말뚝망둥어 마라톤 대소동

'별빛 도약선'이 막 연례 짱뚱어 마라톤을 위해 출항하려던 참이었다! "서둘러, 카이!" 자라가 시끄러운 항구 소리에 거의 들리지 않는 목소리로 소리쳤다. 카이는 헐떡이며 그들의 짱뚱어 '줌'을 꼭 껴안았고, 줌의 작은 지느러미는 그의 가슴을 두드렸다. "거의 다 왔어, 자라! 올해는 줌과 내가 이길 거야!"

그들이 '스타리 스킵'에 탑승하자, 눈빛이 반짝이는 주름진 늙은 선원이 카이에게 윙크했다. "올해 줌이랑 경주한다고 들었지?" 그가 낄낄 웃었다. "전설에 따르면, 첫 번째 머드스키퍼 마라톤은 특별한 강돌을 문질러서 추가 속도를 내서 우승했다고 해." 자라가 숨을 들이켰다. "강돌이요? 그걸 어디서 찾아요?"

"그 돌들은 매끄럽고 별빛 아래서 희미하게 빛난다고들 해. 하지만 비결은 문지르는 데 있지. 더 많이 문지를수록 네 짱뚱어를 더 빨리 달리게 할 거야!" 늙은 선원은 윙크하며 덧붙였다. "레오나르도 다 빈치가 말했듯이, '작은 방이나 거처는 정신을 단련시키고, 큰 방은 산만하게 한다.' 네 짱뚱어에 집중해!" 카이는 줌을 바라보았다. 그의 눈에는 결의가 가득했다. "우리는 그 돌들을 찾을 거야, 자라!"

경주가 시작되었다! 보통은 빠르던 줌이 뒤처졌다. "무슨 일이야, 줌?" 카이가 부드럽게 그를 쿡 찌르며 외쳤다. "다른 애들은 훨씬 앞서가고 있어!" 자라가 강둑을 가리켰다. "봐! 저기 작은 만이 있어. 강 돌을 찾기에 완벽해!" 그들은 '별빛 스킵'을 해안으로 향했지만, 또 다른 경주자, 렉스라는 이름의 교활한 소년이 그들을 가로막았다!

"너무 느려, 패배자들!" 렉스가 물 위로 목소리를 울리며 놀려댔다. "난 올해도 이길 거야, 매년 그랬듯이!" 카이가 주먹을 꽉 쥐었다. "어디 보자고, 렉스!" 그들은 렉스의 보트 근처 물속에서 무언가 반짝이는 것을 발견했다. "잠깐... 저것 봐!" 자라가 카이의 팔을 잡으며 소리쳤다. "렉스가 보트를 더 빨리 가게 하려고 뭔가를 쓰고 있어!"

선체에 부착된 이상한 장치에서 희미한 푸른빛이 일렁였다. "이건 불공평해!" 카이가 소리쳤다. 렉스는 그저 웃었다. 갑자기 장치가 삐걱거리며 멈춰 섰고, 렉스는 물 위에서 꼼짝 못 하게 되었다. "이런!" 자라가 외쳤다. "그가 만으로 가는 길을 막고 있어. 강 돌이 정말 존재한다면, 그게 우리의 유일한 기회인데."

"우린 그를 피해가야 해." 카이가 머리를 굴리며 말했다. 자라는 렉스의 배와 강둑 사이의 좁은 물길을 가리켰다. "너무 위험해, 카이! 좌초될 수도 있어!" 카이가 씨익 웃었다. "줌을 이용하면 아니지! 줌은 강둑으로 뛰어 올라가서 밧줄로 우리를 끌어당길 만큼 작잖아!" 자라는 미심쩍은 표정을 지었다. "하지만 걔가 할 수 있을까?"

카이는 심호흡을 하고 줌을 강둑에 내려놓았다. "좋아, 줌, 우리를 끌어줘!" 작은 말뚝망둥어는 가슴을 부풀리고 힘껏 당기며 밧줄을 끌기 시작했다. 한 치 한 치, '스타리 스킵'은 좁은 수로를 통과했다! 줌은 해냈다, 전설처럼! 자라는 소리쳤다. "우리가 해냈어! 헬렌 켈러가 말한 것이 사실임을 증명하는 거야. '혼자서는 할 수 있는 것이 너무 적지만, 함께라면 너무 많은 것을 할 수 있다!'"

그들은 재빨리 강 돌 몇 개를 찾아 맹렬히 문지른 다음 줌의 하네스에 부착했습니다. "준비됐어, 줌?" 카이가 물었습니다. 줌은 신나게 짹짹거렸습니다. 갑자기 그들은 선두 주자들과 어깨를 나란히 했습니다! 강 돌의 힘을 받은 줌은 다른 모든 사람들을 쏜살같이 지나쳐 결승선을 가장 먼저 통과했습니다! 그들이 이겼습니다!

나중에 항구로 돌아오는 길에 카이가 자라를 보며 웃었다. "우리가 렉스에게 제대로 보여줬지, 안 그래?" 자라가 씩 웃었다. "우리 둘만 한 게 아니었어, 카이. 줌, 강 돌멩이들, 그리고 무엇보다 팀워크 덕분이었지! 연습과 우정은 함께 간다는 걸 배웠어!" 카이가 고개를 끄덕였다. "내년에는 훨씬 더 빨라질 거야!"