Astral Pirates

산호로 뒤덮이고 해양 생물들로 가득한 낡은 갤리온선은 산호초 아카데미로 사용되었습니다. 햇빛이 물을 통해 스며들어 갤리온선의 앙상한 잔해 안에 지어진 교실들을 비추었습니다. 안에서 어린 인어들은 고대 항해 지도를 공부하고 다시마 엮기를 연습했습니다. 그들의 선생님인 바나클 선장이라는 이름의 회색빛 늙은 해마는 엄격하지만 자애로운 눈으로 지켜보았습니다.

산호빛 비늘을 가진 활기 넘치는 젊은 머포크 코랄리아는 해초를 엮는 것 이상의 꿈을 꾸었습니다.

핀리가 가슴을 움켜쥐었다. "그들이... 기억을 훔쳐가요!" 코랄리아는 코웃음 쳤다. "기억은 모래와 같아, 핀리. 어차피 손가락 사이로 빠져나가잖아." 바나클 선장이 그들의 대화를 엿들었다. "젊은이들, 조용히!" 그가 교실에 울려 퍼지는 목소리로 외쳤다. "기억을 가둘 수 있는 므네모시네의 아뮬렛에 대해 듣지 못했나?"

갑자기 아카데미가 격렬하게 흔들렸다. 경보음이 울리고 붉은빛이 교실을 가득 채웠다. "아스트랄 해적이다!" 바나클 선장이 경악한 눈으로 소리쳤다. 거대한 유령 갈레온선이 아카데미 밖에 나타났고, 대포들은 이세계의 에너지로 빛나고 있었다. 이것은 평범한 습격이 아니었다.

코랄리아는 숨을 헐떡였고, 두려움이 그녀의 심장을 옥죄었다. '이게 정말 현실이 되는구나' 그녀는 생각했다. 핀리는 그녀 옆에서 몸을 떨었고, 그의 비늘은 창백해졌다. "우리가 뭘 해야 해?" 그는 끽끽거렸고, 그의 목소리는 소음 속에서 거의 들리지 않았다. 그녀는 그의 손을 잡았다. "싸우는 거야!"

"하지만... 어떻게?" 핀리가 더듬거렸다. 코랄리아는 구석에 놓인 낡고 먼지 쌓인 상자를 가리켰다. "바나클 선장님이 고대 항해에 대해 뭐라고 말씀하셨는지 기억나? 그분은 옛날 나침반이 유일한 방법이었다고 하셨어. '심해의 진정한 나침반'을 사용할 시간이야!" 그녀는 빠른 움직임으로 파편과 겁에 질린 학생들을 피하며 상자 쪽으로 헤엄쳐 갔다.

그녀는 궤짝을 힘껏 열었고, 그 안에는 이제껏 본 적 없는 빛나는 나침반이 드러났다. 나침반의 바늘은 맹렬히 돌더니 이내 멈춰서 정확히 위를 가리켰다. "무슨 뜻이야?" 핀리가 따라잡으려 애쓰며 물었다. "그건 말이지," 코랄리아가 씨익 웃으며 말했다. "우리가 지상으로 갈 거라는 뜻이야!"

코랄리아와 핀리는 약해진 선체 부분을 뚫고 바다로 튀어나왔습니다. 그들 앞에는 소용돌이치는 파란색과 초록색의 영묘한 배, 아스트랄 해적선이 우뚝 솟아 있었습니다. 빛나는 눈과 너덜너덜한 모자를 쓴 야윈 모습의 선장은 잔인한 즐거움을 느끼며 장면을 살폈습니다.

"멍청이들!" 선장이 물속에 울려 퍼지는 목소리로 외쳤다. "너희는 도망칠 수 없어! 우리가 너희의 기억을 빼앗고 껍데기만 남겨줄 것이다!" 코랄리아는 나침반을 꽉 쥐었다. 그녀는 아버지가 늘 해주던 말이 떠올랐다. 이제 시험해 볼 시간이었다. "아이작 뉴턴이 말했듯이, '모든 작용에는 항상 같고 반대되는 반작용이 있다!'"

