. Mentre le fiamme le balzavano intorno, lei scagliò le camicie d'ortica sui corvi che volteggiavano sopra. Gli uccelli si trasformarono in uomini, i suoi fratelli, che l'abbracciarono mentre scendevano dal cielo.

La maledizione era stata spezzata e il carnevale brillava più luminoso che mai. Oberon, umiliato dall'altruismo di sua figlia, abbracciò i suoi figli. Elisa, ora libera, sapeva che la vera indipendenza non consisteva nello sfuggire alle responsabilità, ma nell'abbracciare i fardelli dell'amore. La strega non fu mai più vista, forse un simbolo della loro paura che svaniva. Dopotutto, la libertà si trova attraverso i sacrifici, siano essi dorati o logori.