Starfall Pact: Against All Odds

햇빛이 이슬 맺힌 그란디플로라 장미 꽃잎에 황금빛 시럽처럼 쏟아져 내리며, 그 안에 자리 잡은 작은 마을 블룸헤이븐을 비추고 있었습니다. 도토리와 꽃잎으로 조각된 미니어처 집들이 풍경 곳곳에 점점이 박혀 있었습니다. 꿀벌들의 윙윙거리는 소리는 도시의 영원한 교향곡이었고, 자연의 풍요로움과 그들이 유지하는 섬세한 균형을 끊임없이 상기시켜 주었습니다.

반짝이는 눈을 가진 어린 발명가 카이는 민들레 솜털과 윤기 나는 딱정벌레 날개로 만든 기묘한 장치를 만지작거리고 있었다. 그는 "거의 다 됐어... 거의 다 됐다고!"라고 중얼거렸다. 식물학자인 그의 어머니 엘라라는 걱정스러운 표정으로 다가왔다. "카이, 이 '별 포획기'가 안전하다고 확신하니? 장로님들이 이미 걱정하고 계셔."

카이는 고글을 조정하며 눈에 단호한 빛을 띠었습니다.

그날 밤, 황혼의 장막 아래에서 카이는 스타 캐처를 작동시켰습니다. 순수한 에너지 빔이 하늘을 향해 솟구쳐 올라 두꺼운 나뭇잎 덮개를 뚫었습니다. 갑자기 눈부신 빛이 터져 나왔고, 이어서 블룸헤이븐을 뒤흔드는 귀청이 터질 듯한 포효가 울려 퍼졌습니다. 장치는 펑펑 소리를 내며 불꽃을 튀기더니 이내 잠잠해졌습니다.

빛이 사라지자 블룸헤이븐에 공포가 밀려왔다. 카이는 부서진 스타 캐처를 응시했고, 그의 얼굴에는 죄책감과 공포가 가득했다. "내가 무슨 짓을 한 거지?" 그가 속삭였다. 엘라라는 그의 옆으로 달려가 그의 어깨에 안심시키는 손을 얹었다. "괜찮아, 카이. 우리가 함께 고칠 거야."

보론이 이끼 덮인 수염을 곤두세우며 그들을 향해 성난 걸음으로 다가갔습니다. "이 무모한 바보 같으니!" 그가 고함을 질렀습니다. "네가 자연의 질서를 어지럽혔어!" 카이는 고개를 숙였습니다. "하지만 저는 돕고 싶었어요... 선실드 딱정벌레들을요..." "돕는다고?" 보론이 비웃었습니다. "아니면 참견하는 건가? 이제 별빛이 희미해지고, 글로우네틀 랜턴도 어두워지고 있어. 우리의 식량 공급이 시들고 말 거야!"

"그게 다가 아니야." 어린 목소리가 끼어들었다. 카이의 어린 시절 친구이자 마을의 견습 지도 제작자인 릴라가 두 개의 잎을 들고 군중을 헤치고 나왔다. "선스톤 숲에서 가져온 이 잎들이... 서로 상충되는 수치를 보여주고 있어. 하나는 별빛이 차단되었다고 하고... 다른 하나는 별빛이... 흡수되고 있다고 해?" 카이는 미간을 찌푸렸다. 뭔가 잘못되었다.

카이는 오래된 전설을 기억해냈습니다. 별빛을 수호하는 존재들, 별빛 방직공들. 그는 그들을 신화로 치부했지만, 지금은... 그들이 실존할 수도 있을까? 그는 릴라를 흘긋 보았고, 그녀의 총명한 눈은 같은 생각을 비추고 있었습니다. "우리는 별빛 방직공들을 찾아야 해." 그가 선언했습니다. "그들이 별빛에 무슨 일이 일어나고 있는지 알지도 몰라."

엘라라가 앞으로 나섰다. "속삭이는 숲... 전설에 따르면 그들이 사는 곳이죠. 하지만 그림자 나방과 뿌리 트롤로 가득한 위험한 곳이에요." 보론이 코웃음 쳤다. "미친 짓이야! 우리는 줄어드는 보급품을 배급하는 데 집중해야 해." 카이가 그의 시선을 마주했다. "포기할 수 없어요, 보론. 시도해야만 해요."

라일라가 카이에게 다가갔다. "나도 같이 갈 거야." 그녀가 선언했다. "누군가는 속삭이는 숲을 지도를 만들어야 하고... 그리고 당신에게 어느 쪽이 위인지 상기시켜 줄 사람이 필요할 거야!" 카이는 그날 저녁 처음으로 진심 어린 미소를 지었다. "그럼 짐을 싸자. 새벽에 출발한다."

