Egyptian Creation Myths

イシャニは息をのんで、大きな石の破片を指差した。「デヴィ、これを見て！」ヒエログリフは、大エジプト博物館の薄暗い光の中で踊っているように見えた。テンダイはその石を覗き込んだ。それは、はるかに大きな石碑の一部だった。突然、空気がきらめき、パピルスの香りを運ぶ暖かい風が彼らを包み込んだ。

博物館が消え、代わりに広くて泥だらけの川岸が現れた。「ここ、どこ？」デヴィは目を覆いながら尋ねた。イシャニが指差した。「見て！街よ！でも…今まで見たどんなものとも違うわ。」テンダイはゆっくりと頷いた。「古代エジプトだ。歴史の本で見た服や船に見覚えがある。」

「これはファラオの時代より前、人々が都市を建設し始めたばかりの頃に違いない」と、テンダイは顎を撫でながらつぶやいた。イシャニは母親の言葉を思い出し、「『千里の道も一歩から』と老子が言ったわ！探検しましょう！」と言った。デヴィはいつものように冒険に飢えており、先に駆け出した。「さあ、のろまども！」

街は日干し煉瓦の家々と賑やかな市場が混沌と入り混じっていた。粘土の壺を売る男が彼らに呼びかけた。「ようこそ、旅人さん！川の祭りにお越しですか？」イシャニは眉を上げた。「川の祭り？それは何ですか？」

「ナイルを称える日だよ、すべての命の源だ！」陶工は説明した。「原初の海であるヌンの水から、この土地がどのように現れたかという物語を語るんだ。」デヴィは鼻にしわを寄せた。「それって…神話みたい！」陶工はくすくす笑った。「神話は、私たちが世界を理解する方法なんだよ、お嬢ちゃん。この物語は、ナイルの重要性を理解するのに役立つんだ！」

陶工が話すうち、町の広場に人々が集まり始めた。長い灰色の三つ編みをした老女が前に進み出た。「聞きなさい、子供たち」と彼女は澄んだ声で言った。「ヌンから現れたアトゥムの物語を話しましょう！」デヴィはイシャニを肘でつついた。「始まるわよ！」

「初めには、ただヌン、渦巻く虚無の海があるだけでした」と老女は語り始めた。「それから、自ら創造されたアトゥムが、その水の中から現れました。」テンダイはイシャニにささやいた。「彼女は最初の神、創造主について話しているんだ！」イシャニは目を大きく見開いて頷いた。「そして、このすべてはナイル川のおかげなんだ！」

「果てしない虚空の中で孤独だったアトゥムは、最初の神々、すなわち空気のシュウと湿気のテフヌトを創造しました」と老女は続けた。「彼らから大地のゲブと空のヌトが生まれました。」サマはイシャニのチュニックを引っ張った。「まるで家系図みたい！」物語が展開するにつれて、イシャニは子供たちが土器を太鼓のように使い、物語のリズムに合わせて叩いていることに気づいた。

物語が終わると、空気が再び揺らめいた。パピルスの香りが今度はより強く戻ってきた。テンダイはため息をついた。「戻る時間だ。」イシャニは考え深げな表情で頷いた。「私たちは、すべての生命がどこから来るのかを知ったわ。」「偉大なカール・セーガンが言ったように、『私たちは星屑でできている』ってね」とデヴィは科学博物館で何かを思い出しながら宣言した。「ナイル川は彼らの星屑なのよ！」

彼らはグランド・エジプシャン・ミュージアムに戻り、石の破片の前に立っていた。イシャニはヒエログリフに触れ、その意味を理解していた。「これは創造の物語、古代エジプト人にとってナイルがいかに重要であったかについての話よ」。テンダイは微笑んだ。「これで神話がもっと理解できるようになったな」。