The Fall of the Western Roman Empire (500 AD, Rome)

研究潜水艦「トリトン」が震動した。カミラは手すりを強く握りしめた。「今のは何！？」と彼女は叫んだ。エリオ博士は顔を青ざめさせながら、ソナー画面を指差した。「何か巨大なものが…しかも、こちらに向かってきている！」

六ヶ月前、海岸沿いの都市アレクサンドリアで、カミラは祖父のデヴィを訪ねた。デヴィは古代ローマの地図を研究していた。六十代後半の女性で、がっしりとした体格で力強く、豊かな濃い茶色の肌と、ツイストアウトにスタイリングされた太いコイル状の濃い茶色の髪を持つデヴィは、常に何らかの歴史的なものに夢中になっていた。「おじいちゃん、何を見ているの？」カミラは色あせた羊皮紙を覗き込みながら尋ねた。

「これらは古代ローマ帝国の地図だよ、カミラ」デヴィはかすれた声で説明した。「具体的には、地中海沿いの貿易路だ。伝説の中には、ローマの船が姿を消し、海に飲み込まれたと言われているものもある」カミラは眉を上げた。「海に飲み込まれたって？つまり、難破船みたいなこと？」

デヴィは目を輝かせながら頷いた。「しかし、あの船が何か別のもの、何か信じられないものを見つけたと信じている者もいる。ローマの船は、沈没せずに大西洋を航海できるようには作られていなかった。この地図は、彼らが帝国の国境をはるかに越えて進んだであろう航路を示している」彼は指で西へ向かう航路をなぞった。「これは、もしかしたら手がかりになるかもしれない？」

数週間後、カミラはエリオ博士の研究チームに加わり、失われたローマ船の捜索にあたっていた。「海底をスキャンするために、最新のソナーを使っています」とエリオ博士は説明した。「デヴィの研究は、大西洋中央海嶺の特定の場所を指し示しています」。カミラはソナーの読み取り値を見つめ、興奮と緊張が入り混じった感情が彼女の中で渦巻いていた。

その時、彼らはそれを見つけた。海底に完璧な状態で保存されたローマのガレー船だ。「信じられない！」エリオは叫んだ。カミラは畏敬の念で見つめた。しかし、何かがおかしかった。ガレー船は、彼らがこれまで見たことのない巨大な生物発光構造物の上に横たわっていたのだ。

巨大な構造物が近づいてくる中、「トリトン」号の船内で、カミラはデヴィが言っていたことを思い出した。「『海は与え、海は奪う』と、彼はいつも言っていた。それは季節と同じくらい自然な循環なのだと」。カミラはこの構造物が単なる地質学的な異常ではないと気づいた。それは生きていたのだ。

エリオは必死に操縦桿を操作した。「ソナーを使って通信してる！でもその信号が僕たちのシステムに干渉してるんだ！」。構造物は脈動し、その生物発光は強さを増していった。「トリトン」の船体に亀裂が現れた。カミラは手すりをさらに強く握りしめた。「信号を妨害する方法を見つけないと！」

カミラはデヴィの研究から別の詳細を思い出した。ローマ船は貨物を放射線から保護するために特定の種類の鉛遮蔽材を使用していた。「鉛だ！」カミラは叫んだ。「ローマ人はエネルギーを遮断するためにそれを使ったんだ。もしかしたら信号も遮断できるかもしれない！」エリオは彼女を見て、目に希望の光が揺らめいた。

彼らはローマのガレー船から鉛の遮蔽材を間に合わせで作り、それを構造物に向けて集中させた。干渉は止まった。構造物は闇の中へ後退した。ローマ帝国は滅びたが、その創意工夫とわずかな鉛の切れ端が、二十一世紀の潜水艦を救ったのだ。それは人類の知識の永続的な力の証だった。「アイザック・ニュートンが言ったように、『もし私がさらに遠くを見ることができたとすれば、それは巨人の肩の上に立っていたからだ』とね」カミラは疲れたように微笑みながら言った。