The Tunguska Event (1908, Europe)

夜の空気は不自然なエネルギーでパチパチと音を立て、有名なロシアの鉱物学者レオニード・クーリックの絵画が額縁から飛び出したかのように見えた。イワン・ヤルコフスキーの肖像画は震え、美術館のまさにその構造がねじれ、歪んだ。外では、ツングースカ地方の風景が信じられないほどの光で燃え盛り、静かな爆発がホールに響き渡っていた。

「一九〇八年、シベリアのポドカメンナヤ・ツングースカ川近くで、壊滅的な出来事が起こりました」著名な気象学者エルンスト・ライストの肖像画が語りかけ、その声は静まり返った博物館に響き渡った。彼は鼻眼鏡を直した。「地震波は遠くヨーロッパでも記録されました」

年齢の割に背が高く、温かみのある銅色の肌と、毛先が緩やかにウェーブした太くて真っ直ぐな黒髪を持つ、元気な十一歳の少年レアンドロは、喋る絵画を見上げ、息をのんだ。年齢の割に背が高く、温かみのあるキャラメル色の肌と、毛先が緩やかにウェーブした太くて真っ直ぐな黒髪を持つ、冒険好きな八歳の少年ラファエルは、ソンヤの手を握りしめた。「これ、本物？」小柄で引き締まった体格で、温かいアンダートーンの明るい茶色の肌と、太陽の光でハイライトが入ったミディアム丈の巻き毛のキャラメルブラウンの髪を持つ、決意の強い十二歳の少女ソンヤは、信じられないというように目を見開いて囁いた。

「私がその遠隔地への最初の探検隊を率いたのだ」と、クーリクの絵画は彼の声が響き渡るように語っていた。「破壊は甚大だった！ 何マイルにもわたって木々はなぎ倒されていたが、衝突クレーターはなかった。」彼は描かれた手で劇的に身振りをした。「まるで何かが…空中で爆発したかのようだった。」

「この謎に私は取り憑かれていました」クリクは絵の前を行ったり来たりしながら続けた。「隕石か？彗星か？それとも何か別の宇宙現象か？」イギリスの天文学者であるF・J・W・ウィップルの肖像画が揺れた。「私の仮説は、小さな氷の彗星が地面に衝突する前に崩壊し、クレーターがなかったことを説明するというものでした」ウィップルの絵は壁の定位置からそう告げ、その声は静かに響き渡った。

「では、A・V・ゾロトフの説についてはどうなのだ？」レイストは鋭い声で尋ねた。ソビエトの科学者A・V・ゾロトフ、厳格な顔つきで短く刈り込んだ髪の男の肖像画が、ぱっと命を吹き込まれた。「異星人の宇宙船による核爆発だ！」ゾロトフの絵画は宣言し、描かれた目には狂気じみた輝きがあった。

「並外れた主張には並外れた証拠が必要だ、ゾロトフ」カール・セーガンの肖像画の声が響き渡った。有名な天文学者は絵画から出てきて、パイプを片手に、彼のトレードマークであるタートルネックのセーターは驚くほど鮮やかだった。「社会学の教授であるマルチェロ・トゥルッツィは、特に宇宙人の宇宙船のようなセンセーショナルな話に直面したとき、懐疑主義が重要なツールであることを私たちに教えてくれました。」

ラファエルが指差した。「ツングースカの絵が…変わってる！」絵の中の風景が波打ち始め、形を変えていく。再び、以前よりも激しいまばゆい光が噴出した。ソーニャは突然、博物館のアーカイブで読んだことを思い出した。「地元のエヴェンキの人々は、タイガを破壊するアグディという名の炎の神について語っていた。」

レアンドロは熱心に見つめて言った。「もし地元の人々が見たものを理解できれば、何が本当に起こったのかを理解できるかもしれない！」彼はアイザック・アシモフの言葉を思い出した。「『科学において耳にする最もわくわくするフレーズ、新しい発見を告げるフレーズは、「ユーレカ！」ではなく、「これはおかしいぞ…」である。』」何かが明らかに辻褄が合っていなかった。

光が収まり、ツングースカの絵画が青々と生い茂る森を描き出すと、博物館は静寂に包まれた。「ツングースカ事件は謎のままですが、どんなにありそうもないことでも、あらゆる可能性を考慮することの重要性を私たちに教えてくれました」とレイストは言った。肖像画は静止状態に戻り、博物館は夜明け前の静かな眠りに戻った。子供たちは、生きている絵画の中で過ごした夜によって永遠に変わってしまい、立ち去った。