The Night the Zanj Took Basra (871) — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

흙더미가 무너지기 전 신음합니다. 삼십 피트 높이의 딱딱한 하얀 흙이 젖은 설탕처럼 처지더니, 한순간에 무너져 내리며 네 명의 인부를 가슴까지 소금 더미에 파묻습니다. 먼지가 피어오릅니다. 흙더미가 갈비뼈를 압박하자 한 남자가 숨을 쉬려고 비명을 지릅니다. 칼릴은 이미 맨발로 흙더미를 철썩이며 달려가 무릎을 꿇고 양팔을 잔해 속으로 밀어 넣습니다. 그는 손목을 잡고, 끌어당기고, 끙끙거리며 한 남자를 빼낸 다음, 두 번째 남자에게 달려들어 발뒤꿈치로 버티고 찢어지는 듯한 숨소리와 함께 그를 빼냅니다. 사바는 그의 뒤에서 지팡이로 흩어진 소금을 밀어내고, 구조된 남자들이 다시 쓰러지지 않도록 어깨를 받쳐줍니다. 마른 능선 위에서 셰이크 나스르는 서두르지 않고 지켜보다가, 남자들이 안전해지자 채찍을 풀고 칼릴의 등에 휘둘러 그를 일으켜 세우고, 아무 일도 없었던 것처럼 다시 파라고 명령합니다.

곡식 창고의 벽은 사람 키의 두 배 높이였고, 환기구는 초가지붕 선 근처에 어두운 입처럼 나 있었다. 칼릴은 맨발을 가장 낮은 야자나무 잎맥 끈에 딛고 한 칸 한 칸 올라갔고, 그의 긴 몸집 아래에서 사다리가 삐걱거렸다. 꼭대기에서 그는 환기구를 통해 몸을 끌어올려 압착된 대추 첫 번째 자루를 끌어내어 어둠 속으로 던져 내렸다. "받아!" 그가 쉭 소리를 내자, 사바는 튼튼한 다리를 넓게 벌리고 팔을 들어 올린 채, 자루가 그녀를 넘어뜨리기 전에 가슴으로 무게를 받아냈다. 자루가 하나씩 내려왔고, 그녀는 손을 자유롭게 하기 위해 염소 가죽 가방을 옆으로 던져 놓았다. 그때 그의 발뒤꿈치 아래에서 잎맥 하나가 부러졌다. 사다리가 옆으로 접히면서 칼릴은 끈들을 뚫고 운하로 요란한 물보라를 일으키며 떨어졌고, 물이 그의 면도한 머리 위로 덮였다. 사바는 그가 잡을 수 있도록 지팡이를 내밀며 둑으로 달려들었다. 마당 건너편에서 등불 빛이 흔들렸다. 나스르가 달려오면서 옷자락을 펄럭이며 어둠 속으로 고함을 질렀다.

세 사람이 어깨를 나란히 하고 서 있는 것보다 높이 솟은 둥근 천장의 갈대 홀은 고래의 배처럼 휘어진 뼈대를 가지고 있었다. 아치 아래에는 허리 높이의 숯불이 진흙 화덕에서 빛나고 있었고, 칼릴은 턱을 치켜든 채 그 옆에 무릎을 꿇고 있었다. 대장장이가 쇠 목걸이의 경첩 핀에 끌을 대고 망치를 내리쳤다. 사바는 뒤에서 칼릴의 어깨를 잡고 충격에 대비해 그를 지탱했으며, 그녀의 지팡이는 옆 진흙탕에 떨어져 있었다. 불꽃이 튀었다. 목걸이가 금이 가더니 활짝 벌어졌고, 칼릴은 두 손으로 자신의 목에서 그것을 비틀어 빼내 불 속으로 던져 넣어 쨍그랑 소리를 냈다. 홀 건너편에서 알리 이븐 무함마드는 밧줄을 손으로 잡아당겨 갈대 바닥에 묶인 보트 돛대에 검은 깃발을 올렸고, 그 흰 글씨는 물에서 불어오는 바람에 펄럭였다. 그 돛대 발치에는 셰이크 나스르가 발목과 손목이 묶인 채 진흙탕에서 발버둥 치며 끌려와 버려져 있었다.

