Egyptian Creation Myths

이샤니가 커다란 돌 조각을 손가락으로 가리키며 숨을 헐떡였다. "데비, 이것 좀 봐!" 이집트 대박물관의 희미한 불빛 속에서 상형문자들이 춤추는 듯했다. 텐다이는 훨씬 더 큰 비석의 일부인 돌을 자세히 들여다보았다. 갑자기 공기가 일렁이더니 파피루스 향을 실은 따뜻한 바람이 그들을 감쌌다.

박물관은 사라지고 그 자리를 넓고 진흙투성이인 강둑이 채웠다. "여기가 어디지?" 데비가 눈을 가리며 물었다. 이샤니가 손가락으로 가리켰다. "봐! 도시야! 그런데... 내가 본 어떤 도시와도 달라." 텐다이가 천천히 고개를 끄덕였다. "우리는 고대 이집트에 있어. 역사책에서 본 옷차림과 배들을 알아보겠어."

"이집트 파라오 시대 이전이 분명해." 텐다이가 턱을 쓰다듬으며 중얼거렸다. "사람들이 막 도시를 짓기 시작했을 때 말이야." 이샤니는 어머니에게 들었던 말을 떠올리며 말했다. "노자께서 말씀하셨듯이 '천 리 길도 한 걸음부터'라고 했어! 탐험해 보자!" 언제나 모험에 목마른 데비는 앞서 달려나갔다. "어서 와, 느림보들아!"

도시는 진흙 벽돌집과 번화한 시장이 혼란스럽게 뒤섞인 곳이었다. 흙으로 만든 항아리를 파는 남자가 그들에게 소리쳤다. "환영합니다, 여행객 여러분! 강 축제에 오셨나요?" 이샤니가 눈썹을 치켜떴다. "강 축제요? 그게 뭐죠?"

"오늘은 모든 생명의 원천인 나일강을 기리는 날입니다!" 옹기장이 설명했다. "우리는 태초의 바다 눈의 물에서 땅이 어떻게 솟아났는지에 대한 이야기를 들려줍니다." 데비는 코를 찡그렸다. "그건... 신화 같네요!" 옹기장이가 껄껄 웃었다. "신화는 우리가 세상을 이해하는 방식이란다, 얘야. 그 이야기는 우리가 나일강의 중요성을 이해하는 데 도움이 된단다!"

도예가가 말하는 동안, 한 무리의 사람들이 마을 광장에 모여들기 시작했습니다. 길고 회색빛 땋은 머리를 한 노파가 앞으로 나섰습니다. "얘들아, 잘 들어라." 그녀가 또렷한 목소리로 말했습니다. "내가 눈에서 솟아난 아툼의 이야기를 들려주마!" 데비가 이샤니를 쿡 찔렀습니다. "이제 시작이야!"

"태초에, 그저 혼돈의 소용돌이치는 바다인 눈만이 존재했단다." 노파가 말을 시작했다. "그러다 스스로 창조된 자, 아툼이 물속에서 나타났지." 텐다이가 이샤니에게 속삭였다. "첫 번째 신, 창조주에 대해 이야기하는 거야!" 이샤니는 눈을 크게 뜨고 고개를 끄덕였다. "그리고 이 모든 것이 나일강 때문이야!"

"끝없는 허공 속에서 외로웠던 아툼은 최초의 신들인 공기의 신 슈와 습기의 신 테프누트를 창조했단다." 노파가 말을 이었다. "그들로부터 땅의 신 게브와 하늘의 신 누트가 태어났지." 사마가 이샤니의 튜닉을 잡아당겼다. "마치 가계도 같아요!" 이야기가 전개되면서 이샤니는 아이들이 흙으로 만든 항아리를 이야기의 리듬에 맞춰 북처럼 사용하고 있는 것을 알아차렸다.

이야기가 끝나자 공기가 다시 일렁였다. 파피루스 향이 이번에는 더 강하게 돌아왔다. 텐다이는 한숨을 쉬었다. "돌아갈 시간이야." 이샤니는 생각에 잠긴 표정으로 고개를 끄덕였다. "우리는 모든 생명이 어디에서 오는지 배웠어." "위대한 칼 세이건이 말했듯이, '우리는 별의 물질로 만들어졌다'고!" 데비는 과학 박물관에서 기억나는 것을 말하며 선언했다. "나일강이 그들의 별의 물질이야!"

그들은 다시 그랜드 이집트 박물관으로 돌아와 돌 조각 앞에 서 있었다. 이샤니는 이제 그 의미를 이해하며 상형문자를 만졌다. "이것은 창조에 대한 이야기이고, 고대 이집트인들에게 나일강이 얼마나 중요했는지에 대한 이야기예요." 텐다이는 미소 지었다. "이제 신화들이 더 이해가 되네요."