짐을 싸면서 엘라라는 카이에게 작고 매끄러운 돌을 선물했다. "네 할아버지께서 항상 이걸 가지고 다니셨단다. '때로는 가장 작은 조약돌이 변화의 눈사태를 시작할 수 있다'고 말씀하시곤 했지. 행운을 가져다줄 거야." 카이는 돌을 움켜쥐었다. "고맙습니다, 어머니. 저희에게 필요할 거예요." 릴라는 지도에 격렬하게 뭔가를 휘갈겨 쓰고 있었다.

새벽이 밝자 카이와 릴라는 속삭이는 숲으로 들어섰습니다. 공기는 무거워졌고, 햇빛은 빽빽한 숲의 천장을 거의 뚫지 못했습니다. 거대한 버섯들이 그들 위로 솟아 있었고, 그들의 갓은 섬뜩한 생물 발광으로 빛나고 있었습니다. "이곳은 정말 소름 끼쳐." 릴라가 망토를 더 단단히 여미며 중얼거렸습니다.

갑자기, 그림자 나방 떼가 내려와 마지막 햇살을 가렸습니다. 나방들은 카이와 릴라를 둘러싸기 시작했습니다. 이 나방들은 주변의 빛과 온기를 빨아들였습니다. "여기서 나가야 해!" 릴라가 소리치며 지도를 꺼냈습니다.

카이는 오래된 식물학자의 일지에서 읽었던 것을 기억해 냈다. 나방은 공포에 이끌린다는 내용이었다. 그는 눈을 감고 심호흡을 한 다음, 위대한 블룸베리 수확 축제에서 우승했던 때처럼 행복한 기억에 집중했다. 나방들은 흔들리며 전진 속도를 늦췄다.

카이의 계획을 이해한 릴라는 가족과의 행복한 기억에 집중했다. 그림자 나방들이 흩어지기 시작했고, 나뭇가지 사이로 한 줄기 달빛이 새어 들어왔다. 카이는 돌을 든 채 앞을 가리켰다. "저 빈터에... 뭔가 있어!"

개간지에 순수한 별빛으로 엮인 반짝이는 거미줄이 서 있었습니다. 그 중심에는 순수한 빛과 에너지로 이루어진 존재인 별빛 방직공들이 앉아 있었습니다. 그들 중 한 명이 풍경 소리처럼 맑은 목소리로 말했습니다. "사라져가는 별빛을 찾으시는군요? 저희는 알고 있습니다."

카이가 앞으로 나섰다. "무슨 일이야? 왜 별빛이 사라지고 있지?" 별빛 방직공이 목소리를 울리며 대답했다. "그림자 나방은 그저 증상일 뿐. 뿌리 트롤이 선스톤 숲에서 별빛을 빨아들이고 있어. 그 끝없는 허기는 블룸헤이븐의 모든 빛을 집어삼킬 위협이 되고 있단다."

별 직공이 손을 내밀었다. "순수한 희망의 조약돌만이 뿌리 트롤의 손아귀를 약화시킬 수 있습니다. 현명하게 사용하세요." 카이는 별 직공이 그의 어머니에게서 받은 돌을 의미한다는 것을 깨달았다! 그것은 단지 행운이 아니었다. 그것은 희망이었다. "우리는 뿌리 트롤을 막을 거예요!" 그가 맹세했다.

돌을 손에 든 채, 카이와 릴라는 선스톤 숲으로 달려갔습니다. 그곳에서 그들은 엉킨 뿌리와 움켜쥐는 덩굴로 이루어진 거대한 괴물, 뿌리 트롤과 마주했습니다. "블룸헤이븐을 파괴하게 두지 않을 거야!" 릴라가 용감하게 외치며 트롤을 혼란시키기 위해 지도를 꺼냈습니다.

카이가 돌을 던져 뿌리 트롤의 심재를 맞혔습니다. 그 생명체는 고통에 울부짖었고, 별빛을 붙잡고 있던 손아귀는 약해졌습니다. 별빛은 블룸헤이븐으로 돌아와 글로우-네틀 랜턴을 복원하고 작물에 영양을 공급했습니다. 그러나 뿌리 트롤의 일부가 이제 동굴 안에 머물게 되었습니다. 카이가 나중에 회상했듯이, "알베르트 아인슈타인이 한때 말했듯이, '어려움의 한가운데에 기회가 있다.' 이것은 우리가 행동해야 할 교훈입니다!"