칼릴은 곡괭이를 머리 위로 휘둘러 티크 들보를 내리쳤고, 나뭇조각들이 그의 얼굴을 스쳐 지나갔습니다. 그의 옆에서 알리 이븐 무함마드는 갈대 창의 개머리판을 틈새에 박아 넣어 부서진 판자들을 벌리면서 다른 사람들에게 물러서라고 소리쳤습니다. 사바는 마지막 버팀목에 지팡이를 박고 온몸의 무게를 실어 뒤로 당겼고, 진흙 속에 샌들을 신은 발뒤꿈치를 고정했습니다. 들보가 삐걱거리며 갈라졌고, 둑이 한꺼번에 무너졌습니다. 갈색 물의 벽이 폭발하듯 쏟아져 나오며, 저 너머 농장의 진흙 벽돌 벽을 상처에서 딱지가 떨어져 나가듯 찢어발겼습니다. 여전히 반쯤 잠긴 기둥에 가슴이 묶여 있던 셰이크 나스르는 밧줄이 끊어지고 홍수에 휩쓸려 떠내려가면서 비명을 질렀고, 떠다니는 대추야자 잎과 갈대 덤불 사이로 뒹굴었습니다. 붉은색 장화 한 짝이 둥둥 떠올라 그의 앞을 지나 빙글빙글 돌며 멀어졌습니다. 칼릴은 곡괭이를 떨어뜨리고 사바의 팔을 붙잡아, 그녀가 방금 전 서 있던 곳의 땅이 무너지면서 무너져 내리는 둑의 가장자리에서 그녀를 뒤로 끌어당겼습니다.

여섯 척의 선체가 갯벌에 좌초되어 있었는데, 밤중에 타르 작업장에서 훔쳐온 것이었다. 이제 오십 명의 사람들이 야자나무 통나무 굴림대를 이용해 그것들을 물가로 끌어내리고 있었다. 칼릴은 가장 가까운 수마이리야의 선미에 온몸을 던져 밀었고, 맨발은 진흙에 미끄러지면서 끄는 박자에 맞춰 소리쳤다. 알리 이븐 무함마드는 굴림대 줄을 따라 걸으며, 갈대 창을 용골 아래에 끼워 똑바로 지렛대 삼아 배들이 함께 움직이도록 숫자를 세고 있었다. 네 번째 선체가 굴림대에서 똑바로 세워졌을 때, 그 안에서 무언가가 비명을 지르며 진흙 위로 쏟아져 나왔다. 작고 엉킨 형체였는데, 갈대 돗자리가 날아가고, 놋쇠 발찌가 요란하게 울리며 허둥지둥 기어 올라 강을 향해 달아났다. 사바는 지팡이를 떨어뜨리고 달려들어 아이가 물가에 닿기 전에 손목을 붙잡고 자신의 넓은 몸으로 끌어당겼다. 라이하나가 몸을 비틀고 발버둥 쳤는데, 동물적인 공포로 눈이 휘둥그레졌다가 사바의 손아귀가 안정되고 그녀의 목소리가 낮고 거칠게 안심시키는 말로 바뀌자 진정되었다.

두 척의 묶인 배 사이에서 밧줄에 매달린 공성퇴가 뒤로 흔들렸다가, 사람 허리만큼 굵은 야자나무 통째로 된 것이 징 박힌 문으로 쾅 하고 부딪히며 말뚝을 흔들었다. 사바는 두 주먹으로 뱃고물 밧줄을 잡아당기며 어깨를 단단히 고정하고 숫자를 세며 고함을 질렀고, 알리 이븐 무함마드는 창자루로 갑판을 두드리며 타이밍을 맞췄다. 다시 공성퇴가 부딪히자 쇠창살 문이 삐걱거렸고, 참나무 빗장에 금이 갔다. 칼릴은 이미 사라지고 없었다. 자신의 키의 두 배나 되는 갈대 사다리를 타고 성벽 위로 기어 올라가 경비병들이 몸을 돌리기도 전에 흉벽을 뛰어넘었다. 아래에서는 라이하나가 부서진 아래쪽 판자 사이로 재빨리 움직였다. 어떤 남자도 들어갈 수 없는 틈새로 비집고 들어갈 만큼 작았던 그녀는 발목 방울을 딸랑거리며 빗장 사슬에 몸을 던져 긁힌 두 손으로 사슬을 고정쇠에서 빼냈다. 문이 삐걱거리며 열렸다. 사바는 풀무처럼 숨을 내쉬며 배들을 안으로 들여보내라고 소리쳤다.

지붕이 배의 선체가 부서지는 듯한 소리를 내며 한 번 신음하더니, 세 남자를 나란히 눕힌 것보다 더 긴 거대한 티크 들보가 불꽃을 튀기며 기도실 위로 떨어졌습니다. 그것은 돌 바닥에 부딪혀 튀어 오르며, 연기 나는 가장자리 아래에 늙은 무에진을 깔아뭉갰습니다. 칼릴은 연기 속을 달려가 무릎을 꿇고 남자의 어깨를 잡고 끌어내어, 머리 위에서 두 번째 서까래가 부러져 떨어지려는 순간 그를 안전한 곳으로 옮겼습니다. 사바는 등에서 염소 가죽 물통을 벗어 던지고, 이빨로 마개를 뽑아낸 다음, 한 번에 물통 전체를 늙은 남자의 연기 나는 옷 위로 쏟아부었습니다. 라야나는 그들 옆에 몸을 던져 젖은 갈대 돗자리로 그의 소매에서 마지막 주황색 불꽃을 쳐내었고, 발목의 종은 격렬하게 울렸습니다. 알리는 창을 기둥에 기대고 선 채로 세 사람 모두를 내려다보며, 불타는 서까래 위로 명령을 외치며 떨어지는 잔해가 그들에게 닿지 않도록 막았습니다.