코랄리아는 심호흡을 하고 나침반을 아스트랄 해적선의 심장부에 꽂았습니다. 눈부신 빛이 터져 나왔고, 이어서 바다를 가로지르는 충격파가 발생했습니다. 해적선은 유령 같은 형체가 깜빡이며 사라지면서 녹아내리기 시작했습니다.

우주 해적 선장은 형체가 깜빡이는 가운데 고통스럽게 비명을 질렀습니다. "무슨 짓을 한 거야?!" 그의 목소리가 희미해지며 날카롭게 외쳤습니다. 코랄리아는 비웃었습니다. "나침반은 북쪽만 가리키는 게 아니야. 힘도 반영하지! 기억을 훔치고 싶었어? 네 기억이나 돌려받아!" 선장과 그의 선원들은 완전히 녹아내려 반짝이는 입자들만 남았습니다.

핀리는 경외감에 휩싸여 바라봤다. "당신이... 당신이 우리 모두를 구했어요!" 코랄리아는 지쳤지만 승리감에 차서 나침반에 기대어 몸을 지탱했다. "가장 좋은 점은요?" 그녀가 미소 지었다. "다시 다시마를 엮는 법을 기억해낸 것 같아요!" 이제 그들은 집으로 돌아가는 방법을 알아내야 했다.

산호초 아카데미로 돌아오자, 코랄리아와 핀리가 돌아오는 것을 보고 학생들은 환호했습니다. 바나클 선장은 자부심으로 가득 찬 눈으로 그들의 등을 두드렸습니다. "코랄리아, 너는 진정한 용기를 보여주었어. 그리고 핀리, 너는 진정한 충성심을 보여주었지!" 아카데미는 안전했습니다.

"하지만 선장님," 코랄리아가 멀리 희미하게 반짝이는 것을 가리키며 말했다. "선장님이 가지고 계셨던 그 어두운 부적은 뭐였죠? 낯이 익은데요..." 바나클 선장이 얼굴을 찌푸렸다. "그것은 므네모시네의 부적이었어. 태초부터 존재했던 어두운 유물이지. 기억을... 영원히 가둘 수 있어."

잠시 후, 코랄리아와 핀리는 해 질 녘 태양을 바라보며 암초 가장자리에 서 있었다. "그가 우리 기억으로 뭘 하려 했던 걸까, 코랄리아?" 핀리가 조용히 물었다. "모르겠어, 핀리. 하지만 왠지 모르게... 이게 끝이 아니라는 생각이 들어." 멀리서, 어두운 아뮬렛이 떠내려갔다.

"우리는 무엇을 할까요?" 핀리가 속삭였다. 코랄리아는 그의 어깨에 손을 얹었고, 그녀의 눈은 단호했다. "우리는 준비될 거예요. 우리의 기억과 다른 모든 사람들의 기억을 지킬 거예요!" 그들은 결연한 눈빛을 교환했다.

갑자기 그들 뒤에서 목소리가 울려 퍼졌다. "길을 잃었나요, 혹시?" 코랄리아가 뒤를 돌아보니 날카로운 이빨과 계산적인 미소를 가진 새로운 머포크가 있었다. "저는 사서 자라입니다. 당신이 필요한 것을 제가 가지고 있다고 생각합니다." 그녀는 별자리로 잉크된 지도를 펼쳐 보였다.

"이 지도는... 부적의 길을 보여줘." 자라가 눈을 빛내며 설명했다. "하지만 고대 바다뱀들과 위험한 해류들이 지키고 있어." 코랄리아는 핀리와 시선을 교환했다. 이것은 단지 시작일 뿐이었다.

코랄리아가 비스듬히 웃자, 지는 해가 그녀의 눈에 비쳤다. 그녀는 손목에 묶인 심해의 진정한 나침반을 고쳐 맸다. 이번 모험은 다시마 엮기보다 훨씬 더 재미있을 터였다. 그녀는 수호자가 된다는 것의 진정한 의미를 배우게 될 것이다.

손을 맞잡고 코랄리아와 핀리는 별빛 지도를 따라 깊은 곳으로 뛰어들었습니다. 그들의 기억, 그리고 모든 인어족의 기억의 운명이 그들의 어깨에 달려 있었습니다. 모험은 계속됩니다...