Among the Sierra Nevada by Albert Bierstadt (USA — 1868)

ドイツ系アメリカ人の画家、アルバート・ビアスタットが、彼の荘厳な傑作「シエラネバダ山脈の間に、カリフォルニア」の前に立っています。一八六八年に完成したこの壮大なキャンバスは、七十二かける百二十インチという印象的な大きさを誇ります。最初の展示では、観客が無限に見える細部に魅了され、センセーションを巻き起こしました。当時の批評家の中には、ビアスタットを誇張だと非難し、これほどの壮大さを持つ風景は現実にはありえないと主張する者もいましたが、彼はその挑戦を喜びました。彼の背後には、複雑な虹の橋でつながれたツリーハウスの村がぶら下がっています。 「人々は私が現実ではなく夢を描いていると言う」とビアスタットは、皮肉な笑みを浮かべながら独りごちます。「しかし、最も崇高な芸術は夢から生まれるものではないだろうか？」 美術豆知識：「シエラネバダ山脈の間に、カリフォルニア」は現在、スミソニアン・アメリカン・アート・ミュージアムに所蔵されており、その永続的な文化的意義の証となっています。スミソニアンは一九六八年にこの作品を取得しました。

十代の若きアルバートは、アメリカから訪れた画家が持ってきた風景画のスケッチ集を熱心に見つめていました。そのスケッチは粗野なものでしたが、彼の想像力を掻き立てる、野生的で手つかずの何かを捉えていました。彼はいつかアメリカ西部を描くと、その時確信しました。長髪の男が彼の方を見て何か言います。 「アルバート、これらの土地はね」と、旅で声が枯れた訪問画家は言いました。「あえて応えようとする者を呼ぶのだ。『千里の道も一歩から』と老子も言った。君にはその一歩を踏み出す勇気があるかね？」 美術史豆知識：ビアスタットの家族は、彼が一歳の時にドイツからアメリカへ移住しました。彼が幼い頃に芸術に触れたのは、家族とのつながりを通してでした。

若き日のビアスタットは、ドイツのデュッセルドルフ美術アカデミーで学ぶ。このアカデミーは風景画で有名だった。彼は、指導者たちが好む綿密で理想化された様式に不満を抱いていた。彼は自然とのより直接的で感情的なつながりを求めていた。教授は学生の上に立っている。 「ビアスタット、君の技術は熟達しているが、心がこもっていない！」シーアマー教授は顔を紅潮させて叫んだ。「ゲーテの言葉を忘れるな。『知るだけでは十分ではない。応用しなければならない。意欲だけでは十分ではない。実行しなければならない。』君の風景画には崇高な精神が欠けている！」 美術豆知識：デュッセルドルフ美術アカデミーは詳細で写実的な風景画を重視したが、ビアスタットはより劇的でロマンチックなアプローチを求めた。

ビアスタットは西へ向かう測量隊に加わります。彼は大喜びです。アメリカの未開で手つかずの美しさは、彼のあらゆる期待を超えていました。劇的な山々、広大な森、きらめく光、そのすべてが彼の芸術的な情熱を燃え上がらせます。彼は人々と一緒に丘に座ってスケッチをしています。 「あの光を見てください！」ビアスタットは、黄金の太陽を浴びた遠くの山頂を指差しながら、旅の仲間に叫びます。「ワーズワースが書いたように、『太陽はこれほど美しいものに輝いたことはない』。この土地は岩と光で書かれた詩です！」 アートの事実：ビアスタットの初期の西部への旅は、彼のキャリアを決定づけることになる風景を直接体験する機会を与えました。

ビアスタットはヨセミテ渓谷を前に畏敬の念に打たれています。花崗岩の崖、流れ落ちる滝、古代のセコイアのスケールに圧倒されています。彼は、この風景の見た目だけでなく、その感情的な影響も捉えなければならないと悟ります。彼は絵を描き始めることにしました。 「この場所は…言葉では言い表せない！」ビアスタットは、畏敬の念を込めて声をひそめ、独り言を言います。「ラスキンが言ったように、『自然は毎日、無限の美しさの絵を私たちに描いている』。この壮大さを伝える方法を見つけなければならない！」 美術の事実：ヨセミテ渓谷はビアスタットが最も頻繁に描いた主題の一つとなり、国民の想像力を捉え、その保存に貢献しました。

