Mud Puddle Pass Leads To Victory

또 다른 가을이 시작되자 거대한 나무 학교인 '푸른 아카데미'가 부드럽게 삐걱거렸다. 안에서 준은 축구공을 팔에 끼고 발끝으로 콩콩 뛰었다. "서둘러, 테오도로!" 그는 나무 줄기에 새겨진 나선형 계단을 내려다보며 외쳤다. "머드 퍼들 패스 선발전이 오분 뒤에 시작해!"

테오도로는 살짝 헐떡이며 마침내 도착했다. "미안, 준! 엘라라 엄마가 버섯 포자 돕는 걸 도와주고 있었어. 엄마는 이번 새 배치가 내년 봄에 베르단트 아카데미를 더 강하게 만들 거라고 하셨어." 그는 빛나고 무지갯빛을 띠는 작은 포자가 담긴 작은 병을 들어 올렸다. 준은 눈썹을 치켜떴다. "버섯 포자? 뭘 할 건데? 상대 팀에 던져서 넘어뜨릴 거야?"

"물론 아니지!" 테오도로가 웃었다. "엘라라 엄마가 그러는데, 그건 특별한 거래. 습한 환경에서 뿌리가 더 튼튼하게 자라도록 돕는대. 뭔가에 유용할지도 몰라." 준이 테오도로의 어깨에 팔을 두르며 씨익 웃었다. "음, 뭘 하든 간에, 팀에 합류하는 데 집중하자! 엘리너 루스벨트가 말했듯이, '미래는 꿈의 아름다움을 믿는 사람들의 것이다.' 이제 꿈을 이룰 시간이야!"

진흙 웅덩이 고개는 그 이름값을 톡톡히 하고 있었습니다. 전날 밤 내린 비로 축구장은 늪지대처럼 엉망이 되어 있었습니다. "으악," 준이 발목까지 진흙에 빠지며 신음했습니다. "이거 정말 힘들겠는데." 은발을 묶어 올린 키 큰 여성인 윌로우 코치가 호루라기를 불었습니다. "자, 모두! 고개를 통과해서 드리블해! 반대편에 먼저 도착하는 사람이 일점!"

짧게 깎은 소금 후추색 머리를 한, 준보다 약간 나이가 많은 소년 카림이 준을 쉽게 추월해 지나갔다. 카림은 웃었고, 그의 축구화는 진흙에 거의 박히지 않았다. "힘들어, 준? 어쩌면 깡총깡총 뛰어보는 게 좋을지도 몰라!" 준은 이를 악물었다. "내가 보여줄게." 그가 중얼거렸다. 테오도로는 버섯 포자 병을 초조하게 움켜쥔 채 지켜보고 있었다. 이 새로운 장애물은 준을 더욱더 단호하게 만들고 있었다.

"이 진흙은 정말 불가능해!" 테오도로가 발을 떼려다 샌들을 거의 잃을 뻔하며 외쳤다. 그는 뭔가 특이한 것을 발견했다. 밭 가장자리, 진흙이 가장 두꺼운 곳에 선명한 녹색 이끼가 무성하게 자라고 있었다. 뭔가... 달라 보였다. "야, 준!" 테오도로가 소리쳤다. "이 이끼 좀 봐! 진흙이 가장 심한 곳에서 자라고 있어!"

"이끼요? 이끼가 대체 무슨 상관인데요?" 준이 짜증 섞인 목소리로 물었다. 테오도로가 설명했다. "엘라라 엄마의 포자 기억나? 젖은 환경에서 뿌리를 튼튼하게 해 주잖아! 어쩌면... 어쩌면 우리 신발에도 똑같이 해 줄 수 있을지도 몰라!" 준의 눈이 휘둥그레졌다. "시도해 볼 가치는 있네요! 잃을 것도 없잖아요!" 그들은 빛나는 포자를 재빨리 신발 밑창에 발랐다.

즉시, 그들은 차이를 느꼈습니다. 그들의 신발은 놀라운 힘으로 진흙을 움켜쥐었습니다. "성공이야!" 테오도로가 소리쳤습니다. 준은 팔을 흔들며 활짝 웃었습니다. 그는 카림을 지나 드리블했고, 진흙은 더 이상 방해가 되지 않았습니다. 그가 결승선을 통과하자, 윌로우 코치가 미소 지었습니다. "준이 이겼다! 얘들아, 오늘을 기억해라." 그녀가 선언했습니다. "때로는 진흙탕 패스가 승리로 이어진단다!"

패배했지만 호기심이 생긴 카림이 준에게 다가갔다. "어떻게 한 거야? 어떻게 그렇게 빨라졌어?" 준이 테오도로를 가리키며 씩 웃었다. "이거 다 테오도로 생각이고, 엘라라 엄마의 포자 덕분이야!" 테오도로는 빈 약병을 들고 얼굴을 붉혔다. "이게 진흙을 더 잘 잡게 해줬어." 카림이 미소 지었다. "정말 대단하다! 다음번에는 우리 모두 같이 써볼 수 있겠네!"

버던트 아카데미로 돌아가는 길에 준은 친구를 보며 미소 지었습니다. "고마워, 테오도로. 네가 정말 큰 도움을 줬어." 테오도로는 활짝 웃었습니다. "천만에, 준! 엘라라 엄마는 항상 '따뜻한 말 한마디가 누군가의 하루를 완전히 바꿀 수 있다'고 말씀하시거든. 내가 도움이 되어서 기뻐." 진흙투성이 들판을 뒤돌아보며 준은 아무리 힘든 도전이라도 약간의 팀워크와 독창성으로 극복할 수 있다는 것을 깨달았습니다.