손목만큼이나 굵은 밧줄들이 돌로 된 경매대에서 포효하는 낙타 세 마리의 굴레에 묶여 있었고, 칼릴은 그의 길고 긴 몸을 선두 낙타의 옆구리에 기대어 엉덩이를 때리고 선두 밧줄을 팽팽하게 당겼다. 가슴 높이의 고대 경매대는 삐걱거리며 낙타들이 함께 앞으로 나아가자 기울어졌다. 알리 이븐 무함마드는 그의 창을 돌에 박고 밀어붙였고, 그의 맨발은 휘저어진 흙 속으로 파고들며 끌어당기는 소리를 질러 리듬을 맞췄다. 경매대는 하늘로 먼지를 흩뿌리며 쩍 하는 소리와 함께 쓰러져 여러 조각으로 부서졌다. 놋쇠 저울들이 흩어져 나뒹굴었고, 계산 막대 상자가 터져 그 파편들이 땅에 쏟아졌으며, 백 명의 목을 묶었던 사슬들이 갑자기 흙 속에서 자유롭게 놓였다. 해방된 포로들은 앞으로 몰려들어 두 손으로 사슬 고리들을 움켜쥐었다. 사바는 무릎을 꿇고 지팡이의 놋쇠 쇠고리로 떨고 있는 여인의 손목에서 쇠고랑을 떼어냈고, 라이하나(Rayhana)는 다리 사이를 재빨리 움직이며 계산 막대들을 걷어차고 흩어진 사슬들을 모아 밟히지 않도록 감아 올렸다.

벌목된 나무가 다시 일어서듯 티크 들보가 땅에서 솟아올랐습니다. 세 남자의 허리를 합친 것만큼이나 두꺼운 육십 피트 길이의 재활용 목재가 진흙 벽 두 배 높이의 비계 프레임에 걸린 밧줄을 오십 명이 잡아당기며 하늘로 끌어 올려졌습니다. 칼릴은 맨발을 먼지 속에 넓게 벌리고 섰고, 밧줄이 손바닥을 파고들었으며, 밧줄이 삐걱거릴 때마다 허리가 두 배로 굽혀졌습니다. 들보가 흔들리며 옆으로 미끄러지자 비계 기둥에서 먼지가 흩날리는 신음 소리와 함께 비명이 터져 나왔습니다. 그는 온몸의 무게를 뒤로 던지며 발뒤꿈치로 고랑을 파고 팔의 근육이 팽팽해지도록 버텼습니다. 라이하나가 흔들리는 들보 밑으로 재빨리 달려가 작은 몸을 맨땅에 납작하게 붙이고, 들보가 손가락을 으스러뜨리기 전에 양손으로 평평한 돌 받침대를 들보 발밑에 밀어 넣었습니다. 사바는 칼릴 옆에서 밧줄을 고르게 당기라고 고함치며, 지팡이를 흙 속에 내버려 둔 채 힘껏 당겼습니다. 알리 이븐 무함마드는 뒤로 물러서서 창을 치켜들고 지시하며, 들보가 하늘을 배경으로 제대로 자리 잡는 것을 지켜보았습니다.

강어귀에서 물은 갈색에서 회록색으로 변했고, 뱃사람들은 두 척의 정박된 선체 사이에서 거대한 타르 칠한 쇠사슬을 손으로 끌어당겨, 쇠사슬이 수로 전체에 걸쳐 팽팽하게 조여질 때까지 힘을 썼습니다. 사바는 지팡이를 cleats에 기대고 양팔로 힘껏 당기며, 당기는 사람들이 느슨해지지 않도록 박자를 외쳤습니다. 라이하나(Rayhana)는 가장 가까운 선체의 길이를 따라 달리며 각 매듭을 두드려 테스트했고, 밧줄의 삐걱거리는 소리 위로 그녀의 발목 방울이 울렸습니다. 알리 이븐 무함마드(Ali ibn Muhammad)는 창을 박고 뱃머리에 서서 쇠사슬이 물에서 뚝뚝 떨어지며 올라오는 것을 지켜보았고, 그의 검은 깃발은 그의 뒤에서 펄럭였습니다. 칼릴(Khalil)은 그들을 내버려두고, 갑판 위 사십 피트 높이의 높은 봉화대 돛대를 한 칸 한 칸 올라 꼭대기 플랫폼에 도착했습니다. 그곳에서 그는 어깨에서 부러진 쇠칼라를 풀고 봉화대 뾰족한 부분에 걸어 바람에 자유롭게 흔들리게 했습니다. 아래에서는 함대가 모래톱을 지나 미끄러져 나가기 시작했고, 노는 물에 잠기고, 강이 탁 트인 바다로 열리면서 양쪽 강둑의 야자수는 녹색 얼룩으로 옅어졌습니다.