Journey to the Center of the Volcano

우뚝 솟은 오크 문 위 종이 울려 엘라라를 깜짝 놀라게 했다. "또 늦었구나, 엘라라?" 윌로우 교수님이 가을 낙엽처럼 부드러운 목소리로 물었다. 엘라라는 숨을 헐떡이며 사첼백을 고쳐맸다. "죄송해요, 교수님! 동쪽 가지에서 일출을 감상하고 있었는데, 정말 장관이었어요!"

"웅장하죠, 하지만 지리학이 기다리고 있어요!" 윌로우 교수님이 낄낄 웃으며 엘라라에게 말린 양피지를 건넸다. "오늘의 수업은 속삭이는 화산에 대한 거예요. 연구원들이 그 기슭 근처에서 흥미로운 것을 발견했답니다." 그녀가 신비롭게 덧붙였다. 양피지를 펼치자 엘라라는 상세한 그림을 발견했다. "이게 뭐예요?" 그녀가 물었다. "이상한 돌인데, '선스톤'이라고 해요. 화산 활동 근처에서 더 밝게 빛나는 것 같아요. 이게 중요할 수도 있어요." 윌로우가 말했다.

"속삭이는 화산? 거긴 아무도 안 가는 곳이에요! 너무 위험하다고요!" 엘라라가 걱정으로 눈을 크게 뜨며 소리쳤다. 윌로우 교수님이 엘라라의 어깨에 부드럽게 손을 얹었다. "'천 리 길도 한 걸음부터'라고 공자께서 현명하게 말씀하셨지. 우리는 어려운 여정을 두려워해서는 안 돼." 교수님이 대답했다. 엘라라의 가장 친한 친구이자 장난기 가득한 미소를 지닌 튼튼한 소년 브람이 방으로 뛰어 들어왔다. "화산이요? 모험이요? 저도 갈래요!"

"하지만 어떻게 거기에 가죠?" 엘라라가 이미 가방을 싸고 있는 브람을 흘끗 보며 물었다. "물론 뿌리 터널이지!" 브람이 먼지 쌓인 지도를 꺼내며 외쳤다. "그것들은 화산 기슭까지 쭉 이어져 있지만, 그곳은 지키고 있는 것이..." 그가 극적으로 말을 멈췄다. "...뿌리 고블린들이야!" 엘라라의 입에서 불안한 웃음이 터져 나왔다. "이런, 맙소사!" 브람이 외쳤다.

뿌리 터널은 축축하고 어두웠으며, 흙과... 버섯 냄새가 공기 중에 가득했다. "알고 있었어?" 엘라라가 빛나는 균류를 조심스럽게 넘어 서며 속삭였다. "어떤 버섯들은 지하 네트워크를 통해 서로 소통할 수 있대. 숲의 인터넷 같은 거지!" 갑자기, 높은 음의 웃음소리가 터널에 울려 퍼졌다. "뿌리 고블린이다!" 브람이 엘라라의 손을 잡으며 쉿 하고 말했다.

얽히고설킨 초록색 머리카락과 진흙투성이 얼굴을 한 작은 생명체인 열두 마리의 뿌리 고블린이 그들을 에워쌌습니다. "우리에게 반짝이는 장신구를 내놔!" 한 마리가 나뭇가지를 무기처럼 휘두르며 소리쳤습니다. "아니면 우리의 간지럼 고문을 맛봐라!" 브램은 침을 꿀꺽 삼켰습니다. 그는 간지럼을 싫어합니다! "나는 아무것도 없어!" 브램이 말했습니다. "하지만 그들은 윌로우 교수님을 가뒀어!" 한 마리가 비명을 질렀습니다. 그러자 한 고블린이 엘라라의 사첼에 손을 뻗었고, 그 더러운 손가락이 가죽 끈을 움켜쥐었습니다. 오, 안 돼!

엘라라는 재빨리 선스톤 그림을 기억해냈다. "잠깐!" 그녀는 소리치며 지리책을 꺼냈다. "우리는 속삭이는 화산에 대해 알고 있어!" 그녀는 화산 내부 구조를 보여주는 페이지를 펼쳤다. "보이지? 우리는 너희 집에 대해 다 알고 있어! 우리가 널 도와 교수님을 찾는다면, 너도 우리를 도와줘!" 브람은 놀란 듯 고개를 끄덕이며 그녀의 지시를 따를 준비를 했다.

화산 깊은 곳에서 그들은 뒤틀린 덩굴로 만들어진 우리에 갇힌 윌로우 교수를 발견했습니다. 뿌리 고블린들은 어디에도 보이지 않았습니다. 공기는 연기로 자욱했고 땅은 흔들렸습니다. "화산이 곧 폭발할 거예요!" 윌로우 교수가 소리쳤습니다. 선스톤을 기억해낸 엘라라는 가방에서 그것을 꺼냈습니다. 선스톤은 밝은 빛을 내며 맥동했고 점점 더 따뜻해졌습니다. "선스톤이 화산 활동에 반응하고 있어요!" 그녀가 소리쳤습니다. "이게 탈출구예요!"

태양석이 더 밝게 빛나며 숨겨진 통로로 그들을 이끌었다. "이쪽이야!" 엘라라가 외쳤다. 그들은 윌로우 교수를 구출하고 돌을 따라갔고, 화산은 그들 뒤에서 으르렁거렸다. 그들은 화산이 폭발하여 풍경을 화산재로 뒤덮는 순간 옆구멍으로 뛰쳐나왔다. 그들은 안전하다! "우리가 해냈어!" 엘라라가 소리쳤다. "봐, 작은 돌멩이도 세상을 구할 수 있지." 교수가 그녀에게 외쳤다.

다시 위대한 나무 학교로 돌아온 엘라라와 브램은 윌로우 교수와 함께 따뜻한 차를 마시고 있었습니다. "가장 무서운 여정조차도 용기와 우정으로 극복할 수 있다는 것을 배웠어요." 엘라라가 브램을 보며 미소 지으며 말했습니다. 윌로우 교수는 고개를 끄덕였습니다. "그리고 선스톤의 빛처럼 내면의 아름다움은 종종 예상치 못한 곳에 숨겨져 있다는 것도요. 더 자세히 봐야 합니다."