The Boston Tea Party (1773, Massachusetts)

천칠백칠십삼 년 십이 월 십육 일. 모호크 인디언으로 위장한 폭도들이 상선 세 척, 다트머스 호, 엘레노어 호, 그리고 비버 호를 향해 몰려들었습니다. 자유의 아들들 중 핵심 인물인 새뮤얼 애덤스는 냉혹한 만족감으로 지켜보고 있었습니다. 그는 부유한 상인이자 동료 애국자인 존 핸콕에게 선언했습니다. "오늘 밤, 우리는 조지 삼세 국왕이 무시할 수 없는 성명을 발표할 것입니다."

식민지 권리를 공개적으로 옹호했던 변호사 조시아 퀸시 이세는 반란의 씨앗이 수년 전에 뿌려졌다고 설명했습니다. 그는 읍내 회의에서 "대표 없이 과세할 수 없다!"고 외쳤습니다. 런던에서는 재무부 장관인 노스 경이 식민지들이 스스로의 방어에 대한 재정적 부담을 져야 한다고 믿었습니다. 조지 삼세 국왕도 이에 동의하며 식민지 주민들의 저항을 왕실에 대한 반항 행위로 보았습니다.

필라델피아에서 존경받는 노련한 정치가이자 발명가인 벤자민 프랭클린이 중재를 시도했습니다. 프랭클린은 자신을 인용하며 한숨 쉬었습니다. "'우리는 모두 함께 뭉쳐야 합니다. 그렇지 않으면 분명히 각자 교수형을 당할 것입니다.'" "식민지 주민들과 왕실은 타협점을 찾아야 합니다. 매사추세츠의 왕실 총독인 토마스 허친슨은 우리가 식민지 주민들이 우리에게 저항하도록 내버려 둔다면 혼란에 빠질 것이라고 주장합니다!" 그러나 프랭클린의 지혜조차도 커져가는 분열 앞에서는 무력해 보였습니다.

천칠백칠십삼 년 차 조례는 영국 동인도 회사를 이롭게 하기 위한 것이었으나, 결국 최후의 일격이 되고 말았습니다. "이 법은 우리의 무역을 통제하려는 노골적인 시도입니다!" 새뮤얼 애덤스가 패늘 홀에서 군중을 선동하며 외쳤습니다. "그들은 우리 상인들을 망하게 하려고 영국 동인도 회사의 차를 너무 싸게 보냅니다." 상인이기도 한 존 핸콕은 새뮤얼의 주장을 전적으로 지지했습니다.

은세공사이자 열렬한 애국자인 폴 리비어는 거리를 달리며 소식을 전했습니다. 그는 힘든 노력으로 목이 쉬어 "차 배들이 도착했다!"고 외쳤습니다. 식민지 권리 수호를 위한 비밀 단체인 자유의 아들들은 허친슨 총독이 차를 영국으로 돌려보내지 않을 것임을 알기에 행동을 준비했습니다.

십이월 십육일 어둠이 내리자, 백 명이 넘는 변장한 식민지 주민들이 그리핀 부두로 모여들었습니다. 새뮤얼 애덤스는 만족하며 뒤로 물러서서 팔짱을 꼈습니다. 선주이기도 한 존 핸콕은 불안감과 결의가 뒤섞인 표정으로 지켜보았습니다. 이 단 한 번의 행동이 우리가 누구이며 무엇이 될지를 결정할 것입니다.

"수년간 우리는 국왕의 대신들과 타협하려 노력했습니다." 조시아 퀸시 이세가 확신에 찬 목소리로 구경꾼들에게 말했다. "이제 우리는 스스로 일을 처리할 것입니다." 차 상자들이 연달아 물속으로 던져지며 항구를 어둡고 씁쓸한 빛깔로 물들였다. 어떤 사람도 우리의 운명을 좌우할 수 없습니다.

보스턴 차 사건 소식은 런던에 빠르게 전해졌습니다. 조지 삼세 국왕은 이 소식을 듣고 격분했습니다. "식민지 개척자들은 이 반항적인 행동을 후회하게 될 것이다!" 그는 노스 경에게 천둥처럼 소리쳤습니다. "우리는 그들에게 그러한 불복종을 용납하지 않을 것임을 보여줘야 한다!" 국왕은 주먹으로 테이블을 내리쳤습니다.

영국 정부는 참을 수 없는 법이라고 알려진 일련의 징벌적 조치로 대응했습니다. 이제 식민지 내 많은 사람들에게 의심의 눈초리를 받게 된 토머스 허친슨은 상황의 전환을 한탄했습니다. "이러한 행동 방침은 우리를 공개적인 반란의 길로 이끌 것입니다. 비극적인 오산입니다."

겉으로는 작은 저항 행위였던 보스턴 차 사건은 혁명의 불꽃을 지폈습니다. 벤자민 프랭클린이 훗날 전개된 사건들을 회고하며 썼듯이, '프라이팬에서 나와 불 속으로 들어갔다'고 했습니다. 그 뒤를 이은 것은 미국 독립 전쟁이었고, 이는 새로운 국가 탄생을 향한 되돌릴 수 없는 발걸음이었습니다.