Nefertari's Tomb: The Sistine Chapel of Egypt

"와!" 프레야가 유리 진열장을 들여다보며 외쳤다. "루시아나, 저 색깔들 좀 봐!" 안에는 채색된 석고 조각이 박물관 조명 아래서 반짝이고 있었다. 아드리아나는 고개를 갸웃하며 명판을 살폈다. "이건 왕비들의 계곡에 있는 네페르타리 여왕의 무덤에서 나온 거래." 그녀가 소리 내어 읽었다. "사람들은 이걸 '이집트의 시스티나 성당'이라고 부른대."

갑자기, 채색된 석고가 빛나기 시작했습니다! 따뜻한 빛이 프레야, 루시아나, 그리고 아드리아나를 감쌌습니다. "무슨 일이야?" 루시아나가 프레야의 팔을 붙잡으며 숨을 헐떡였습니다. 그들을 둘러싼 박물관은 사라지고, 소용돌이치는 모래와 작열하는 태양으로 대체되었습니다. "내 생각엔," 아드리아나가 더듬거리며 말했습니다. "우리가 더 이상 런던에 있지 않은 것 같아."

아드리아나는 뜨거운 태양에 눈을 가린 채 비틀거렸다. "여기가 어디지?" 그녀는 어리둥절해하며 물었다. 프레야는 수평선을 훑어보았다. "봐!" 그녀는 소리치며 손가락으로 가리켰다. "저기가 네페르타리의 무덤이 있는 왕비들의 계곡임이 틀림없어!" 루치아나는 작은 가죽 표지의 수첩을 꺼냈다. "네페르타리는 파라오 람세스 이세의 위대한 왕비였다고 읽었어." 그녀는 페이지를 넘기며 말했다. "그는 그녀를 위해 가장 아름다운 무덤을 지었어."

"하지만 저희가 왜 여기 있는 거죠?" 프레야가 소리 내어 궁금해했다. 그들 뒤에서 목소리가 울려 퍼졌다. "아마도, 젊은 여행자분들, 여러분은 시간의 모래 속에 거의 사라질 뻔했던 아름다움을 감상하기 위해 이곳에 오셨을 겁니다." 친절한 눈빛과 햇볕에 그을린 피부를 가진 한 노인이 단순한 리넨 튜닉을 입고 그들에게 다가왔다. "저는 서기관 호리입니다. 서안 지구에 오신 것을 환영합니다."

호리가 그들을 숨겨진 입구로 이끌었다. "람세스 이세는 네페르타리가 단순한 왕비가 아니라 자신의 영혼의 동반자라고 믿었습니다." 그들이 걸으면서 호리가 설명했다. "그는 최고의 예술가들에게 명하여 그녀의 무덤을 사자의 서에 나오는 장면들로 장식하게 했고, 이는 그녀의 내세로의 안전한 통과를 보장하기 위함이었습니다." 그는 입구의 정교하게 조각된 돌벽을 가리켰다. "각각의 이미지, 각각의 색깔은 신성한 의미를 담고 있습니다."

무덤 안에서 소녀들은 숨을 헐떡였다. 생생한 그림으로 뒤덮인 벽들이 그들 앞에 펼쳐져 있었다. "정말 놀라워요!" 프레야가 숨을 들이쉬며 말했다. 호리가 미소 지었다. "이것들은 네페르타리가 저승을 여행하는 장면들이에요." 그가 말했다. "신들이 그녀를 어떻게 인도하고 보호하는지 보세요." 그는 네페르타리가 신적인 존재와 보드게임인 세네트를 하는 그림을 가리켰다. "심지어 사후세계에서도 그녀는 지적이고 강력한 존재로 묘사됩니다."

"이것 봐!" 루치아나가 특정 이미지를 가리키며 외쳤다. "저건 네페르타리가 사랑과 음악의 여신 하토르에게 선물을 바치는 모습이야!" 아드리아나는 다른 것을 발견했다. "이렇게 오랜 시간이 지났는데도 색깔이 정말 밝네." 그녀가 말했다. 호리가 고개를 끄덕였다. "고대 이집트인들은 안료의 대가였습니다." 그가 설명했다. "그들은 파란색에는 청금석 같은 광물을, 빨간색에는 적철광을 사용했습니다. 이 색깔들은 생명, 환생, 그리고 신들의 영원한 본질을 상징했습니다."

"마치 타임캡슐 같아요!" 프레야가 말했다. "상상해보세요, 이 그림들이 수천 년 동안 여기에 있었다니!" 호리는 슬프게 미소 지었다. "정말 그렇습니다. 하지만 많은 부분이 시간과 약탈자들, 그리고 혹독한 사막 기후로 인해 손상되었죠." 그는 벽의 희미해진 부분을 가리켰다. "이 아름다움을 보존하는 것은 끊임없는 싸움입니다. 레오나르도 다 빈치가 말했듯이, '물은 모든 자연의 원동력이다.' 하지만 그것은 또한 파괴할 수도 있습니다." 호리는 무덤 벽의 균열을 가리키며 한숨을 쉬었다. "심지어 이곳에서도요."

갑자기 땅이 흔들리기 시작했다! 천장에서 모래와 먼지가 떨어졌다. "지진이야!" 아드리아나가 소리쳤다. 호리가 그들의 팔을 잡았다. "지금 당장 나가야 해!" 그가 굉음 속에서 외쳤다. 그는 그들을 무덤을 통해 다시 이끌었고, 그들의 공포에 질린 도주 속에서 벽화들은 흐릿하게 보였다. 입구에서 비치는 빛이 점점 가까워졌고, 흔들리는 어둠 속에서 희망의 등대처럼 빛났다.

소녀들은 다시 대영 박물관에 와 있었다. 지진도 사라지고, 모래도 사라지고, 호리도 사라졌다. "정말 일어난 일일까?" 프레야가 유리 진열장 속 채색된 석고 조각을 응시하며 속삭였다. 아드리아나는 천천히 고개를 끄덕였다. "내 생각엔," 그녀가 말했다. "우리가 이제 네페르타리에 대해 조금 더 이해하게 된 것 같아." 루치아나는 유리를 부드럽게 만졌다. "그리고 왜 그녀의 유산을 보호하는 것이 그렇게 중요한지도."