The Sky Pirates

"코랄리아, 기다려!" 작고 생체 발광하는 해마 플리퍼가 심해로 헤엄쳐 들어가는 코랄리아를 쫓아 빠르게 움직였다. 무지갯빛 비늘로 꼬리가 반짝이는 어린 인어는 그를 무시했다. "여기 전설적인 침몰한 갤리온선이 있다고 들었어." 코랄리아가 거대한 수중 동굴에 목소리가 울려 퍼지게 외쳤다. "그리고 어쩌면... 하늘 해적의 보물도!"

플리퍼가 마침내 숨을 헐떡이며 따라잡았다. "하늘 해적? 코랄리아, 그건 그냥 옛날이야기잖아! 게다가 해적들이 바다 밑바닥에서 뭘 원하겠어?" 코랄리아는 갑자기 멈춰 서서 빛나는 말미잘 두 개 사이에 끼어 있는 작고 화려하게 조각된 나무 상자를 가리켰다. "봐!" 그녀가 외쳤다. "증거잖아! 그리고 봐, 상자에 이상한 상징이 새겨져 있어. 마치... 날개 달린 닻 같아!"

"우리가 열어야 해!" 코랄리아가 흥분으로 눈을 빛내며 선언했다. 플리퍼는 망설였다. "하지만 위험하면 어떡해?" 코랄리아는 코웃음 쳤다. "레오나르도 다 빈치가 말했듯이, '나는 행동의 긴급성에 깊은 인상을 받았다. 아는 것만으로는 충분하지 않다. 우리는 적용해야 한다.' 우리가 그냥 알기만 한다면, 어떻게 뭔가를 배울 수 있겠어?" 그녀는 단호하게 고개를 끄덕이며 상자를 향해 손을 뻗었다.

상자가 삐걱거리며 열리자, 말려있는 양피지와 작고 낡은 은색 나침반이 드러났다. "지도다!" 코랄리아가 숨을 헐떡이며 지도를 펼쳤다. 그녀가 지도를 살펴보는 동안, 걸걸한 목소리가 울려 퍼졌다. "음, 음, 여기 뭐가 있는 거지?" 거대한 집게발 하나와 머리에 해적 모자를 비스듬히 쓴 크고 근육질의 게가 그들 쪽으로 달려왔다.

"크와악!" 게가 큰 집게발을 부딪치며 쉰 목소리로 말했다. "저 지도는 하늘 진주로 가는 길을 알려줘. 그건 영원히 공기 중에서 숨 쉴 수 있게 해주는 유물인데, 하늘 해적들이 지상 선박을 약탈할 때 사용했었지. 하지만 거대한 전기 뱀장어가 지키고 있어. 난 몇 년 동안 그걸 찾아왔어!" 클로는 전기 뱀장어가 상어가 로렌치니 기관을 사용하는 것과 매우 흡사하게 전기장 변화를 감지하여 길을 찾는다고 설명했다.

"지도 내놔, 꼬마 인어!" 클로가 집게발을 뻗으며 요구했다. 하지만 코랄리아는 재빨리 지도를 조개 브래지어 안에 숨겼다. "그렇게는 안 돼, 클로!" 그녀가 반박했다. "우리가 먼저 찾았어!" 갑자기 동굴이 격렬하게 흔들리기 시작했다. "이런," 플리퍼가 삑 소리를 냈다. "이건... 동굴 붕괴 소리야!"

코랄리아가 플리퍼를 붙잡자, 동굴이 무너지기 시작하면서 클로가 그들을 뒤쫓아갔다. "다른 출구를 찾아야 해!" 그녀는 굉음 속에서 소리쳤다. "어쩌면 저 좁은 터널을 통해서?" 플리퍼가 작은 지느러미로 가리켰다. 그들은 클로가 바로 뒤에서 따라오며 구불구불한 터널을 통해 최대한 빨리 헤엄쳤다. "나는 미세한 진동을 더 잘 감지하니까, 내가 앞장설 수 있어." 플리퍼가 설명하며 어둠 속에서 그들을 이끌었다.

그들은 거대한 전기 뱀장어가 에너지로 꿈틀거리는 드넓은 개방형 방으로 튀어나왔다. 클로는 겁에 질려 얼어붙었다. 코랄리아는 지도를 기억해냈다. "날개 달린 닻이야!" 그녀는 지도에 있는 작은 세부 사항을 가리키며 외쳤다. "그냥 상징이 아니라 주파수야! 플리퍼, 그 주파수로 신호를 보내서 뱀장어를 혼란시킬 수 있겠니?" 플리퍼는 집중했다. "내 전기 기술을 사용할 시간이야!" 스카이 펄은 그 어느 때보다 가까이 있었다.

플리퍼는 날개 달린 닻의 주파수를 흉내 내며 높은 음의 낑낑거리는 소리를 냈다. 뱀장어는 혼란스러워하며 격렬하게 몸부림쳤다. 코랄리아는 그 틈을 타 작고 무지갯빛 구슬인 스카이 펄을 움켜쥐었다. 그것을 만지자마자 그녀는 숨을 쉴 수 있었다! "우리가 해냈어!" 그녀가 소리쳤다. 클로는 기회를 보고 펄을 향해 달려들었지만, 코랄리아는 그것을 높이 들었고, 클로는 에너지에 압도되어 뒤로 넘어졌다.

코랄리아, 플리퍼, 그리고 패배한 클로는 수면으로 돌아왔고, 코랄리아는 이제 진주 덕분에 공기를 들이쉴 수 있게 되었다. "있잖아," 코랄리아가 지는 해를 바라보며 말했다. "내면의 아름다움이 해적들이 모으는 것보다 훨씬 더 중요해. 친절은 진정으로 누구든 바꿀 수 있어." 클로는 부끄러운 듯 천천히 고개를 끄덕였다. 플리퍼가 미소 지었다. "친구들과 함께하는 모험은 언제나 더 즐거워!"