The Boy Who Couldn't Lose

등대는 소용돌이치는 그림 같은 바다를 배경으로 우뚝 솟아 있었고, 등대의 불빛은 소용돌이치는 일몰 속에서 등대 역할을 했습니다. 난간에 위태롭게 앉아 있던 켄지는 수평선을 향해 눈을 가늘게 떴습니다. "오늘 누가 올 것 같아, 엘로디?" 그는 파도 소리에 거의 들리지 않는 목소리로 물었습니다. 그의 옆에 있던 엘로디는 고개를 저었습니다. "아마 아닐 거야. 다른 배를 본 지 몇 주가 지났어."

켄지가 한숨을 쉬며 주머니에서 작고 낡은 나무 공을 꺼냈다. 그는 무심코 공을 튀겼다. "어쩌면 그냥 등대 게임에 집중해야 할지도 몰라." 엘로디가 격려하려는 듯 말했다. "있잖아, 그 큰 경주! 높이뛰기! 지구력 챌린지! 모래 위에서 펼쳐지는 큰 토너먼트 말이야!" 켄지가 고개를 들었다. 그의 눈에 설렘이 스쳐 지나갔다. "연습 말이야...?"

엘로디는 고개를 끄덕이며 근처 테이블에 펼쳐져 있는 낡고 먼지 쌓인 책을 가리켰다. "아빠가 항상 뭐라고 말씀하시는지 기억나?" 그녀가 물었다. 켄지는 신음했다. "'연습이 완벽을 만든다'?" 엘로디는 씨익 웃었다. "음, 아빠는 옛날 등대지기들이 기상천외한 게임에서 경쟁하곤 했다고도 말씀하셨어!" 켄지는 책을 집어 들었고, 희미한 그림을 발견했다. "야, 이건 그들이 해초를 이용해서 특별한 점프 모래를 만들었던 방법을 보여주네!"

"해초 모래? 점프용으로?" 켄지가 눈살을 찌푸리며 물었다. 엘로디가 웃었다. "듣자 하니, 점프를 더 높이 뛰게 해준대! 한번 해보자!" 그들은 책의 지시를 따라 해변에서 해초를 모아 모래와 섞었다. 하지만 켄지가 점프했을 때, 그는 거의 땅에서 떨어지지 않았다. "이거 쓸모없잖아! 점프에서 지는 것조차 못 하겠어! 난 이미 최악이야!" 그는 좌절하며 두 손을 들어 올렸다.

엘로디는 두 손을 허리에 얹었다. "켄지, 넌 더 열심히 노력해야 할지도 몰라! 넌 항상 너무 쉽게 포기하잖아!" 말리크가 등대 뒤에서 낚시 그물을 들고 나타났다. "무슨 소란이야?" 그가 물었다. 그의 곧은 검은 머리는 깔끔하게 뒤로 빗겨져 있었다. "우리는 점핑 샌드를 만들려고 하는데, 잘 안 돼요." 켄지가 투덜거렸다. 말리크는 낄낄 웃었다. "너희 둘은 항상 싸우는구나." 그가 고개를 저으며 말했다.

"내 잘못이 아니야!" 켄지가 항의했다. "나는 그냥... 지는 것도 잘 못하고! 이기는 것도 잘 못해!" 그는 모래를 걷어찼다. "그게 가장 흥미로운 부분이지, 안 그래?" 말리크가 유명한 프랑스 작가 마르셀 프루스트의 말을 인용하며 말했다. "그는 인생이 절대적인 것에 관한 경우는 거의 없다는 것을 이해했어. 그 사이에서 기쁨을 찾는 거지. 하지만... 내가 모래를 만드는 걸 도울 수는 없어, 그건 소용없어! 그건 이미 여기에 있는 자연 현상이야! 나는 그걸 이용해서 해변을 가로질러 달려! 남쪽 절벽 아래에 있어! 하지만... 아무에게도 말하지 마!"

"특별한 유동사라고요?" 엘로디가 눈을 크게 뜨며 물었다. "말릭, 왜 이걸 미리 말해주지 않았어?" 말릭은 그녀의 시선을 피하며 어깨를 으쓱했다. "비밀이거든! 게다가 너희 둘은 항상 너무 경쟁적이어서 도움을 요청하는 법이 없잖아!" 켄지는 고개를 숙였다. "그가 맞아. 나는 약해 보이는 게 두려운 것 같아." 그가 조용히 인정했다. 엘로디가 미소 지었다. "도움을 요청하는 건 약한 게 아니야, 켄지. 똑똑한 거지!"

세 친구는 함께 남쪽 절벽을 향해 달려갔습니다. 말리크는 절벽에서 흘러나온 광물로 가득 찬 반짝이는 모래밭을 그들에게 보여주었습니다. "이거야." 그가 말했습니다. "여기서 달려봐!" 켄지는 망설이다가 심호흡을 하고 앞으로 질주했습니다. 그는 마치 날아가는 것처럼 더 가볍고 빨라진 것을 느꼈습니다! "와!" 그가 공중으로 높이 뛰어오르며 소리쳤습니다. "여기서는 질 수 없어!" 그는 도표를 떠올리며 그들이 모래가 썰물일 때만 효과가 있다는 것을 깨닫지 못했다는 것을 깨달았습니다!

엘로디와 말리크는 켄지의 속도에 놀라 환호했습니다. "해냈어, 켄지!" 엘로디가 소리쳤습니다. "너의 강점을 찾았구나!" 켄지는 헐떡이며 웃었습니다. "우리가 해냈어! 함께!" 그가 정정했습니다. 그는 그때 승리란 최고가 되는 것이 아니라 팀으로 일하는 것임을 깨달았습니다. "고마워, 말리크, 고마워, 엘로디." 켄지는 미소 지으며 고개를 숙였습니다. "너희의 지지는 금보다 더 소중해."

해가 지면서 하늘을 다채로운 색으로 물들이는 가운데, 켄지, 엘로디, 말리크는 등대 게임에 대해 웃고 이야기하며 등대로 돌아왔습니다. "그래서," 엘로디가 켄지를 쿡 찌르며 말했습니다. "연습할 준비 됐어?" 켄지는 씨익 웃었습니다. "같이 연습할 준비 됐지!" 그가 대답했습니다. 그들은 모두 이기든 지든 팀으로 게임에 임할 것이라는 것을 알고 있었습니다. 한 가지는 확실했습니다. 등대 게임은 결코 예전과 같지 않을 것입니다.