The Brave Hedgehog

"지친 여행자여, 버로우 마켓에 오신 것을 환영합니다!" 찻잔보다 작달막한 고슴도치 퀼런이 재잘거렸다. 그는 코끝에 위태롭게 걸쳐진 안경을 고쳐 썼다. "저는 이야기꾼이자 진기한 물건 수집가, 퀼런입니다! 위쪽 세상에서 어떤 경이로운 것들을 가져오셨나요?" 자기 몸집의 두 배만 한 자루를 짊어진 딱정벌레가 버섯 집들 사이에 자리 잡은 작은 가판대로 비척거리며 들어왔다. "하늘에 이상한 빛이 보인다고 들었어요, 퀼런." 딱정벌레가 윙윙거렸다. "어떤 이들은 새로운 별이라고 하더군요."

"새로운 별이라구요?" 퀼런은 깃펜으로 턱을 쓰다듬으며 생각에 잠겼습니다. "흥미롭군! 옛날 책에서 천문 현상에 대해 읽은 적이 있었지." 그는 두루마리 더미를 뒤적이며 집중하느라 미간을 찌푸렸습니다. "아하! 여기 있군: '방랑하는 별의 연감'! '하늘의 눈물'이 나타나 예상치 못한 변화를 가져올 때에 대해 이야기하고 있어."

"예상치 못한 변화라고요?" 호기심 가득한 커다란 눈을 가진 어린 들쥐이자 퀼런의 이야기를 자주 돕던 핍킨이 끽끽거렸다. "어떤 종류의 변화인데요?" 퀼런은 가슴을 쫙 폈다. "레오나르도 다 빈치가 말했듯이, '가장 고귀한 즐거움은 이해하는 기쁨이다,' 핍킨. 우리는 조사해야 해! 이 고대 책이 부르는 대로 '하늘의 찢김'이 있다면, 우리는 그것을 이해하고 모든 것을 알아내야 해."

"하지만 하늘에 있는 무언가를 어떻게 조사하죠? 우리는 지하에 살잖아요!" 핍킨이 작은 앞발을 비비며 외쳤다. 퀼런은 사려 깊게 코를 톡톡 두드렸다. "오래된 속삭임의 우물! 그건 지표면과 연결되어 있어요. 전설에 따르면 그 우물은 위에서 들려오는 비밀들을 메아리친다고 해요." 그가 선언했다. "가자, 핍킨! 우리의 모험이 시작된다!" 그들은 재잘거리는 딱정벌레들과 바쁘게 움직이는 다람쥐들을 헤치고 우물 쪽으로 서둘러 갔다.

속삭임의 우물에 도착한 그들은 어두운 깊이를 들여다보았다. "말해라, 오 우물이여!" 퀼런이 외쳤다. 침묵만이 답했다. 핍킨이 퀼런의 튜닉을 잡아당겼다. "어쩌면 정말 귀 기울이는 자에게만 속삭이는 걸지도 몰라요?" 그가 제안했다. 퀼런은 깊이 숨을 들이쉬고 눈을 감은 채 모든 주의를 집중했다.

갑자기 우물에서 희미하고 날카로운 낑낑거리는 소리가 울려 퍼졌습니다. "하늘이... 갈라지고 있어..." 한 목소리가 속삭였습니다. 그러자 자갈비가 쏟아져 내렸습니다. "갈라진다고? 그게 무슨 뜻이지?" 핍킨이 조끼의 먼지를 nervously 털어내며 물었습니다. 바로 그때, 땅이 흔들리고 우물의 일부가 무너져 내렸습니다. 그들의 자신감은 흔들리기 시작했습니다.

"두루마리에 쓰여 있었어! 하늘의 찢어짐이 '예상치 못한 변화'를 가져온다고!" 퀼런은 예언을 기억하며 외쳤다. "어쩌면 우리 세상이 변하고 있다는 뜻일지도 몰라! 하지만... 더 나쁜 쪽으로 변하면 어쩌지?" 핍킨은 떨고 있었지만, 새로운 결심을 하고 고개를 들었다. "무섭더라도, 어쩌면... 어쩌면 우리가 더 좋게 만들 수 있을지도 몰라. 네가 말했듯이, 이해함으로써 말이야."

퀼런의 눈이 휘둥그레졌다. "네 말이 맞아, 핍킨! 이해가 핵심이야!" 그는 자신이 찾았던 이상한 돋보기를 기억해냈다. 그것은 단순히 작은 글씨를 읽기 위한 것이 아니었다. "이게 별빛을 확대한다고 읽었어. 이걸 사용하면, 틈새로 무슨 일이 일어나는지 볼 수 있을 거야. 달력을 기억해봐: '가장 작은 빛이 가장 큰 어둠을 밝힐 수 있다.' 가자!" 그들은 시장에서 가장 높은 버섯 봉우리로 올라갔다.

렌즈를 통해 들여다보니, 그들은 눈물이 아니라 이상하고 부드러운 빛으로 밝혀진 정원이 표면에서 자라고 있는 것을 보았다. "이건... 아름다워!" 핍킨이 숨을 헐떡였다. "'하늘의 눈물'은... 그냥 옥상 정원을 통해 빛이 비치는 거였어. 그 '균열'은 새로운 뿌리가 자라면서 우리 터널로 뚫고 들어온 거였어!" 그들은 재앙이 아니라 기회라는 것을 깨달았다. "그리고 변화가 항상 나쁜 것만은 아니야." 퀼런이 안도하며 속삭였다.

"그러니, 그 별은 불길한 징조가 아니었고, 지상의 세계는 우리 세계와 그리 다르지 않구나." 퀼런이 미소 지었다. "어쩌면 우리의 이야기를 저 지상 거주자들과 나눠야 할지도 모르겠어." 핍킨이 열렬히 고개를 끄덕였다. "그리고 그들에게 아래의 아름다움에 대해서도 말해줘요!" 퀼런이 껄껄 웃었다. "정말이지! 호기심의 아름다움은 경계가 없다는 거야. 네가 배울 수 있는 것이 세상을 바꿀 수 있단다!" 그들은 버로우 마켓과 이야기를 나누기 위해 몸을 돌렸다.