The Abdication of Tsar Nicholas II (1917, Russian Empire)

鏡があらゆる方向に広がり、それぞれが現実の歪んだ姿を映し出していた。ツァーリ・ニコライ二世は一枚の鏡を見つめ、そこには勝利を収めたロシア、彼の足元にある世界が映っていた。しかし、肩に置かれた手がその幻想を打ち砕いた。「陛下、状況は絶望的です」とミハイル・アレクセーエフ将軍が促した。「軍も…国民も…彼らは変化を求めています。このままではいけません。」

豪華絢爛な冬宮殿では、アレクサンドラ・フョードロヴナ皇后が神経質そうに歩き回っていた。「退位のささやきは反逆罪ですわ！」と彼女は叫んだ。グリゴリー・ラスプーチンは、その鋭い目で長い髭を撫でた。「皇帝の意思は神の意思である」とラスプーチンは詠唱した。「彼はこれらの…誘惑に断固として立ち向かわねばなりません。」

ペトログラードからのニュースは、火に油を注いだ。アレクサンドル・ケレンスキーは、情熱的な演説家としてドゥーマで演説した。「皇帝の政府は失敗した！」彼は宣言し、その声はホールに響き渡った。「人々は飢え、兵士たちは死につつあり、専制政治は終わらなければならない！」彼は演壇を拳で叩きつけ、群衆は歓声で応えた。

スタフカ、つまり軍の司令部で、アレクセーエフ将軍はニコライに直接対峙した。「陛下」と、彼は重々しい声で言った。「陸軍はもはや陛下の安全を保障できません。我々は兵士たちの信頼を失いました。」ニコライは青ざめ、動揺し、ただ床を見つめることしかできなかった。

ニコライの弟であるミハイル・アレクサンドロヴィチ大公は、鏡張りの控えの間で電報を受け取った。「ドゥーマは退位を要求する」とメッセージには書かれていた。ミハイルはためらった。彼に、王位を継ぐことができるのか、そうすべきなのか。「これは軽々しく下せる決定ではない」と彼は独りごちた。

鏡の迷宮に戻ると、ニコライは別の鏡像を覗き込んだ。そこには血なまぐさい内戦が映し出されていた。彼は身を引いた。「私がこのような流血の原因になるわけにはいかない」と彼は囁いた。アレクセーエフ将軍は毅然としていた。「ならば、陛下、退位なさいませ。ロシアのために。」

「偉大な仕事をする唯一の方法は、自分のしていることを愛することだ」アレクサンドル・ケレンスキーは、スティーブ・ジョブズの言葉を引用し、新たな確信に満ちた声でドゥーマに語りかけた。「そして私はロシアを愛している。ロシアの未来を確実にするために、今すぐ行動しなければならない。」彼が退位文書を掲げると、議場に静寂が訪れた。

小さな鉄道車両の中で、ニコライは書類に署名した。「ロシアのために、私は弟のミハイルに帝位を譲る」と、かろうじて聞こえる声で彼は告げた。彼はペンを側近に手渡し、その目は悲しみに満ちていた。列車はガタガタと音を立てて走り続け、崩壊しゆく帝国を後にした。

しかし、ミハイルは帝冠を拒否しました。「もし国民が私を望まないのなら、私は統治しません」と彼は宣言しました。「ロシアの未来は臨時政府に決めさせましょう。」傍観していたケレンスキーは、前途が多難であることを知っていました。

レーニンは「平和、土地、パン」を約束してロシアに戻った。臨時政府は崩壊し、新しい秩序が確立された。ロシアを救うための絶望的な行為であった皇帝の退位は、誰も想像できなかったほど過激な革命への道を開いたのだ。世界は取り返しのつかないほど変わってしまった。