The Battle of Vienna (500 AD, Vienna)

해저에서 눈부신 빛이 터져 나오며 열수 분출공을 마치 천 개의 태양처럼 비추었다. 오빈나는 숨을 헐떡이며 자신과 니콜라이를 보호하기 위해 방패를 들었다. 잠수정은 격렬하게 흔들렸지만, 그들의 임무는 명확했다. 다가오는 연구선들이 오기 전에 이 특별하고 위험한 현상, 심해의 비밀을 기록하는 것이었다. 하지만 그들은 어떻게 마리아나 해구 바닥의 이곳에 홀로 오게 된 것일까?

몇 주 전, 태평양이 내려다보이는 산꼭대기 천문대에서, 육십 대의 나이 든 여성인 아틀라스는 오빈나에게 경고했다. 키가 크고 어깨가 넓으며 황갈색 피부에 중간 길이의 곧은 짙은 갈색 머리를 짧은 포니테일로 묶은 아틀라스는 "바다의 깊이는 마지막 개척지이며, 우주보다 더 신비롭습니다. 하지만 지식조차도 타락시키는 데 사용될 수 있습니다."라고 말했다. 아틀라스는 망원경의 희미한 빛에 비친, 그들이 연구하던 마리아나 해구의 도면을 가리켰다. 니콜라이는 덧붙였다. "심해 연구 자금이 바닥나고 있어요, 오빈나. 만약 데이터가 너무 많은 것을 드러낸다면, 모든 것이 헛수고가 될 겁니다."

오빈나는 지진 측정값에서 특이한 변칙을 발견했습니다. "이것 좀 보세요." 오빈나가 해구 지도상의 특정 지점을 가리키며 외쳤습니다. "이 열수 분출 활동은 이전에 기록된 어떤 것과도 다릅니다. 패턴이 있어요. 새로운 형태의 에너지를 여는 열쇠가 될 수 있습니다." 그가 설명했습니다. 니콜라이는 지도를 주의 깊게 살펴보았습니다. "하지만 잘못된 사람들의 손에 들어가면 무기화될 수도 있습니다."

아틀라스는 그들에게 오래된 전통을 알려주었다. 그녀는 "수세기 전, 폴리네시아 항해사들은 오직 해류와 생물 발광 유기체에 대한 지식만을 사용하여 별을 따라 항해했습니다."라고 설명했다. "이것들은 고대의 기술이었죠. 우리가 잊어버린 지혜를 담고 있었어요." 그녀는 오빈나에게 낡은 가죽 표지의 일지를 건네주었다. "그들은 바다가 살아있고, 귀 기울여야 한다는 것을 알았습니다."

잠수정을 준비하던 중, 그들은 암호화된 메시지를 받았습니다. "다른 당사자들도 변칙 현상을 인지하고 있습니다. 그들도 그곳으로 향하고 있습니다." 오빈나는 단호하게 말했습니다. "우리가 먼저 도착해서 모든 것을 기록해야 합니다. 그래야 이 정보를 안전하게 세상과 공유할 수 있습니다." 이 임무는 시간과의 싸움이 될 것이었습니다.

열수 분출구에 도착하자 그들은 스캔을 시작했습니다. "수치가 엄청나게 높아요!" 니콜라이가 외쳤습니다. 갑자기 잠수정에서 음파 탐지기가 울렸습니다. 연구선이 다가오고 있었습니다. 오빈나는 아틀라스가 바다를 아는 것에 대해 했던 말을 기억하며 폴리네시아 일지를 펼쳤습니다. "지금 뭐 하는 거야?!" 니콜라이가 소리쳤습니다. 오빈나는 "듣고 있어요."라고 말했습니다.

일지의 지시에 따라 오빈나는 잠수정의 음파 탐지기와 조명을 비활성화했습니다. "이제 어떻게 하죠?" 니콜라이가 초조하게 물었습니다. 오빈나는 눈을 감았습니다. "일지에는 특정 생물 발광 패턴, 즉 열수구에 의해 만들어진 경로에 대해 언급되어 있습니다." 그가 설명했습니다. "바다에서 별을 따라가는 것과 같죠!" 니콜라이는 혼란스러웠지만 오빈나의 지시를 따르기로 결정했습니다.

잠수정은 희미한 생물 발광 흔적을 따라갔습니다. 연구선은 갑작스러운 소나에서의 실종에 혼란스러워하며 그들을 놓쳤습니다. 갑자기 해저가 열렸습니다. 거대하고 미발견된 열수 분출구 시스템이 엄청난 에너지로 박동하고 있었습니다.

선박이 모든 것을 기록하려던 중, 가로채였습니다.

그 여파로 오빈나와 니콜라이는 자신들의 발견을 세상에 공유하며 마리아나 해구의 엄청난 잠재력을 드러냈습니다. 과학계는 열수 분출구와 그곳에 사는 생물들에 경탄했습니다. 오빈나가 언젠가 말했듯이, "바다는 일단 마법을 걸면, 사람을 경이로움의 그물에 영원히 가두어 둔다." 그는 계속해서 심해를 탐험했고, 항상 귀 기울이며 그 마법에 영원히 묶여 있었습니다.