スタジオに戻ったビアスタットは、美術評論家たちの集まりで「シエラネバダ山脈の間に」を発表します。多くの人々が感銘を受ける一方で、一部の評論家は彼を誇張と扇情主義で非難します。彼らは、彼の風景画はあまりにも壮大で、あまりにも完璧すぎて現実離れしていると考えています。彼は、自分の仕事は人々に物を見せることだと主張します。 「ビアスタットさん、あなたの技法は素晴らしいですが、それは真実なのでしょうか？」と、懐疑的な美術評論家が眼鏡をかけ直しながら尋ねます。「ディズレーリが言ったように、『芸術の義務は年代記作者であることではなく、導き手であることだ』。あなたは私たちを現実へと導いているのですか、それとも幻想へと導いているのですか？」 美術豆知識：ビアスタットの劇的なスタイルはしばしば批判を浴び、彼の風景画を「舞台装置」として退ける者もいました。

批判にもかかわらず、「シエラネバダ山脈の間に」はセンセーションを巻き起こします。それは、自国の広大さを見て称賛することを熱望する国民の想像力を捉えました。人々は何時間も列を作り、その美しさと力に魅了され、絵画を鑑賞しました。展覧会は一般公開されます。 「こんなものは見たことがないわ！」群衆の中の一人の女性が、「シエラネバダ山脈の間に」を見上げながら叫びます。「『我々は思考によって形作られ、思考によって我々となる』とブッダは言いました。この絵は私に自由、可能性を考えさせます！」 アートの事実：ビアスタットの絵画は、アメリカ西部に対する一般的な認識を形成する上で重要な役割を果たしました。

火事がビアスタットのスタジオを荒廃させ、「シエラネバダ山脈にて」の初期のスケッチや習作を含む多くの絵画が破壊されました。その損失は壊滅的でした。彼は自分の一部が消費されたかのように感じました。一人の男が悲しみに打ちひしがれて立ち尽くしています。 「すべてが…消えてしまった」ビアスタットは感情で声をつまらせながらささやきました。「『世界で最高に美しく、最も素晴らしいものは、目で見たり触ったりすることはできません。心で感じなければならないのです』とヘレン・ケラーは言いました。しかし、今、絶望以外に何を感じられるというのでしょう？」 美術の事実：千八百八十二年の火災は、ビアスタットのキャリアにとって、経済的にも精神的にも大きな打撃となりました。

数年後、新しい世代がビアスタットの作品を再発見します。彼らはその壮大さだけでなく、根底にある自然保護のメッセージとアメリカの荒野を保存することの重要性をも見て取ります。彼の絵画は環境意識の象徴となります。ある批評家はスミソニアン博物館でその絵画を研究しています。 「ビアスタットのビジョンは時代を先取りしていました」と、現代美術評論家はスミソニアン博物館にある「シエラネバダ山脈にて」の前に立って語ります。「ネイティブアメリカンのことわざにあるように、『私たちは祖先から地球を受け継ぐのではなく、子供たちから借りているのだ』。彼の絵画は私たちにその責任を思い出させます。」 美術の事実：二十世紀後半、ビアスタットの作品は環境メッセージが評価され、人気が再燃しました。

ビアスタットの魂はシエラネバダ山脈の上空を舞っています。彼のビジョンは世代を超えてインスピレーションを与え続け、自然界の力と美しさを思い出させてくれます。彼の絵画は、アメリカの荒野の永遠の使者です。インスピレーションを受けた人々は、時を超えてその絵画を見つめます。 「ヨセミテに行って、どんな写真も絵画も、現実の壮大さを正しく表現できないことを知りました」とアンセル・アダムスは語りました。「山々が呼んでいる、行かねばならない。」 アートの事実：ビアスタットの遺産は、彼の絵画を通して生き続けており、それらはアメリカの風景に対する畏敬の念と感謝の気持ちを呼び起こし続けています。