The Battle of Vienna (500 AD, Vienna)

海底からまばゆい光が噴出し、熱水噴出孔を千の太陽のように照らした。オビンナは息を呑み、自分とニコライを守るためにシールドを上げた。潜水艇は激しく揺れたが、彼らの任務は明確だった。迫りくる調査船が来る前に、この並外れて危険な現象、深海の秘密を記録することだ。しかし、彼らはどうして、ここマリアナ海溝の底で、たった一人になったのだろうか？

数週間前、太平洋を見下ろす山頂の天文台で、アトラスがオビンナに警告した。六十代の男性で、背が高く肩幅が広く、黄褐色の肌に、ミディアム丈のまっすぐなダークブラウンの髪を短いポニーテールに結んでいた。「海の深淵は最後のフロンティアだ。宇宙よりも神秘的だ。だが、知識さえも堕落に利用されうる」アトラスは、望遠鏡のかすかな光に照らされた、彼らが研究していたマリアナ海溝の図面を指した。ニコライが付け加えた。「深海研究の資金は枯渇しているんだ、オビンナ。もしデータがあまりにも多くのことを明らかにしてしまったら、すべてが無駄になってしまうだろう」

オビンナは地震の測定値に奇妙な異常を発見した。「これを見てください」とオビンナは叫び、海溝地図の特定の場所を指差した。「この熱水噴出孔の活動は、これまでに記録されたものとは異なり、パターンがあります。新しい形のエネルギーを解き放つ可能性があります」と彼は説明した。ニコライは地図を注意深く見た。「しかし、もしそれが間違った手に渡れば、兵器化される可能性もあります」

アトラスは彼らに古くからの伝統を明かした。「何世紀も昔、ポリネシアの航海士たちは、海の潮流と生物発光生物に関する知識だけを使って星を観測しました」と彼女は説明した。「これらは古代の技術でした。私たちが忘れてしまった知恵がそこにはありました。」彼女はオビンナに、使い古された革表紙の日記を手渡した。「彼らは海が生きていること、そして耳を傾ける必要があることを知っていたのです。」

潜水艇の準備を進める中、彼らは暗号化されたメッセージを受け取った。「他の勢力も異常を察知している。彼らも向かっている。」オビンナは決意を込めて言った。「我々が最初に到着し、すべてを記録しなければならない。そうすれば、この情報を安全に世界と共有できる。」このミッションは時間との戦いとなった。

熱水噴出孔に到着すると、彼らはスキャンを開始した。「数値が異常だ！」とニコライが叫んだ。突然、潜水艇のソナーが鳴り響いた。調査船が接近しているのだ。オビンナは、アトラスの「海を知ること」という言葉を思い出し、ポリネシアの航海日誌を開いた。「何をしているんだ？！」とニコライが叫んだ。オビンナは言った。「聞いているんだ。」

日誌の指示に従い、オビンナは潜水艇のソナーとライトを停止した。「今度はどうするんだ？」ニコライが神経質に尋ねた。オビンナは目を閉じた。「日誌には、熱水噴出孔によって作られる特定の生物発光パターン、つまり道筋について書かれている」と彼は説明した。「まるで海で星をたどるように！」ニコライは困惑したが、オビンナの指示に従うことにした。

潜水艇は、かすかな生物発光の跡を追った。調査船は、ソナーから突然姿を消したことに混乱し、潜水艇を見失っていた。突然、海底が口を開いた。巨大で未発見の熱水噴出孔系が、並外れたエネルギーで脈動していた。

その船がすべてを記録しようとしたとき、それは迎撃されました。

その後、オビンナとニコライは、マリアナ海溝の広大な可能性を明らかにし、その発見を世界と共有しました。科学界は熱水噴出孔とその生息生物に驚嘆しました。オビンナがかつて言ったように、「海は、一度その魔法をかけると、人を永遠に驚異の網の中に捕らえる。」彼は深海を探検し続け、常に耳を傾け、その魔法に永遠に縛られていました。