Cleopatra's Kitten and the Nile

「急いで、イシス！ナイルが待っているわ！」幼いクレオパトラは叫び、サンダルで砂埃を立てながら川岸へと駆け寄った。彼女の遊び相手の子猫、イシスは、古代都市を背景に小さな金色のぼやけた影となって、彼女の後を跳ねるように追いかけた。鮮やかな色彩と金で飾られた壮大なはしけが、待っていた。今日こそ、彼女がエジプトの生命線である川を航行する方法を学ぶ日だった。

「気をつけなさい、坊や」と、老練な書記官であるトートという名の家庭教師が注意した。「今日は、忘れられたオアシスへの道筋をたどるのだ」。彼は複雑な記号で覆われた、古代のパピルス巻物を広げた。「この地図は、何世代にもわたって受け継がれてきたもので、鍵を握っている。だが、不完全なのだ。肝心な星座が欠けている。それがなければ、我々は迷ってしまうだろう」

「あの星座を見つけなければなりません！」クレオパトラは決意に満ちた声で宣言しました。「哲学者、老子が言ったように、『千里の道も一歩から』。私たちは失われたピースを探し出さなければなりません。」トートは微笑みました。「では、星そのものに尋ねてみましょう。もしかしたら、大神官がもっと知っているかもしれません。」

そのはしけはテーベに到着した。威厳ある大神官が彼らを歓迎した。「失われた星座…それは『ラーの目』、オアシスを見つけるために不可欠なものです」と彼女は明かした。「しかし、巻物の地図製作者は、その力を恐れてそれを隠しました。その場所を解き明かすには、これに答えてください。『私には都市があるが家はなく、森があるが木はなく、水があるが魚はいない。私は何でしょう？』」

「地図だ！」イシスは突然鳴き、クレオパトラの首にかかった黄金のペンダントに刻まれた、ナイル川のミニチュア地図を叩いた。「素晴らしい！」トートは叫んだ。「答えは最初から我々と共にあったのだ！」。巫女は巻物の上で川の経路をなぞり、ペンダントの地図と合わせた。「二つのナイルが交わる場所…そこに最初の手がかりがある！」

川の合流点に向かって航海していると、砂嵐が襲いかかった。「避難場所を見つけなければ！」トトは唸るような風の中で叫んだ。はしけは震えた。突然、巨大な渦潮が発生し、彼らを丸ごと飲み込もうとした。「川の守護者たちが怒っている！」恐れおののいた船員が叫んだ。「彼らは生贄を要求している！」

クレオパトラは髪から宝石をちりばめたフンコロガシの飾りをつかみ取った。「川が宝物を欲しがっているの？ならばくれてやるわ！」「でも、それ、お気に入りでしょう！」トートが抗議した。「再生を意味するのよ」クレオパトラは答えた。「もしかしたら、彼らをなだめて、私たちに幸運をもたらしてくれるかもしれないわ！」深く息を吸い込み、彼女はそのフンコロガシを荒れ狂う水の中へと投げ入れた。

スカラベが沈むにつれて、渦は静まり、隠された通路が現れた。「『ラーの目』は真の犠牲が払われた時にのみ現れる」と、トートは予言を思い出しながら悟った。通路を進むと、彼らは光るクリスタルに照らされた洞窟にたどり着いた。壁には失われた星座が刻まれていた！「見つけたわ！」クレオパトラは叫んだ。「これでオアシスを見つけられる！」

はしけに戻ると、トトは古代の地図に「ラーの目」を記した。「オアシスは流砂の向こうにある」と彼は言い、遠くの地平線を指差した。新たな正確さではしけを操り、彼らは危険な潮流を乗り越えた。数日後、豊かなオアシスが現れた。荒涼とした砂漠の中の、生き生きとした庭園だった。「やったわ！」とクレオパトラは叫んだ。「ナイルは忍耐する者に報いる！」

オアシスに立ち、クレオパトラは微笑んだ。「トート、今回の旅で本当にたくさんのことを学んだわ！」彼女は言った。「私たちは勇気と知恵、そしてお互いを頼りにしたのね。」トートは頷いた。「その通りです。時として、」彼はオアシスを見つめながら言った、「最大の宝物とは金ではなく、道中で得る知恵なのです。」