The Book of the Dead: A Traveler's Guide

마테오는 대영 박물관 안에 있는 거대한 석관을 올려다보았다. 상형문자가 어두운 돌 표면을 온통 뒤덮고 있었다. "와," 그는 속삭이며 손가락으로 카르투슈를 따라 그렸다. 갑자기, 그의 손길 아래 돌이 따뜻해졌다. 그를 둘러싼 박물관은 소용돌이치는 모래 속으로 사라졌다.

"여긴 어디지?" 마테오가 눈을 가리며 외쳤다. 모래가 끝없이 펼쳐져 있었다. 에릭이라는 여인이 아지랑이 속에서 그에게 다가왔다. "어서 와요, 젊은 여행자여." 그녀가 따뜻한 목소리로 말했다. "이곳은 이집트라고 불리기 훨씬 전의 케메트 땅입니다."

마테오는 배낭을 고쳐 매며 미간을 찌푸렸다. "케메트요? 그런데... 박물관이라고요?" 그는 어리둥절해하며 물었다. 에릭은 아는 듯 미소 지었다. "모든 것은 연결되어 있단다, 마테오. 나일강이 우리 땅과 연결되어 있는 것처럼 말이지. 자, 이제 가자. 우리는 배울 것이 많고 시간은 적어. 이 땅은 사람들에게 무엇이 필요한지 소통할 방법이 없으니, 내가 너에게 가르쳐서 네 시간으로 돌아가 지식을 나눌 수 있도록 하는 것이 내 몫이란다."

"나일강은 우리의 생명줄이지만, 이 강도 인도되어야 해." 에릭이 강둑을 따라 마테오를 이끌며 설명했다. 그녀는 일련의 작은 둑과 운하를 가리켰다. "나르메르가 땅을 통일하기 전에는 각 마을이 자체적으로 물을 통제했어. 어떤 마을은 번성했지만, 다른 마을은 굶주렸지. 균형이 중요해." 에릭은 덧붙였다. "헤라클레이토스가 말했듯이, '유일한 상수는 변화다.' 우리는 땅에 적응해야지, 우리의 뜻대로 강요하려 해서는 안 돼."

한 농부가 걱정스러운 얼굴로 그들에게 다가왔습니다. "올해는 비가 늦게 와서 작물들이 시들고 있습니다." 에리크는 주의 깊게 듣고 나서 마테오에게 몸을 돌렸습니다. "보이나? 강은 우리에게 주지만, 우리는 또한 그 힘을 존중해야 한다. 풍족할 때 탐욕을 부리지 말고 부족할 때를 대비해 계획해야 한다."

에릭은 근처 사원에 전시된 작고 정교하게 조각된 점토판을 가리켰다. "글쓰기가 있기 전에는 수확량을 기록하고 자원을 관리하기 위해 상징을 사용했습니다. 이 점토판은 마치 '사자의 서'에 나오는 한 페이지와 같습니다. 살아있는 자들을 위한 여행 가이드죠. 땅은 우리에게 조화롭게 사는 법을 가르쳐주지만, 우리는 생존하기 위해 땅의 징후를 읽고 속삭임에 귀 기울일 수 있어야 합니다."

그날 늦게 에릭은 마테오에게 일련의 운하를 보여주었는데, 일부는 토사로 막혀 있었다. 그녀는 그에게 말했다. "이 운하들은 마치 정맥처럼 땅에 생명을 가져다줍니다. 그것들이 막히면 땅은 고통받습니다. 나르메르의 서기관들이 사람들을 보내 이것들을 청소하게 했습니다. 이것이 그가 땅을 통일하기 시작한 이유입니다."

"하지만 파라오들은요? 피라미드들은요? 저주들은요?" 마테오가 분명히 궁금해하며 물었다. 에릭이 웃었다. "그것들은 나중에 나왔어. 영광이 있기 전에, 토대가 있었지. 사후 세계가 있기 전에, 삶이 있었어! 한 왕국을 안다는 것은 그 왕국을 지탱하는 삶을 이해하는 것이지!" 에릭이 외쳤다.

에리크는 무릎을 꿇고 비옥하고 검은 흙 한 줌을 움켜쥐었다. "이 땅, 이 강, 이 사람들... 이들은 죽은 자들의 책이야. 흙 한 알 한 알이 이야기를 들려주고, 물 한 방울 한 방울이 교훈을 주지. 땅에는 심장이 있으니, 너희에게 준 모든 것에 감사해라." 마테오는 강가에 서서 생각에 잠겼다.

마테오는 숨을 헐떡이며 눈을 깜빡였다. 그는 다시 대영 박물관에 와 있었다. 석관은 조용하고 고요하게 서 있었지만, 이제 상형문자는 의미를 담아 맥동하는 듯했다. 그는 다시 카르투슈를 만졌고, 그의 눈에는 이해가 떠올랐다. 나일강, 땅, 사람들... 그들 모두 이 이야기의 일부였다. 그는 자신이 영원히 변했다는 것을 알았다. "정말 대단한 경험이었어!"