Diego Maradona

ディエゴ・マラドーナがボールを左足に吸い付かせながらピーター・シルトンをかわすと、スタジアムは轟音に包まれた。彼の腕が素早く動き、ボールをネットに押し込んだ。イングランドは抗議したが、ゴールは認められた。「あれはマラドーナの頭と、少しばかり神の手だった！」と、彼は後にいたずらっぽい笑みを浮かべながら語った。

ブエノスアイレス郊外のスラム街、ビジャ・フィオリトは、彼が後に君臨することになる輝かしいスタジアムとはかけ離れた世界だった。「水道さえなかったけど、フットボールはあった」とディエゴは、弟のウーゴと擦り切れた革のボールを蹴りながら回想した。父のドン・ディエゴは、八人の子供たちのより良い生活を夢見て、工場でたゆまぬ努力をしていた。ディエゴは、一蹴りごとに、家族を苦しめる貧困から抜け出すことを誓った。

アルヘンティノス・ジュニアーズで、若きディエゴは超新星のように輝いていました。抜け目のないユースコーチであるフランシス・コルネホは、自分の目を疑いました。「この子は神に触れられている」と、コルネホはディエゴが自分より二倍も大きいディフェンダーの間を軽々とすり抜けるのを見てつぶやきました。コルネホは、ディエゴのユニークな才能を育むために特別に考案されたトレーニング体制を作り始め、スポーツを変える彼の生来の可能性を認識していました。

わずか十五歳でのアルヘンティノス・ジュニアーズでのデビューは、サッカー界に衝撃を与えました。「この子はいったい誰だ？」ディエゴがボールを受けると、解説者たちは叫びました。小柄な体格と信じられないほどの敏捷性で、ディエゴはすぐに年上で経験豊富な選手たちを翻弄しました。ディフェンダーの股を抜くという大胆不敵な技に、観衆は息をのみ、皆が言葉を失いました。

より大きなクラブからの誘いが来るにつれて、プレッシャーは増大した。「ディエゴ、集中し続けろ」とドン・ディエゴは、名声と金銭による誘惑を心配しながら忠告した。「偉大な哲学者アリストテレスが言ったことを忘れるな。『人生の究極的な価値は、単なる生存ではなく、認識と熟考の力にかかっている』と」。ディエゴは頷き、父の言葉の重みを理解した。彼は夢のクラブであるボカ・ジュニアーズを選び、「ラ・ボンボネーラ」の情熱を感じたいと願った。

バルセロナへの移籍は、怪我と病気に悩まされました。「こんなはずじゃない」とディエゴは、ひどいタックルを受けてピッチから足を引きずりながらつぶやきました。度重なる不運にもかかわらず、彼の才能は否定できませんでした。怪我をしている時でさえ、ディエゴは自分の価値を証明しようと決意し、たゆまぬ練習を続けました。彼の回復力は伝説となり始め、彼は決して降伏しませんでした。

「ナポリが私を救済してくれるだろう」ディエゴは、苦戦していたイタリアのクラブに加入する際、そう宣言した。アルゼンチン出身のサッカー選手が、落ち目のチームを支配的な勢力に変えるとは、誰も予想していなかった。「私は人々のために、苦しむ人々のためにプレーする」と、彼は入団記者会見で述べた。長らく成功に飢えていたナポリのファンは、ディエゴを救世主として受け入れた。

マラドーナ率いるナポリがセリエAで初優勝を飾ると、前例のない祝祭が巻き起こりました。街は喜びの熱狂に包まれ、あらゆる建物に彼の肖像画が描かれたバナーが掲げられ、通りはカーニバルと化しました。ディエゴはナポリの旗を身にまとい、トロフィーを高々と頭上に掲げ、あふれんばかりの称賛に応えました。

「神の手」ゴールは彼を苦しめ、やがて彼自身の心の闇も彼を苦しめるようになりました。「名声は諸刃の剣だ」とディエゴは親友のホルヘに告白しました。熱狂的な称賛とプレッシャーは、彼にとって耐え難いものとなっていったのです。依存症と論争との闘いは、彼のイメージを傷つけ、成功を損ない始めました。

ディエゴ・マラドーナはサッカーを超越し、虐げられた人々の希望の象徴となりました。彼の欠点はその才能と同じくらい公のものであり、それが何百万人もの人々に共感を呼びました。論争が彼につきまといましたが、史上最高のサッカー選手の一人としての彼の遺産は揺るぎません。「人々のために死ぬこと、それは美しい」と彼はかつて語りましたが、ファンの心の中で彼は生き続けています。