The DNA Detective

엘라라는 고글을 조정했고, 희미한 생물 발광 곰팡이 빛이 그녀의 얼굴을 비췄다. "내려갈 준비됐어, 핍?" 그녀가 물었다. 그녀의 목소리는 거대한 동굴에 울려 퍼졌다. 그녀의 오소리 친구 핍은 흥분하여 끽끽거렸고, 이미 동굴 벽에 새겨진 나선형 계단을 절반쯤 내려가 있었다. 그들의 목적지는 땅속 깊이 숨겨진 DNA 연구실이었다.

비커와 거품이 이는 혼합물로 어수선한 실험실 안에서 엘라라는 이상한 결정체를 조사했다. "핍, 넌 이걸 어떻게 생각해?" 그녀는 빛나는 조각을 들어 올리며 중얼거렸다. 핍은 조심스럽게 냄새를 맡더니 코로 먼지 쌓인 두꺼운 책을 툭 건드렸다. 엘라라는 그 책을 집어 들었고, 책장은 그림과 손글씨로 가득했다. "'유전 나침반'... 전설에 따르면 어떤 생명체의 DNA 비밀도 풀 수 있다고 해." 그녀는 눈을 크게 뜨며 소리 내어 읽었다.

"이것이 속삭이는 역병을 치료하는 열쇠가 될 수 있어!" 엘라라가 희망에 찬 목소리로 외쳤다. 지하 생물들을 괴롭히는 미스터리한 질병인 속삭이는 역병은 모두를 당황하게 했다. "하지만 책에는 촉매, 즉 '태양에 닿은 돌'이 필요하다고 나와 있어." 그녀는 미간을 찌푸렸다. "레오나르도 다 빈치가 말했듯이, '때때로 떠나서 잠시 휴식을 취하라. 그러면 다시 일로 돌아왔을 때 판단이 더 확실해질 것이다.' 우리는 그것을 찾기 위해 지상으로 여행해야 해." 그녀는 고글을 고쳐 쓰며 선언했다. 핍은 동의하며 짹짹거렸고, 이미 실험실 입구를 발로 긁고 있었다.

지표면 세상은 감각 과부하였다! 햇빛이 숲의 덮개를 뚫고 쏟아져 들어와 나뭇잎을 에메랄드와 금빛으로 물들였다. "너무 밝아!" 엘라라는 눈을 가리며 숨을 헐떡였다. 하지만 핍은 모든 꽃 냄새를 맡고 나비를 쫓으며 즐거워하는 듯했다. 심술궂은 목소리가 그들을 놀라게 했다. "음, 음, 이게 누구신가? 내 숲에 동굴 기어 다니는 것들이!"

두꺼비처럼 웅크린, 불거진 눈과 사마귀투성이 피부를 가진 생명체가 시야에 나타났다. "나는 이 숲의 수호자 그럭이다. 너희는 침입자다!" 그가 자갈 같은 목소리로 꽥꽥거렸다. "우리는 태양의 기운이 깃든 돌을 찾고 있습니다." 엘라라가 그를 설득하려는 듯 설명했다. 그럭은 건조하고 거친 소리를 내며 낄낄거렸다. "선스톤은 글리머윙들이 지키고 있다. 그리고 그들은 낯선 사람에게 친절하지 않지. 재미있는 사실은, 글리머윙들의 날개는 순수한 햇빛으로 반짝이며, 그것이 그들에게 에너지를 준다는 거야. 정말 놀랍지."

"글리머윙스요?" 엘라라는 핍과 걱정스러운 눈빛을 교환하며 되물었다. 그럭은 바위가 갈리는 듯한 소리를 내며 낄낄거렸다. "그것들은 맹렬하게 보호적이고, 둥지는 가라앉은 숲 깊숙이 숨겨져 있지. 하지만 통과할 방법은 있어. 숲으로 들어가려면, 반짝이는 다리의 수수께끼를 풀어야 해." 그가 말하는 순간, 땅에서 덩굴이 솟아나 그럭을 휘감았다. "들켰다! 너희라도 살아남아라!"

"우리가 그를 도와야 해!" 엘라라가 외쳤지만, 핍이 그녀의 바지를 잡아당겼다. "블라이트! 우리는 선스톤을 찾아야 해. 그루그는 위험을 알았어." 핍이 다급하게 끽끽거렸다. 마지못해 엘라라는 고개를 끄덕였다. "네 말이 맞아. 하지만 우린 그를 위해 돌아올 거야, 약속해." 그녀는 심호흡을 했다. "좋아, 핍. 반짝이는 다리의 수수께끼... 가자!"

빛나는 다리가 빛으로 고동쳤고, 그 표면에는 수수께끼가 새겨져 있었습니다. "나는 도시를 가졌지만 집은 없고, 숲을 가졌지만 나무는 없으며, 물을 가졌지만 물고기는 없다. 나는 무엇인가?" 엘라라는 그 글귀를 응시하며 머릿속으로 빠르게 생각했습니다. "지도!" 핍이 갑자기 꽥 소리를 지르며 엘라라의 주머니에 넣어둔 실험실의 수정 형태를 가리켰습니다. "유전 나침반!" 엘라라가 외쳤습니다. 그것을 활성화하면서 그녀는 책에 쓰여 있던 것을 기억했습니다. "수정의 에너지가 당신이 수수께끼를 풀 수 있게 해줄 것이다." 다리가 반짝이더니 그들의 발아래에서 단단해졌습니다. 엘라라가 씨익 웃었습니다. "이 다리를 건너자!"

가라앉은 숲은 내면의 빛을 발하는 꽃들로 가득 찬 색채의 향연이었습니다. 무지갯빛 비늘을 가진 작은 날개 달린 생명체인 글리머윙들이 공중을 쏜살같이 날아다녔습니다. 한 인물이 앞으로 나섰는데, 그녀의 날개는 수천 개의 별처럼 반짝였습니다. "선스톤을 찾는다고요? 당신 것이 아니니 가져갈 수 없습니다!" 글리머윙 여왕이 선언했습니다. 엘라라가 앞으로 나섰습니다. "우리는 그저 치유를 원할 뿐입니다!" 그녀는 수정 형태의 물체를 들어 올리며 말했습니다. "유전 나침반은 속삭이는 역병을 치료할 수 있습니다."

여왕은 주의 깊게 들었고, 그녀의 표정은 부드러워졌다. 잠시 후 그녀는 대답했다. "좋아. 선스톤을 가져가고, 그것이 너희 세상을 치유하기를 바란다." 선스톤을 가지고 엘라라와 핍은 지하로 돌아가 블라이트를 치료하고 그럭을 해방시켰다. "진정한 보물은 단순히 해결책을 찾는 것이 아니라는 것을 배웠어." 엘라라는 복원된 동굴이 번성하는 것을 보며 핍에게 말했다. "우리를 진정으로 아름답게 만드는 것은 친절과 용기야."