The Book of the Dead: A Traveler's Guide

マテオは、大英博物館に収められたそびえ立つ石棺を見上げていた。その暗い石の表面は、あらゆる場所にヒエログリフで覆われている。「すごい」と彼はささやき、カルトゥーシュを指でなぞった。突然、彼の指の下で石が温かくなった。彼を取り巻く博物館は、渦巻く砂の中に溶けていった。

「ここはどこだ？」マテオは叫び、目を覆った。見渡す限り砂が広がっていた。エリクという名の女性が、霞の中から彼に近づいてきた。「ようこそ、若い旅人よ」彼女は温かい声で言った。「ケメトの地へ、エジプトと呼ばれるずっと前の時代へ。」

マテオは眉をひそめ、バックパックを調整した。「ケメト？でも…博物館？」と彼は困惑して尋ねた。エリックは知るように微笑んだ。「すべては繋がっているんだ、マテオ。ナイル川が我々の土地と繋がっているようにね。さあ、来なさい。学ぶべきことはたくさんあるが、時間は少ない。見ての通り、土地は人々から何を必要としているかを伝える術がない。だから、私が君に教え、君が君の時代に戻ってその知識を分かち合うことが、私の役目なんだ。」

「ナイルは我々の生命線だが、それさえも導かれなければならない」とエリックは説明し、マテオを川岸に沿って案内した。彼女は一連の小さな堤防と運河を指差した。「ナルメルが土地を統一する前は、各村が独自の水を管理していた。ある村は繁栄し、ある村は飢えた。バランスが鍵なのだ」エリックは付け加えた。「ヘラクレイトスが言ったように、『唯一不変なものは変化である』。我々は土地に適応しなければならず、土地を我々の意思に無理やり従わせようとしてはならない」

農夫が心配そうな顔で彼らに近づいてきた。「今年は雨が遅れています。作物が枯れてしまうでしょう。」エリックは熱心に耳を傾け、それからマテオの方を向いた。「わかるか？川は恵みを与えてくれるが、我々はその力も尊重しなければならない。豊富な時にも貪欲にならず、不足の時のために計画を立てるべきだ。」

エリックは、近くの神殿に展示されている、小さく精巧に彫られた粘土板を指差した。「文字が生まれる前、私たちは収穫を記録し、資源を管理するためにシンボルを使っていました。この粘土板は、まるで『死者の書』の一ページ、生きている人々のための旅行ガイドのようなものです。土地は私たちに調和して生きる方法を教えてくれますが、生き残るためには、その兆候を読み取り、ささやきに耳を傾けることができなければなりません。」

その日の午後、エリックはマテオに運河を見せた。そのうちのいくつかは沈泥で詰まっていた。彼女は彼に言った。「これらの運河は、大地に生命をもたらす静脈のようなものです。それが塞がれると、大地は苦しみます。ナルメルの書記官によって、人々がこれらを清掃するために送られました。これが彼が国土を統一し始めた理由です。」

「でもファラオとかピラミッドとか呪いとかはどうなの？」マテオが明らかに興味津々に尋ねた。エリックは笑った。「それらは後になってからのことだよ。栄光の前に、土台があったんだ。来世の前に、現世があったんだ！王国を知るということは、それを支える生活を理解することなんだ！」エリックは力説した。

エリクはひざまずき、豊かな黒土をひとすくいした。「この土地、この川、この人々…彼らは死者の書だ。一粒一粒が物語を語り、一滴一滴の水が教訓を伝える。この土地には心がある。だから、与えられたすべてに感謝しなさい。」マテオは川岸を見て、物思いにふけっていた。

マテオは息を呑み、瞬きをした。彼は大英博物館に戻っていた。石棺は静かにたたずんでいたが、今やヒエログリフは意味を帯びて脈打っているように見えた。彼は再びカルトゥーシュに触れ、その目に理解が宿った。ナイル川、土地、人々…それらすべてがこの物語の一部だった。彼は自分が永遠に変わってしまったことを知った。「なんて旅だったんだ！」