Bartholomew's Bottomless Bucket of Boogers

"바솔로뮤, 또야!" 페넬로페가 반짝이는 덩어리를 피하며 꽥 소리를 질렀다. 흔들리는 건초더미 꼭대기에 앉은 바솔로뮤는 통제할 수 없이 낄낄거렸다. "하지만 페니, 이건 바닥 없는 양동이야!" 그가 반짝이는 에메랄드빛 콧물로 넘쳐나는 양동이를 들어 올리며 외쳤다. 엉뚱한 덩어리 하나가 퍼시 돼지에게 정확히 떨어졌고, 퍼시는 어리둥절한 혐오감에 꿀꿀거리며 고개를 흔들었고, 근처 거위를 튀겨버렸고, 거위는 크게 꽥꽥거렸다.

"도대체 그 물건을 어디서 구한 거야?" 페넬로페가 뺨의 얼룩을 닦으며 물었다. 바솔로뮤는 건초더미에서 뛰어내렸고, 양동이는 여전히 위태롭게 철렁거렸다. "피츠윌리엄 할아버지네 다락방에서!" 그가 선언했다. "할아버지가 그러시길, 아플 때 쓰던 증조증조할아버지의 콧물받이 양동이였대!" 양동이는 손잡이 근처에 새겨진 작은 룬 문자, 즉 안으로 무한히 성장하는 것처럼 보이는 나선형 문양을 제외하고는 평범하고 변색된 금속이었다.

"콧물 받는 양동이라고? 역겨워!" 페넬로페가 코를 찡그리며 외쳤다. "하지만... 바닥이 없다고?" 바솔로뮤가 열렬히 고개를 끄덕였다. "피츠윌리엄이 한 번도 비워진 적이 없다고 했어. 그는 나에게 이건 보관하는 게 아니라 그냥 보는 거라고 경고했지만! 난 지루해! 모험이 필요해!" 페넬로페가 잠시 멈춰 생각했다. "음, 위대한 아리스토텔레스가 말했듯이, '삶의 궁극적인 가치는 단순한 생존보다는 인식과 숙고의 힘에 달려 있다.' 우리가 하루 종일 이 농장에 갇혀 있어야 한다면, 바닥 없는 코딱지라도 숙고하는 게 낫겠어!"

"좋아, 모험이다!" 페넬로페가 선언했다. "하지만 끝없이 나오는 코딱지 한 양동이를 가지고 어디서부터 시작해야 할까?" 바솔로뮤는 씩 웃으며 양동이를 들어 올렸다. "당연히 속삭이는 숲이지! 전설에 따르면 모든 잃어버린 것들이 가는 곳이래! 아마 이것들을 다 삼킬 수 있을 거야..." 그는 몸서리쳤다. 그들이 숲에 다가가자, 낄낄거리는 요정 떼가 그들의 머리 주위를 윙윙거리며 날아다녔다. "으으으으으! 콧물!" 그들은 양동이를 피하며 비명을 질렀다.

속삭이는 숲은 이름값을 톡톡히 했는데, 나뭇잎들이 으스스한 속삭임을 내며 바스락거렸다. "나 이거 싫어..." 페넬로페가 바르톨로뮤의 소매를 움켜쥐며 중얼거렸다. 갑자기 길이 사라지더니, 두껍고 젤라틴 같은 덩어리에 삼켜졌다. 이건... 콧물인가? 그런데... 파란색? 바르톨로뮤가 막대기로 조심스럽게 찔러 보았다. "와! 이거... 반짝거려! 아무래도 나무들이 파란 콧물을 영양분으로 쓰는 것 같아!"

"영양분이라고요?" 페넬로페가 꽥 소리쳤다. "그럼 왜 나무들이 죽어가는 거죠? 보세요!" 앞에는 갈색으로 시들고 마른 나무들이 숲을 가득 메우고 있었다. 나뭇잎들은 바삭하고 부서지고 있었다. 슬퍼 보이는 그놈 한 마리가 뒤틀린 뿌리 뒤에서 고개를 내밀었다. "위대한 스너플러가 숲의 마법을 훔쳐 갔어요!" 그가 얼굴에 눈물을 줄줄 흘리며 울부짖었다. "그가 좋은 콧물을 다 독차지해서 이제 우리 숲은 망했어요!"

"위대한 코딱지 도둑이라고요?" 바솔로뮤가 물었다. "그게 누군데요?" 그 노움은 훌쩍거렸다. "코딱지 늪에 사는 끔찍한 짐승이야! 자기 힘을 키우려고 코딱지를 훔쳐가지! 하지만 조심해, 그 녀석은 온통 코딱지로 되어 있어!" 페넬로페가 앞으로 나섰다. "우리에게는 바닥 없는 코딱지 양동이가 있어요!" 그녀가 선언했다. "어쩌면 우리가 그를 막을 수 있을지도 몰라요!" 바솔로뮤가 고개를 끄덕였다. "콧물 특공대, 집합!"

코딱지 늪은 상상했던 것보다 훨씬 더 지독했습니다. 녹색 끈적한 액체가 부글거리는 웅덩이와 역겨울 정도로 달콤한 악취가 가득했습니다. 갑자기 소용돌이치는 콧물로 이루어진 거대한 형체가 나타났습니다. 바로 위대한 스너플러였습니다! "감히 내 영역에 발을 들이다니?" 그가 축축하고 질척거리는 소리로 우렁차게 외쳤습니다. 바돌로뮤가 양동이를 높이 들고 앞으로 나섰습니다. "저희는 무한한 콧물을 가지고 있습니다!" 그가 선언했습니다. "이제 고대 지혜에 대한 우리의 지식을 사용할 때입니다!" 바돌로뮤가 거대한 코딱지 괴물에게 다가가자, 페넬로페는 바닥 없는 양동이 바닥을 장식했던 상징과 고대 지혜가 양동이의 이전 주인들에게 어떤 의미였는지를 떠올리며 암송했습니다. "유일한 진정한 지혜는 당신이 아무것도 모른다는 것을 아는 데 있다." 위대한 소크라테스의 강력한 말을 떠올리면서 말입니다.

피츠윌리엄이 말했던 것을 기억하며 바르톨로뮤는 양동이의 내용물을 위대한 스너플러의 벌어진 아가리 속으로 곧장 쏟아부었습니다. 바닥 없는 양동이에서 나온 코딱지는 평범한 코딱지가 아니었습니다. 콧물 대신, 그것들은 이전 모든 주인들의 기억이었습니다! 이 감정들에 압도된 위대한 스너플러는 녹색 끈적한 웅덩이에 불과할 때까지 줄어들었습니다. 숲의 마법이 돌아왔고, 나무들은 푸른 잎을 돋아냈습니다.

"우리가 해냈어!" 페넬로페가 환호했다. 바솔로뮤는 이마를 닦으며 씨익 웃었다. "결국, 코딱지도 세상을 구할 수 있네!" 새로 푸르게 변한 나무 뒤에서 그놈이 튀어나왔다. "고맙습니다, 용감한 모험가님들! 우리 집을 구해 주셨어요!" 바솔로뮤는 페넬로페를 보며 사려 깊은 표정을 지었다. "가끔은 그냥 콧물을 받아들여야 하는 것 같아!"