The Invisible Best Friend — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

칼라니는 고글을 조정하며 안개 낀 공기 너머를 응시했다. 네온 도시에는 덩굴로 뒤덮인 거대한 건물들이 그녀 주위에 우뚝 솟아 있었고, 자연은 모든 표면을 용감하게 되찾았다. "아틀라스, 그가 보여?" 그녀가 묻자 목소리가 울렸다. 선반에 앉아 있던 아틀라스는 고개를 저었다. "아직이야, 칼라니, 하지만 느껴져. 공기 중의 희미한 빛, 간지러운 에너지."

"저기!" 칼라니가 장갑 낀 손으로 텅 빈 호버카 정류장을 가리키며 외쳤다. "희미한 윤곽이 보여... 마치 포장도로에서 열기가 피어오르는 것 같아." 무너져가는 벽 옆에 반투명한 형체가 깜빡이며 나타났다. 그들 또래의 소년이었는데, 그의 형체가 흔들리고 일렁였다. "저게 그 애야, 투명 베스트 프렌드." 아틀라스가 경이로움에 눈을 크게 뜨고 숨을 들이쉬었다. "그의 이름은 제퍼인데, 전설에 따르면 바람을 조종할 수 있대."

"제퍼!" 칼라니가 조심스럽게 앞으로 나서며 외쳤다. 보이지 않는 소년은 움찔하며 거의 완전히 사라질 뻔했다. "두려워하지 마! 우리는 널 돕고 싶어." 아틀라스가 작고 빛나는 데이터 패드를 내밀며 그를 안심시켰다. "헬렌 켈러가 말했듯이, '맹인인 것보다 더 나쁜 유일한 것은 시력은 있지만 비전이 없는 것이다.' 우리가 너의 비전이 되어줄게, 제퍼." 제퍼는 천천히 몸을 굳혔고, 그의 표정은 호기심으로 가득했다. "나를 도와? 뭘로?"

"도시의 공기 필터에 질병이 퍼지고 있어요." 칼라니가 고글을 두드리며 설명했다. "재활용 공기가 유독해지고 있는데, 당신이 이걸 해결하는 데 도움을 줄 수 있을 것 같아요." 제퍼가 얼굴을 찌푸렸다. "저는 바람을 조종할 수 있지만... 공기 필터에 대해서는 아무것도 몰라요." 아틀라스가 끼어들었다. "엔지니어 데비가 말하길, 축적물을 부술 수 있는 음파 주파수가 있대요. 하지만 중앙 노드에 도달할 수 있는 사람이 필요해요!" 갑자기 제퍼가 희미해지기 시작했다. "저는... 저는 할 수 없을 것 같아요. 눈에 띄는 건... 저를 약하게 만들어요."

아틀라스가 헐떡였다. "알겠어, 제피르, 하지만 시간이 없어!" 칼라니가 배낭을 뒤적여 작고 정교하게 조각된 나무 호루라기를 꺼냈다. "할머니가 주신 거야." 그녀는 그것을 내밀며 말했다. "할머니는 이게 보이지 않는 에너지와 공명하도록 조율되어 있다고 하셨어. 어쩌면... 어쩌면 네 존재감을 증폭시킬 수 있을지도 몰라?" 제피르는 망설이며 칼라니와 호루라기 사이로 시선을 돌렸다. "모르겠어..."

바로 그때, 가운데 가르마를 탄 풍성한 곱슬 진갈색 머리를 가진 젊은 여성 데비가 숨을 헐떡이며 도착했습니다. "칼라니! 아틀라스! 대기 질이 급락하고 있어요! 한 시간도 채 남지 않았어요!" 그녀는 손목에 찬 장치의 수치를 보며 격렬하게 손짓했습니다. 그들의 절박함을 본 제퍼는 깊은 숨을 들이쉬었습니다. "좋아." 그는 거의 속삭이듯 말했습니다. "시도해 볼게. 하지만 내가 사라지더라도... 포기하지 마."

칼라니가 제피르의 손에 호루라기를 쥐여주었다. "눈을 감아봐." 그녀가 지시했다. "바람이 네 안을 흐르는 것을 상상해 봐, 강하고 맑게. 그 에너지를 느껴봐!" 제피르는 눈을 감고 집중했다. 칼라니가 호루라기에 부드럽게 숨을 불어넣었다. 희미하고 반짝이는 아우라가 제피르를 감싸며 그의 형태를 굳건하게 했다. "나... 나 더 강해진 것 같아!" 그가 외쳤고, 목소리에 자신감이 붙었다. "뭘 해야 해?"

"음파 주파수를 기억해, 제퍼!" 데비가 소리쳤다. "공기 필터 시스템의 중앙 노드에 바람의 힘을 집중해서 증폭시켜!" 제퍼는 눈을 에너지로 번뜩이며 고개를 끄덕였다. 그가 손을 들어 올리자 휘파람이 밝게 빛났다. 강력한 돌풍이 그를 중심으로 소용돌이치며 덩굴과 잔해를 찢어발겼다. 그는 모든 에너지를 집중한 다음, 농축된 바람 폭발을 중앙 노드를 향해 직접 발사했다. "할 수 있어!" 그가 외쳤다. 제퍼는 최대한의 힘을 발휘하여 소리를 내뿜고 오물을 산산조각 냈다.

축적물이 부서지면서 맑고 신선한 공기가 쏟아져 나오자 도시 전체에 귀청이 터질 듯한 균열음이 울려 퍼졌습니다. 제퍼는 약하게 깜빡이는 모습으로 쓰러졌습니다. "내가... 해냈어." 그는 거의 완전히 사라지기 전에 속삭였습니다. 칼라니는 그의 옆으로 달려가 그의 손을 잡았습니다. "정말 대단했어, 제퍼." 그녀는 부드럽게 말했습니다. "네가 우리 모두를 구했어!" 아틀라스는 데비의 장치에서 수치를 확인하며 씨익 웃었습니다. "대기 질이 안정되고 있어! 효과가 있어!"

제퍼는 희미하게 미소 지었고, 그의 형체는 거의 투명했다. "어쩌면... 어쩌면 보이는 것도 그렇게 나쁘지 않을지도 몰라." 칼라니가 그의 손을 꽉 쥐었다. "그게 널 강하게 만드는 거야, 제퍼." 그녀가 말했다. "넌 아무것도 없는 곳에서 놀라운 것을 만들었어." 아틀라스는 동의하며 고개를 끄덕였다. 제퍼가 완전히 사라지자 공기는 마지막으로 한 번 더 일렁였고, 그의 임무는 완료되었다. 하지만 칼라니는 알고 있었다. 그는 정말로 사라진 것이 아니었다. 그는 그들의 보이지 않는 가장 친한 친구였고, 언제나 그들을 도울 준비가 되어 있었다.