The Black Death (1346–1353, Eurasia)

때는 천삼백사십팔년. 시체가 산처럼 쌓이자 피렌체는 공포에 휩싸였습니다. 예리한 관찰자였던 조반니 보카치오는 자신이 알던 세상이 무너지는 것을 공포에 질려 지켜보았습니다. "어떻게 이런 일이 일어날 수 있지?" 그가 중얼거렸고, 유성우 축제 불빛은 쌓여가는 시체에 섬뜩한 그림자를 드리웠습니다. 하지만 이 공포는 어디에서 시작된 것일까요?

부유한 상인 야코프 푸거는 아우크스부르크의 회계 사무실을 서성거렸다. 그는 촛불에 금화가 반짝이는 가운데 "이 역병이 모든 무역을 방해하는구나!"라고 외쳤다. 한편, 시에나에서는 아뇰로 디 투라가 자신의 일지에 격렬하게 글을 쓰며 황폐화를 기록하고 있었다. 그는 스스로에게 물었다. 인류의 어떤 행동이 신들을 이토록 분노하게 할 수 있었을까?

이븐 알와르디는 다마스쿠스 서재에서 고대 문헌들을 참고하며 역병이 빠르게 퍼지는 이유를 찾고 있었다. 그는 손님인 얀 후스에게 "어떤 군대보다도 빠르게 퍼지는군"이라고 말했다. 종교 개혁가인 후스는 얼굴을 찌푸렸다. 그는 점점 더 두려워하며 "어떤 사람들은 유대인들을 비난할 겁니다!"라고 말했다.

"화살처럼 비난이 빗발칩니다!" 웜스의 랍비 야코프 벤 아론이 한탄했습니다. "그들은 우리가 우물에 독을 탔다고 말합니다!" 그의 공동체는 두려움에 질린 얼굴로 그 주위에 모였습니다. 아일랜드인 수도사 존 클린 형제는 신의 분노를 달래기 위한 필사적인 시도로 스스로 채찍질을 하며 수도원에서 그 공포를 기록했습니다.

프랑스에서는 미셸 노스트라다무스가 약초를 섞고 병자들에게 조언을 해주며 자신이 할 수 있는 도움을 주었습니다. 그는 걱정하는 환자에게 "예방이 가장 중요합니다!"라고 선언했습니다. 왓 타일러는 옆에서 지켜보며 서민들의 고통을 불의의 증거로 보았습니다.

이븐 할둔은 튀니스에서 역병의 사회적 영향을 관찰했습니다. 그는 자신의 연대기에 "노동력이 크게 줄어들면 문명은 무너진다"고 썼습니다. 그는 아리스토텔레스의 말을 기억했습니다. "철학자는 '자신을 아는 것이 모든 지혜의 시작이다'라고 말했습니다. 우리는 이 재앙에 도달하기 위해 무엇을 했는지 이해해야 합니다."

역병이 맹위를 떨치는 동안 카니발의 불빛은 깜빡였다. 보카치오는 사회 규범의 완전한 붕괴를 목격하며 그의 데카메론을 쓰기 시작했다. "큰 역경의 시기에도 이야기는 지속된다"고 그는 혼잣말했다. 그는 자신의 책으로 무엇을 이루고자 했을까?

쥐에 기생하는 벼룩이 옮긴 흑사병은 유럽 전역으로 맹렬하게 확산되었습니다. 한때 상업의 동맥이었던 무역로는 죽음의 매개체가 되었습니다. 야코프 푸거의 막대한 부도 면역력을 살 수 없었고, 아뇰로 디 투라의 연대기는 상상할 수 없는 손실의 증거가 되었으며, 이븐 알와르디는 자신이 이해하고자 했던 바로 그 질병의 희생자가 되었습니다.

유성우가 사라지자 마침내 역병도 가라앉았습니다. 얀 후스의 교회 비판은 혼란과 영적 질문 속에서 힘을 얻었습니다. 왓 타일러의 사회 정의 요구는 그가 목격한 고통에 힘입어 더욱 커졌습니다. 유럽 사회의 구조는 돌이킬 수 없이 찢어졌습니다.

유성우 축제는 끝났지만, 흑사병의 교훈은 남아 있었습니다. 유럽은 사회, 경제, 종교 구조가 영원히 바뀌면서 변모하여 나타났습니다. 역사의 어두운 장이었던 흑사병은 인류의 취약성과 회복력을 극명하게 상기시켜 주는 역할을 했습니다.