The Siege of Constantinople (1453, Turkey)

生徒たちが幹の扉からあふれ出すと、大樹学校の根元には砂埃が舞い上がった。緑豊かな野原には叫び声が響き渡り、空気はパニックで重苦しかった。しかし、この混乱はどこから生じたのだろうか？

「ハッサン、急ぎなさい、授業を続けなければなりません」ダナが、鋭くも心配そうな声で呼びかけた。大樹の心臓部では、教室が発光する菌類の柔らかな光で輝いていた。「今日の授業はコンスタンティノープル包囲戦、つまり、ある都市が栄光から転落した話です」

クララはデイナの織られた袖を引っ張り、小さな顔を心配でいっぱいにした。「でもデイナ、コンスタンティノープルのように攻撃されたらどうするの？」デイナはひざまずき、クララの肩に安心させるように手を置いた。「備えるためには、彼らの強みと弱みを理解しなければならないのよ、クララ。」

「一四五三年、コンスタンティノープルはローマ帝国の最後の名残でした」と、ダナはホログラフィックマップを指しながら話し始めた。「オスマン帝国のスルタン、メフメト二世によって包囲されました。彼の野望は海のように広大で、その軍勢は計り知れませんでした！」

「ビザンツ皇帝コンスタンティノス十一世パレオロゴスは、圧倒的に不利な状況にあることを知っていました」と、ダナは情熱を込めて話し続けました。「しかし彼は、死ぬまで自分の都市を守ると誓いました。小セネカが言ったように、『困難は精神を強くし、労働は肉体を強くする』。彼は目の前の挑戦を恐れていなかったのです！」

ハッサンが手を挙げた。「でもダナ、金角湾に張られた鎖はどうだったの？ あれは彼らの助けにならなかったの？」ダナは微笑みながら頷いた。「確かに！ ビザンツ帝国は、オスマン艦隊が直接攻撃するのを防ぐために、港に巨大な鎖を張ったんだ。それは革新的な解決策だったね。」

「メフメト二世はひるまなかった。彼は船を陸路で運ばせ、鎖を迂回させたんだ！」ダナは劇的な緊張感に満ちた声で説明した。「その工学的な偉業を想像してみてよ。軍艦を陸上を横切って引きずったんだ！でも、その代償は城壁内の民間人にとって壊滅的だった。」

「オスマン軍は城壁を破りました。防衛を指揮していたジェノヴァの司令官ジュスティニアーニは負傷し、撤退を余儀なくされました」とダナは厳しく言った。「コンスタンティノス十一世は勇敢に戦いましたが、結局、コンスタンティノープルは陥落しました。しかし、鎖が再び活躍しないわけではありませんでした。それは多くの民間人を救うのに役立った工学的な偉業でした。彼らは海路で脱出できたのですから。」

クララは顔をしかめた。「じゃあ、彼らは負けたの？」 ダナは悲しそうに頷いた。「ええ、負けたわ。でも、彼らの勇気と創意工夫は記憶されているのよ。あの鎖が陥落を遅らせて、人々が逃げるのを助けたの。ちょうど私たちがいましているようにね」ダナはそう言って上を指差した。

「侵略者がトランク・ドアにいます！」と一人の生徒が叫んだ。ダナはハッサンとクララに顔を向け、その目は決意に満ちていた。「学んだことを使うのよ。鎖のことを考えて。どうすれば彼らの動きを遅らせ、他の人たちを守れる？私たちは生き残るわ！」