The Fall of the Western Roman Empire (500 AD, Rome)

연구 잠수정 '트리톤'이 흔들렸다. 카밀라는 난간을 꽉 잡았다. "방금 뭐였죠?!" 그녀가 외쳤다. 엘리오 박사는 얼굴이 창백해진 채 음파 탐지기 화면을 가리켰다. "뭔가 거대한 것이... 우리 쪽으로 곧장 오고 있습니다!"

여섯 달 전, 해안 도시 알렉산드리아에서 카밀라는 할아버지 데비를 찾아갔습니다. 할아버지는 고대 로마 지도를 연구하고 있었습니다. 예순 후반의 나이 든 여성으로, 땅딸막하고 강인하며, 짙은 암갈색 피부와 트위스트 아웃 스타일의 두껍고 곱슬거리는 암갈색 머리를 가진 데비는 항상 역사적인 무언가에 몰두해 있었습니다. "할아버지, 뭘 보고 계세요?" 카밀라가 바래진 양피지를 들여다보며 물었습니다.

"카밀라, 이건 고대 로마 제국의 지도들이야." 데비가 목쉰 소리로 설명했다. "특히, 지중해를 따라 이어진 그들의 무역로들이지. 어떤 전설들은 바다에 삼켜졌다고 전해지는, 사라진 로마 선박들에 대해 이야기해." 카밀라가 눈썹을 치켜떴다. "바다에 삼켜졌다고요? 그러니까, 난파선 같은 거요?"

데비가 눈을 반짝이며 고개를 끄덕였다. "하지만 일부 사람들은 그 배들이 다른 것, 즉 놀라운 것을 발견했다고 믿습니다. 로마 배들은 대서양을 가로질러 항해하도록 만들어지지 않았습니다. 이 지도는 그들을 제국의 국경 훨씬 너머로 데려갔을 경로를 보여줍니다." 그는 손가락으로 서쪽으로 향하는 경로를 따라 그렸다. "단서일까요?"

몇 주 후, 카밀라는 엘리오 박사의 연구팀에 합류하여 사라진 로마 선박들을 찾기 시작했습니다. 엘리오 박사는 "우리는 첨단 음파 탐지기를 이용해 해저를 스캔하고 있습니다."라고 설명했습니다. "데비의 연구는 대서양 중앙 해령의 특정 지역을 가리키고 있습니다." 카밀라는 음파 탐지기 판독값을 들여다보며 흥분과 긴장감이 뒤섞인 감정을 느꼈습니다.

그때 그들은 그것을 발견했습니다. 해저에 완벽하게 보존된 로마 갤리선이 놓여 있었습니다. "놀랍군!" 엘리오가 외쳤습니다. 카밀라는 경외심에 사로잡혀 바라보았습니다. 하지만 뭔가 이상했습니다. 갤리선은 그들이 이제껏 본 적 없는 거대한 생물 발광 구조물 위에 놓여 있었습니다.

거대한 구조물이 다가오자, '트리톤' 안에 있던 카밀라는 데비가 했던 말을 떠올렸다. "그는 항상 '바다는 주고 바다는 빼앗는다'고 말했어. 그것은 계절만큼이나 자연스러운 순환이야." 카밀라는 이 구조물이 단순한 지질학적 변칙이 아니라는 것을 깨달았다. 그것은 살아있었다.

엘리오가 다급하게 조종간을 움직였다. "음파를 이용해서 통신하고 있어요! 그런데 그 신호가 우리 시스템을 방해하고 있어요!" 구조물이 맥동하며 생체 발광이 강해졌다. '트라이튼'의 선체에 균열이 나타났다. 카밀라가 난간을 더 세게 움켜쥐었다. "저 신호를 방해할 방법을 찾아야 해요!"

카밀라는 데비의 연구에서 또 다른 세부 사항을 떠올렸습니다. 로마 선박들이 화물을 방사선으로부터 보호하기 위해 특정 종류의 납 차폐막을 사용했다는 것이었습니다. "납이에요!" 카밀라가 외쳤습니다. "로마인들은 그걸 에너지 차단에 사용했어요. 어쩌면 신호도 차단할 수 있을 거예요!" 엘리오는 그녀를 바라보았고, 그의 눈에는 희망이 깜빡였습니다.

그들은 로마 갤리선에서 납 차폐막을 임시변통으로 만들어 구조물을 향해 집중시켰습니다. 간섭은 멈췄습니다. 구조물은 어둠 속으로 물러났습니다. 로마 제국은 멸망했지만, 그 독창성과 몇 조각의 납이 이십일 세기 잠수함을 구했습니다. 그것은 인간 지식의 지속적인 힘을 증명하는 것이었습니다. "아이작 뉴턴이 말했듯이, '내가 더 멀리 볼 수 있었다면, 그것은 거인들의 어깨 위에 서 있었기 때문이다'라고" 카밀라가 지친 미소를 지으며 말했습니다.