The Egyptian Cat Goddess

「見て、エリナ、あのきらめく光は何？」カイは尋ね、海溝の奥深くにある脈打つ光を指差した。エリナはヘッドランプを調整し、その光が漆黒の闇を切り裂いた。「まさか、伝説のバステトの沈没都市かしら？」彼女は興奮した声で叫んだ。彼女は潜水艇の操縦桿を握り、冒険へと向かう準備を整えた。

「この古代の地図によると、この都市は魔法の障壁に守られているわ」とエリナは言い、色あせた羊皮紙を指差した。カイは身を乗り出し、奇妙なシンボルを指でなぞった。「障壁は『純粋な心』を持つ者と、バステトの聖なる詠唱を知る者だけが開けられると書いてある」。彼は本から破れたページを見つけた。「バステトは猫を愛し、親切に報いた」。彼は言った。「多分、これを使えるぞ！」

「行動の妨げとなるものは、行動を前進させる。行く手を阻むものが、道となるのだ」と、声が唸った。巨大な、生物発光するアンコウが近づいてきて、その頭に乗った不機嫌そうな老いたウミガメの姿を現した。「私はバルトロメオ、この海の守護者だ。なぜこの街を乱すのだ？」エリーナは宣言した。「私たちは盗みに来たのではありません。ただ、その驚異に感嘆しに来ただけです。」

「では、純粋な心を持っていることを証明してみせろ！」バーソロミューは挑発した。「私のなぞなぞを解いてみろ。私には都市があるが家はない。森があるが木はない。水があるが魚はいない。私は何だ？」カイは頭をかいた。「地図だ！」エリーナが叫んだ。バーソロミューは不満げに言った。「正解だ。だが、障壁にはまだ詠唱が必要だ。正しく唱えなければ、追放されるぞ！」

エリーナはためらった。「バステトの心を開く鍵は猫のゴロゴロ音だって読んだことがあるわ」とカイが呟いた。エリーナは頷き、その音を真似てみた。「ゴロゴロロ……」。突然、彼らの周りの海がエメラルドの光で輝き、巨大で装飾的な門が目の前に現れた。「信じられない！」と彼女は息をのんだ。「うまくいったわ！」

彼らが中に入ると、小さな機械仕掛けのスカラベの大群がブンブンと音を立てて通り過ぎた。「これらは古代の守護者だ」と、バーソロミューは説明した。「不浄なものには何でも襲いかかる」。突然、一体がカイに飛びかかり、そのハサミがカチカチと音を立てた。エリナはカイを突き飛ばして避難させたが、スカラベは彼女のダイビングスーツに穴を開けた。「気をつけないと！」と、彼女はアドレナリンが血管を駆け巡る中で叫んだ。

「あの本に書いてあったこと覚えてる？『バステトは優しさに報いる』って」カイは彼女に念を押した。彼は素早くサンゴのかけらを掴み、スカラベに差し出した。驚いたことに、スカラベは立ち止まり、それからそっとサンゴを受け取って飛び去った。「どうやら、彼らは意地悪な人だけを襲うみたいね！」エリーナは叫んだ。彼女は安堵した様子でスーツを繕った。

街の奥深くで、彼らは巨大な石の猫に守られたバステトの神殿を見つけた。その目は不気味に光っていた。「最後の試練だ。真の勇気を示す者だけが通れる」と、バーソロミューは警告した。エリーナは、バステトが優しさに報いることを示す破れたページと、自分がカイを突き飛ばしたことを思い出した。決意を固め、エリーナは前に進み出て、猫の足にそっと触れた。「私は自分の安全よりも友人の安全を選びました！」

石の猫が喉を鳴らすと、神殿の扉が開き、古代の宝物で満たされたまばゆいばかりの部屋が現れた。「お前たちは相応しいと証明した」と、バーソロミューは告げた。「優しさと勇気が、何よりも素晴らしい宝物なのだ。」エリナとカイは顔を見合わせて微笑んだ。「これらの遺物をいくつか持ち帰りましょう」とカイは提案した。エリナは首を振った。「これらの宝物はここに属しています。私たちは物語を持ち帰りましょう！」

「エリナ、一番深い海にも美しさと優しさがあることを知ったよ」潜水艇が浮上する中、カイは言った。「本当の宝物は金じゃない。特に困難な時にこそ、優しくある勇気だわ」エリナは自身の勇敢さを思い出しながら答えた。「まさにヘレン・ケラーが言ったように、『世界で最高に美しく素晴らしいものは、見たり触ったりすることはできない。心で感じなければならない』ってね」エリナは微笑んだ。彼女はエンジンをかけた。