The Collapse of the Bronze Age (1200 BC, Mediterranean)

機械仕掛けの都市ハットゥシャは燃えていた。炎が銅板張りの建物を飲み込むにつれて、歯車は軋み、音楽的なチャイムは悲しげな挽歌へと変わった。最後のヒッタイト王、シュッピルリウマ二世は、自身の帝国が崩壊するのを見ていた。しかし、世界で最も進んだ文明は、いかにして塵と灰と化したのだろうか？

数十年早く、ハットゥシャはヒッタイト帝国の中心として栄えていました。きちんと整えられた髭を蓄えた小太りの男、トゥドハリヤ四世王は、銅製の玉座から都市の時計仕掛けの仕組みを監督していました。彼の現実的な妻であるヘシュミ女王は、王国の資源を管理していました。彼女は王国の穀物備蓄について懸念を表明しました。「消費されているものを配給しなければ、この干ばつが続けば飢餓の危険にさらされます、陛下。」

銅商人であるエシュワラは、ウガリットの街路を神経質に行き来していた。「鉱山が枯渇している！」と彼は抜け目ない商人シナラヌに叫んだ。「銅がなければ、どうやって道具や武器、そして我々の生活様式そのものを維持できるというのだ？」シナラヌはターバンを直し、「青銅の価格は高騰している。代替品が見つからなければ、この世界は自壊してしまうだろう！」と言った。

エジプトのファラオ、ラムセス三世は、不穏な報告を受けていた。彼の信頼する将軍ホレムヘブは報告した。「ファラオよ、海の民が海岸を荒らしています。彼らの目的は、我々が何世紀もかけて築き上げてきたものを破壊することです！彼らは波のように押し寄せ、誰も彼らの前に立つことはできません！」ラムセス三世はテーブルに拳を叩きつけ、「海岸で彼らを迎え撃つ！」と言った。

バビロンの王、ネブカドネザル一世は、目の前の粗悪な武器に顔をしかめた。「青銅はどこだ！」彼は怒鳴った。「我が兵士たちは劣悪な道具を装備している！ 我々の強さを鍛える金属がなければ、どうして敵から身を守れるというのだ？」彼の書記官は震えながら答えた。「通商路が寸断されております、陛下。海の民が海を支配し、陸路は略奪者で溢れております！」

機械仕掛けの都市ハットゥシャは炎上した。今やベテラン兵士となったアクエンアテンは、混沌の中で必死に戦った。彼は、最後のヒッタイト王であるシュッピルリウマ二世が、兵士たちを立て直そうとするのを見た。しかし、海の民が都市に群がり、彼らの青銅の武器がヒッタイトの dwindling supplies と衝突した。それは一つの時代の終わりだった。

瓦礫の中に立つスッピルリウマ二世は、先祖たちの失敗の重みを感じていた。彼の王室書記であるイニ・テシュブが、粘土板を握りしめて彼に近づいた。「我が君、トゥドハリヤ四世の時代の飢饉に関する古い記録を見つけました。王妃は彼に過剰な消費について警告しましたが、彼が耳を傾けなかったことが、私たち全員を破滅させたのかもしれません。ジョージ・サンタヤナが言ったように、『過去を思い出せない者は、それを繰り返す運命にある』のです。」

ホルエムヘブはナイル川の岸辺に勝利者として立っていた。海の民は打ち破られたが、エジプトは弱体化していた。「青銅器時代は終わった」と彼はラムセス三世に宣言した。「我々は生き残ったが、適応しなければならない。世界は決して元には戻らないだろう！」

シナラヌは、寸断された交易路と打ち捨てられた都市を見渡した。「銅は消え、錫も消えた。世界は取り返しのつかないほど壊れてしまった」と彼は独りごちた。街の音は死んだように静まり返っている。おそらく、ある時代の終わりは世界の終わりではなく、再建の機会なのだろう。

青銅器時代の崩壊は、新たな帝国と新技術の時代である鉄器時代をもたらしました。ぜんまい仕掛けの都市と青銅の武器は失われましたが、人類は適応し、再建しました。古き世界の灰の中から、王、商人、兵士たちの選択によって永遠に変わった新しい世界が誕生したのです。