The Decision to Drop the Atomic Bomb (1945, United States)

천구백사십오년 팔월 육일, 히로시마 상공. 폴 티베츠 대령은 '리틀 보이'를 실은 B-이십구 슈퍼포트리스 에놀라 게이를 조종했습니다. 폭탄창이 열리고, 세상은 영원히 바뀌었습니다. 하지만 미국의 삼십삼대 대통령 해리 에스 트루먼은 어떻게 이런 결정을 내리게 되었을까요?

천구백사십일년 십이월, 진주만 공격 이후 미국은 제이차 세계대전에 참전했습니다. 프랭클린 델라노 루즈벨트 대통령은 대국민 연설에서 일본에 대한 선전포고를 했습니다. 분쟁은 유럽과 태평양 전역에서 격렬하게 전개되었습니다. 문제는 어떻게 하면 이 전쟁을 신속하고 결정적으로 끝낼 수 있을까 하는 것이었습니다.

원자폭탄을 처음 구상했던 물리학자 레오 실라르드는 알베르트 아인슈타인에게 자신의 우려를 표했습니다. 실라르드는 "아인슈타인, 만약 독일이 연합국보다 먼저 비슷한 무기를 개발한다면 그 결과는 끔찍할 것입니다. 우리는 루스벨트 대통령에게 그 가능성에 대해 경고해야 합니다"라고 설명했습니다. 아인슈타인은 원자 무기의 잠재적 위험을 설명하는 편지를 루스벨트에게 쓰기로 동의했습니다.

맨해튼 프로젝트를 총괄하던 레슬리 그로브스 장군은 로스앨러모스에서 J. 로버트 오펜하이머와 대화했다. "오펜하이머, 자유 세계의 미래가 당신 어깨에 달려 있습니다. 적보다 먼저 작동하는 원자폭탄을 만들어야 합니다." 과학 책임자였던 오펜하이머는 엄청난 압박감을 이해했다. "우리는 모든 서두름을 다해 진행해야 합니다." 그가 말했다.

루스벨트 대통령 서거 후, 해리 에스. 트루먼 부통령이 대통령직을 승계했습니다. 헨리 스팀슨 전쟁부 장관은 그에게 맨해튼 프로젝트에 대해 브리핑했습니다. 스팀슨 장관은 엄숙하게 말했습니다. "대통령 각하, 우리는 세상이 이제껏 본 적 없는 무기를 만들려는 문턱에 서 있습니다. 그 파급 효과는 엄청날 것입니다." 트루먼 대통령은 자신이 곧 직면할 결정의 무게를 이해하며 주의 깊게 경청했습니다.

트루먼은 포츠담 회담에서 영국의 총리 윈스턴 처칠, 소련의 지도자 조셉 스탈린을 만났습니다. 새로운 무기의 의미는 언급되지 않았지만 모두가 이해하는 가운데 공중에 떠 있었습니다. 지도자들은 일본의 항복 조건에 대해 논의했습니다. 트루먼은 뉴멕시코에서 트리니티 실험이 성공적이었다는 소식을 듣고, 폭탄의 파괴적인 위력을 확인했습니다.

레오 실라르드와 일단의 과학자들은 트루먼에게 탄원서를 제출했습니다. 그들은 시범 없이 원자폭탄을 사용하는 것에 반대했습니다. 실라르드는 "대통령 각하, 그 위력을 보여주는 것만으로도 엄청난 인명 손실 없이 일본의 항복을 설득하기에 충분할 것입니다."라고 간청했습니다. 트루먼은 들었지만, 이미 마음을 정한 상태였습니다. 그는 나중에 "나는 폭탄을 군사 무기로 여겼고, 그것을 사용해야 한다는 것에 대해 한 번도 의심한 적이 없었습니다."라고 회상했습니다.

천구백사십오년 팔월 육일, 히로시마. 에놀라 게이가 목표물에 접근했습니다. 티베츠 대령은 '리틀 보이'를 투하했습니다. 폭발은 즉각적이었습니다. 오펜하이머가 훗날 바가바드 기타를 인용하여 말했듯이, '이제 나는 죽음이요, 세상의 파괴자가 되었도다.'

사흘 뒤, 두 번째 폭탄인 '팻 맨'이 나가사키에 투하되었습니다. 히로히토 천황은 국민들에게 연설하며 일본의 무조건적인 항복을 발표했습니다. 그는 "우리는 다가올 모든 세대를 위한 위대한 평화의 길을 열기로 결심했습니다"라고 말했습니다. 제이차 세계 대전은 마침내 끝났습니다.

원자폭탄 투하 결정은 역사상 가장 논란이 많은 결정 중 하나로 남아 있습니다. 이 결정은 제이차 세계대전을 신속하게 종식시켰지만, 엄청난 대가를 치렀습니다. 윈스턴 처칠이 말했듯이, '절대 굴복하지 마십시오. 절대 굴복하지 마십시오. 절대, 절대, 절대—크든 작든, 중요하든 사소하든—명예와 양심의 신념을 제외하고는 절대 굴복하지 마십시오.' 세계는 원자 시대로 접어들었고, 그 운명적인 날들에 내려진 선택으로 인해 영원히 변화했습니다.