Fast Feet Finish as One

말리크와 아틀라스 앞에 붉은색, 황토색, 사파이어색 모래가 휘몰아치는 페인티드 데저트가 찬란한 하늘 아래 펼쳐져 있었다. "아틀라스, 뛸 준비됐어?" 말리크가 흥분으로 반짝이는 눈으로 물었다. 아틀라스는 고글을 고쳐 쓰고 고개를 끄덕였다. "말리크, 태어날 때부터 준비됐지! 오늘 저 반짝이는 메사를 넘어설 수 있는지 보자고!"

그들이 모래 언덕을 가로질러 질주할 때, 금속의 번쩍임이 아틀라스의 눈길을 사로잡았다. "저게 뭐지?" 그는 갑자기 멈춰 서서 모래에 반쯤 묻힌 작고 정교하게 조각된 금속판을 가리키며 물었다. 말리크는 삐끗하며 멈춰 섰다. "오래된 샌드 슬레드의 일부 같아." 그가 그것을 집어 들고 모래를 털어내며 말했다. "전설에 따르면 그것들은 바람보다 빠르게 사막을 건너는 데 사용되었다고 해." 아틀라스는 고대 유물에 매료되어 대답했다.

"천 마일의 여정도 한 걸음부터 시작된다." 말리크가 금속판을 주머니에 넣으며 고대 철학자 노자의 말을 인용했다. "계속 가자. 이건 나중에 연구해도 돼. 하지만 먼저, 우리는 이겨야 해!" 아틀라스는 고글을 조정하며 씩 웃었다. "맞아! 메사 너머로!" 그들의 경주를 자주 지켜보던 친구 텐다이가 능선에 나타났다. "전략 잊지 마. 속도를 조절해, 선수들!"

그들은 발이 움직이는 모래를 힘껏 박차며 달렸습니다. 곧 거센 역풍이 그들을 강타했습니다. 아틀라스는 힘들어하며 속도를 늦췄습니다. "더는 못 하겠어, 말리크!" 그가 헐떡이며 말했습니다. 말리크는 몸집이 작았지만 바람의 영향을 덜 받는 듯했습니다. "텐다이의 조언을 기억해! 에너지를 아껴! 어쩌면... 어쩌면 바람을 어떻게든 이용할 수 있을지도 몰라?"

바람이 휘몰아치는 가운데, 그들은 앞에 이상하게 생긴 암석들을 발견했습니다. 수 세기 동안 바람에 깎여 어떤 것들은 돛처럼 보였습니다. "저것 봐!" 아틀라스가 외쳤습니다. "저것들을 이용해서 바람을 막고 좀 쉴 수 있을지도 몰라!" 말리크는 얼굴을 찌푸렸습니다. "그러면 속도가 느려지고, 함정일 수도 있어. 바람은 서쪽에서 불어오고, 메사는 동쪽에 있어."

"하지만... 우리가 틀렸다면요?" 아틀라스가 나지막이 말했다. 말리크는 메사를 응시했다. 그는 아틀라스가 옳다는 것을 알았다. "좋아, 네 방식대로 해보자." 말리크가 말했다. 그들이 바위에 다가가자 바람이 거세져 모래가 얼굴을 강타했다. "안 보여!" 아틀라스가 비틀거리며 소리쳤다. 말리크는 그들이 훨씬 더 큰 곤경에 처했음을 깨달았다.

갑자기 말리크는 금속판을 기억해냈다. "샌드 슬레드!" 그가 외쳤다. "만약 정말 바람에 움직였다면, 우리가 올바른 방향을 찾는 데 도움이 될지도 몰라!" 아틀라스는 기침을 멈추고 말리크를 응시했다. "하지만 그건 그냥 조각일 뿐이야! 어떻게 그게 우리에게 길을 보여줄 수 있겠어?" 말리크는 인정했다. "나도 모르겠어... 하지만 시도해봐야 해!"

말리크는 접시를 높이 들고 바람에 흔들리게 했다. 접시는 잠시 돌다가 멈춰서 바위 두 개 사이의 좁은 틈을 가리켰다. "가리키고 있어!" 말리크가 소리쳤다. "저 틈이 바람이 덜 부는 길로 이어지는 게 분명해!" 아틀라스는 여전히 망설였다. "위험하면 어떡해?" 하지만 말리크는 이미 움직이며 아틀라스를 끌고 갔다. "빠른 발은 하나로 끝난다고, 기억나지?"

그들은 틈새를 비집고 들어가 바람을 막아주는 길로 나왔습니다. 바람은 여전히 강했지만 견딜 만했습니다. 아틀라스가 씨익 웃었습니다. "말리크, 네 말이 맞았어! 그 판이 우리에게 길을 보여줬어!" 말리크는 안도하며 미소를 지었습니다. "우리가 함께 해냈어, 아틀라스. 팀워크와 약간의 오래된 모래 썰매 마법 덕분이지!"

텐다이가 말리크와 아틀라스가 함께 결승선을 통과하자 환호했습니다. "서로를 믿는 법을 배웠구나!" 텐다이가 외쳤습니다. 아틀라스가 말리크를 바라보았습니다. "때로는 아주 작은 단서라도 우정과 결합되면 우리를 앞으로 이끌 수 있어." 그가 웃으며 말했습니다. 말리크가 덧붙였습니다. "그리고 자신이 틀렸다는 것을 인정하는 것이 올바른 길로 이끌 수 있지!"