The Fall of Constantinople (1453, Constantinople)

마지막 비잔틴 황제 콘스탄티누스 십일세 팔레올로고스, 노련한 제노바 지휘관 지오반니 지우스티니아니, 그리고 야심 찬 오스만 술탄 메흐메트 이세. 이들의 운명은 천사백오십삼년 오월 이십구일, 콘스탄티노플의 고대 성벽에서 한데 모였습니다. 오십삼 일간의 공성전 끝에, 팔만 명이 넘는 오스만군은 겨우 칠천 명의 병사들이 방어하던 도시의 방어선을 마침내 돌파했습니다. 대포 소리와 강철이 부딪히는 소리로 공기가 가득했고, 콘스탄티노플을 위한 마지막 필사적인 전투가 격렬하게 벌어졌습니다.

스물한 살의 앳된 나이였던 메흐메트 이세는 지휘 텐트에서 자신의 거대한 군대를 내려다보았다. 그는 대포 제작자 우르반에게 대형 투르크 대포에 대해 물었다. "약속대로 저들의 성벽을 부술 수 있겠소?" 메흐메트가 젊은 눈빛에 강철 같은 빛을 띠며 물었다. 머리숱이 적고 불안해 보이는 뚱뚱한 헝가리인 우르반은 그에게 확신을 주었다. "메흐메트 술탄 폐하, 산만 한 돌을 던질 것입니다. 그것은 강력한 무기입니다."

블라헤르나이 궁전 안에서 콘스탄티누스의 신뢰받는 조언자인 게오르기오스 스프란체스가 황제에게 다가가 비참한 소식을 전했습니다. "제노바 함선들이 폭풍으로 지연되고 있습니다, 폐하!" 스프란체스가 걱정스러운 어조로 보고했습니다. 불안하게 서성이던 콘스탄티누스 십일세는 멈춰 서서 그를 마주 보았고, 그의 이마에는 주름이 잡혔습니다. "그렇다면 우리는 하느님과 우리 자신의 힘에 의지해야 할 것이다." 콘스탄티누스는 암울한 상황에도 불구하고 단호한 목소리로 선언했습니다.

오스만 제독 발타오을루 쉴레이만은 휘하 선장들에게 격노했다. 그는 골든 혼 입구를 막고 있는 거대한 쇠사슬을 가리키며 "왜 쇠사슬을 뚫지 못했느냐!"고 다그쳤다. 한 선장이 더듬거리며 "제독님, 제노바 함선들과 해류 때문에 불가능합니다!"라고 답했다. 쉴레이만은 분노로 일그러진 얼굴로 난간을 주먹으로 내리쳤다. "그렇다면 다른 방법을 찾아야 할 것이다!"

메흐메트 이세는 배를 육로로 운반할 나무 레일 건설을 지켜보았습니다. 그는 최고 사령관에게 말했습니다.

우르반이 설계한 거대한 튀르크 대포가 굉음을 내며 작동하기 시작했습니다. 게오르기오스 스프란체스는 성벽 위에서 공포에 질려 지켜보았습니다. 그는 "성벽이 무너지고 있다! 하느님, 저희를 구원하소서!"라고 외쳤습니다. 거대한 대포는 강력한 성벽에 돌을 쏘아댔습니다. 육중한 대포는 원하는 효과를 거두었습니다.

"전열을 유지하라!" 조반니 주스티니아니가 목이 쉬어라 외쳤다. 지치고 힘들었지만 결연한 의지를 가진 성벽의 수비병들은 맹렬한 오스만군의 공격에 맞서 치열하게 싸웠다. 그는 병사들에게 "두려움이 너희의 적이다!"라고 말하며 사기를 북돋우려 했다. 그러나 그때 거대한 대포가 성벽을 뒤흔들었다.

성 로마누스 문에 거대한 균열이 생겼고, 오스만 병사들이 도시로 쏟아져 들어왔습니다. 조반니 주스티니아니는 대포알에 맞아 중상을 입었습니다. "맞았어! 가야 해!" 조반니는 옆구리를 움켜쥐며 신음했습니다. 이것이 종말의 시작이었습니다.

콘스탄티누스 십일세는 도시가 함락되었음을 깨닫고 황제의 휘장을 벗어던졌습니다. 그는 치열한 전투 속으로 돌격했습니다. 죽기 전, 콘스탄티누스는 플라톤의 말을 기억하며 "죽은 자만이 전쟁의 끝을 보았다"고 외쳤습니다. 그는 메흐메드의 포로가 되기를 거부했습니다. 그는 그 전투에서 마지막으로 목격되었습니다.

이제 정복자 메흐메트라고 알려진 메흐메트 이세가 콘스탄티노플에 입성했습니다. 하기아 소피아는 모스크로 개조되었습니다. 도시는 이스탄불로 개명되었고, 오스만 제국은 명성을 얻었습니다. 시간이 흐르면서 이 도시는 전략적 위치와 술탄의 비전을 증명하듯 오스만 통치 아래 무역과 문화의 중심지로 번성했습니다.