My Best Friend Is Different

"집, 저 드론 조심해!" 마야가 친구의 팔을 잡으며 소리쳤다. 매끈한 은색 드론이 쌩하고 지나가며 집의 머리를 아슬아슬하게 스쳐 지나갔다. 그들은 되찾은 도시 풍경을 헤치며 네온사인과 쏟아지는 덩굴을 피했다. "그래도 여기 정말 멋지지 않아? 자연과 기술이 모두 섞여 있어!"

"놀랍기도 하고 살짝 무섭기도 하네." 집이 고글을 고쳐 쓰며 대답했다. 마야는 담쟁이덩굴 커튼 뒤에서 살짝 보이는 희미한 벽화를 가리키며 멈춰 섰다. "봐! 오래된 데이터 포트야!" 그녀가 외쳤다. 마야가 달라붙은 덩굴을 걷어내자 벽에 붙어 있는 작고 금속성의 장치가 드러났다. "이것들에 대해 읽어본 적 있어! 대규모 업로드 이전에는 세상의 모든 지식을 담고 있었대."

"위대한 업로드(Great Upload)가 뭐예요?" 집이 고글에 푸른빛을 반사하며 물었다. "전설에 따르면 아주 오래전에 모든 인간의 지식과 모든 감정, 기억을 컴퓨터 시스템에 업로드했다고 해." 마야가 대답했다. "나는 항상 어떤 비밀스러운 뒷문이 있지 않을까 궁금했어." 그녀는 장치를 만지작거렸고, 눈에는 결연한 빛이 스쳤다. "집, 헬렌 켈러가 말했듯이 '인생은 과감한 모험이거나 아무것도 아니다.'라고 했잖아. 그리고 이건, 내 친구, 모험이야!"

"좋아, 그런데 만약 우리 둘 다 태워버리면 어떡해?" 집이 살짝 뒤로 물러서며 초조하게 물었다. 마야가 씨익 웃었다. "진정해! 나에게 서지 보호기가 있어!" 그녀는 주머니에서 작고 이상하게 생긴 장치를 꺼냈다. 그녀가 그것을 연결하자, 데이터 포트가 윙윙거리며 살아나더니 고대 상형문자와 코드를 표시했다. "와! 작동하고 있어! 내 생각엔... 이제 뭐지?"

갑자기 항구 위로 홀로그램 이미지가 깜빡였다. 한 노파의 유령 같은 형상이었다. "환영한다, 탐구자들." 홀로그램이 정전기 소리와 함께 갈라지는 목소리로 쉰 목소리를 냈다. "너희는 기록 보관소를 깨웠다. 그 지혜에 접근하려면 내 수수께끼에 답해야 한다. 나는 항상 오고 있지만, 결코 도착하지 않는다. 나는 항상 가까이 있지만, 결코 여기에 있지 않다. 나는 무엇일까?" 집의 눈이 휘둥그레졌다. "수수께끼? 정말?" 마야는 깊은 생각에 잠겨 입술을 깨물었다. "이건 역사 수업 같잖아! 역사를 기억하는 건 중요하다고 생각하지만, 이 수수께끼는 좀 구식 아닌가?"

"시간!" 마야가 소리쳤다. 홀로그램이 다시 한번 깜빡이더니, 이내 선명해졌다. "정답입니다." 홀로그램이 말했다. "이제 접근 권한을 부여하겠습니다. 하지만 조심하십시오, 탐구자 여러분. 기록 보관소에는 경이롭고도 위험한 지식이 담겨 있습니다." 바로 그때, 거대하고 덜컹거리는 로봇이 그림자 속에서 나타났다. "침입자! 기록 보관소 접근이 거부되었습니다!"

"로봇이라고? 진짜로?" 집이 마야 뒤로 몸을 숨기며 소리쳤다. "좋아, 플랜 B! 내가 저 데이터 포트에 대해 뭐라고 했지?" 마야가 집의 손을 잡으며 말했다. "저 안에 모든 지식이 들어있잖아, 그렇지? 그 말은 저 녀석이 이 고물덩어리를 멈추는 방법을 안다는 뜻이야!" 그녀는 데이터 포트의 인터페이스에 격렬하게 타이핑하기 시작했다. "너도 뭐라도 찾아봐, 나 혼자서는 못 해!"

"잠깐! 그 역사 수업에서 뭔가 기억나는 게 있어!" 집이 작고 녹슨 렌치를 꺼내며 외쳤다. "고대 인간들은 이걸로 기계를 고쳤어! 어쩌면 우리가 합선시킬 수 있을지도 몰라!" 마야가 씨익 웃었다. "완벽해! 자, 기록 보관소에 따르면 로봇의 약점은..." 그녀는 눈을 크게 뜨고 말을 멈췄다. "중앙 처리 장치야! 집, 로봇의 뒤통수를 노려! 그리고 기억해, 우리는 할 수 있어!" 마야가 소리쳤다. "아이작 뉴턴이 말했듯이, '내가 더 멀리 볼 수 있었다면, 그것은 거인의 어깨 위에 서 있었기 때문이다!'"

집이 렌치를 던지자 로봇의 머리를 강타하며 쨍하는 소리가 울려 퍼졌다. 로봇은 sputtering하며 불빛이 깜빡이더니 귀청이 터질 듯한 굉음과 함께 바닥으로 추락했다. 홀로그램 여인이 다시 나타나 미소 지었다. "잘했어요, 시커스." 그녀가 말했다. "당신들은 스스로 가치 있음을 증명했어요. 이제 아카이브가 당신들에게 열렸습니다."

"우리가 해냈어, 집!" 마야가 소리치며 그와 하이파이브를 했다. 집은 얼굴 가득 환한 미소를 지었다. "녹슨 렌치도 쓸모가 있나 봐!" 그들은 데이터 포트를 향해 발걸음을 옮겼다. 모험을 통해 변화된 그들은 이제 아카이브의 비밀을 탐험할 준비가 되어 있었다. "앞으로의 모험에는 더 잘 대비할 수 있을 거야." 집은 빛을 향해 계속 걸어가며 말했다.