The Witch Baba Yaga — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

In un deserto dipinto dove i colori cambiavano con i capricci del vento, viveva una giovane donna di nome Anya, gravata da un compito che non poteva rifiutare. Il vecchio Gregor, l'anziano del villaggio, sussurrava di Baba Yaga, una strega che dimorava nella parte più profonda delle terre mutevoli, una donna di magia contorta e segreti più oscuri. Il fratello di Anya, Dmitri, era stato attirato nella foresta da promesse d'oro, e solo Baba Yaga poteva liberarlo da qualsiasi incantesimo lo tenesse prigioniero. La foresta stessa sussurrava avvertimenti, gli alberi nodosi come artigli che afferrano, ma Anya sapeva di dover avventurarsi nell'ignoto.

"Prendi questo," ansimò il Vecchio Gregor, premendo uno specchio d'argento ossidato nella mano di Anya. "Apparteneva a tua nonna. Lei mi avvertì: 'Uno specchio mostra più di un riflesso; mostra il cuore.' Ricorda le sue parole, bambina. Potrebbe proteggerti, o guidarti, ma solo se sarai onesta con te stessa." Anya strinse lo specchio, la sua superficie fredda uno strano conforto. Entrò nella foresta, il deserto dipinto che si rimpiccioliva dietro di lei.

"Ho sentito dire che la foresta ti mette alla prova con illusioni," sibilò una voce roca dai rami sopra. Un corvo, con le piume nere come la notte, era appollaiato in alto. "Se cedi alla tentazione, la foresta ti tiene." Anya rabbrividì, ricordando una storia che sua nonna le raccontava. "'Conosci te stesso,' come disse Socrate," mormorò, stringendo lo specchio. "Perché solo allora potrai veramente capire il mondo che ti circonda."

Anya proseguì, scoprendo presto un sentiero lastricato di monete d'oro scintillanti. "Dmitri l'avrebbe adorato", pensò, ricordando l'insaziabile desiderio di ricchezza di suo fratello. Le monete sembravano intonare il canto di una sirena, promettendo ricchezze incommensurabili. Poteva prenderne solo alcune per aiutare la sua famiglia dopo aver salvato Dmitri? "No!" gridò, sorprendendo sé stessa. Ricordò le parole di sua nonna: Lo sfarzo acceca, ma il vero valore risplende dall'interno.

Mentre Anya resisteva al sentiero dorato, le monete svanirono, sostituite da un'ampia e immobile pozza d'acqua. Il suo riflesso le tornò indietro, non come era lei, ma adornata di sete pregiate e gioielli, una regina che governava un vasto regno. "Tale potere potrebbe essere tuo, Anya," sussurrò il riflesso, la sua voce come vino mielato. "Dimentica tuo fratello, abbraccia il tuo destino!" Anya sollevò lo specchio. "Il mio destino è proteggere coloro che amo," disse, la sua voce tremante ma ferma.

Il riflesso ringhiò e la pozza si dissolse, lasciando Anya in piedi davanti a un cancello imponente fatto di ossa. Una mano avvizzita si protese, stringendo una manciata di polvere d'oro. "Solo un piccolo assaggio," gracchiò una voce. "Per uno sguardo a tuo fratello... per sapere che è ancora vivo..." Anya esitò. Ricordava la debolezza di Dmitri per l'oro. "L'amore del denaro," come scrisse l'apostolo Paolo, "è la radice di ogni sorta di male."

Anya chiuse gli occhi e sollevò lo specchio d'argento. "Questa non è una trappola, è una prova di virtù per dimostrare che sono degna." Fissò le sue profondità, non il proprio volto, ma i colori vorticosi al suo interno. Una visione di Dmitri, incatenato in una capanna buia, le balenò davanti agli occhi. Era vivo, ma il suo spirito stava svanendo. Era ora. "Mi rifiuto!" gridò, la sua voce che echeggiava attraverso la foresta silenziosa.

Il cancello d'ossa si frantumò, rivelando un sentiero che conduceva a una piccola capanna appollaiata precariamente su zampe giganti di gallina. La capanna girava selvaggiamente, le sue finestre come occhi malevoli. Baba Yaga stessa emerse, una figura di bellezza grottesca, i suoi lunghi capelli aggrovigliati intessuti di ossa e piume. "Così, l'uccellino viene alla gabbia," gracchiò. "Cosa offri per il rilascio di tuo fratello?"

"Non offro altro che me stessa," dichiarò Anya, facendosi avanti. "Libera mio fratello, e ti servirò per sette anni." Gli occhi di Baba Yaga si strinsero. "Servirmi? Che ingenuità. Molto bene." Schioccò le dita, e Dmitri apparve, emaciato e pallido, ma libero. Anya corse da lui, abbracciandolo strettamente. In quel momento, seppe di aver fatto la scelta giusta, a qualunque costo.

Anya servì Baba Yaga con incrollabile onestà. Imparò molto sulla magia e sulle verità nascoste del deserto dipinto. Quando i suoi sette anni furono compiuti, Baba Yaga la liberò, insieme a Dmitri, più ricchi non d'oro, ma di saggezza. Mentre tornavano verso il loro villaggio, Anya guardò suo fratello. L'oro che inseguiva era proprio ciò che per poco non lo lasciava senza nulla.