The Fall of Tenochtitlan (1521, Mexico)

템플로 마요르가 불타면서 연기가 피어오르고 비명 소리가 울려 퍼졌습니다. 에르난 코르테스는 둑길에서 굳은 표정으로 지켜보고 있었습니다. 한때 제국의 심장이었던 빛나는 도시 테노치티틀란은 어떻게 이 지경에 이르게 된 것일까요?

몬테수마 이세는 궁전 지붕에서 자신의 도시를 내려다보았다. 그의 얼굴에는 걱정스러운 찌푸림이 드리워져 있었다. "징조가 날마다 어두워지는구나." 그는 혼잣말을 중얼거렸다. "사람들은 깃털 달린 뱀이 돌아와 파멸을 가져올 것이라고 속삭이는군."

"이 스페인 사람들은 우리가 이제껏 본 적 없는 자들이오." 베라가 배 그림을 가리키며 외쳤다. 오마르는 침울하게 고개를 끄덕였다. "그들의 떠다니는 산과 금속 갑옷을 입은 전사들... 마치 다른 세상에서 온 것 같소."

코르테스는 야망에 찬 목소리로 부하들에게 연설했다. "마키아벨리가 말했듯이 '둘 중 하나를 선택해야 할 때 사랑받는 것보다 두려움의 대상이 되는 것이 훨씬 안전하다'는 것을 기억하라. 우리는 이 원주민들에게 우리의 힘을 보여주어야 한다. 그렇지 않으면 그들은 결코 우리를 존경하지 않을 것이다." 병사들은 환호하며 칼을 치켜들었다.

몬테수마는 코르테스에게 손을 내밀며 망설였다. "환영합니다, 케찰코아틀이시여." 그의 목소리는 약간 떨렸다. "저희 도시로 들어오셔서 저희의 손님이 되어 주십시오." 군중은 황제의 의도를 확신하지 못한 채 숨을 들이켰다.

"우리 백성에게 경고할 방법을 찾아야 해요." 베라가 오마르에게 속삭였다. "코르테스가 강력한 무기, 한 번의 폭발로 우리 사원을 파괴할 수 있는 불 막대기에 대해 말하는 것을 우연히 들었어요." 오마르의 눈이 휘둥그레졌다. "우리가 그들을 막아야 해요."

자이르가 작은 흙 인형을 손에 들고 몬테수마에게 다가갔습니다. "폐하, 케찰코아틀에 대한 이야기를 기억하십니까? 그는 지식과 파괴를 모두 가져오는 자라고 했습니다. 베라가 우리에게 보여준 그림에서 케찰코아틀은 동쪽에서 돌아오겠다고 약속했습니다." 그는 떠오르는 태양을 가리켰습니다.

전투가 격렬하게 벌어졌습니다. 스페인 대포가 포효하며 아즈텍 방어선을 찢었습니다. 아즈텍 전사들은 필사적인 용기로 싸웠지만, 그들의 흑요석 칼날은 스페인 강철에 비할 바가 못 되었습니다. 도시는 전율했습니다.

코르테스는 테노치티틀란의 폐허 한가운데 서 있었습니다. 그는 이 승리가 공허하다는 것을 알았습니다. 너무나 많은 생명이 사라지고, 너무나 많은 파괴가 있었습니다. 그는 한때 위대했던 제국의 잔해를 바라보며 한숨을 쉬었습니다.

테노치티틀란은 함락되었지만, 아즈텍 사람들의 정신은 살아남았습니다. 그들의 문화, 그들의 전통, 그들의 회복력... 그들은 잊히지 않을 것입니다. 역사는 별빛 강물처럼 모든 이야기를 끝까지 실어 나릅니다.