The Rise and Fall of the Mughal Empire — India (1707, India)

천칠백칠년 팔월 일일: '위대한 무굴인'의 마지막 황제 아우랑제브가 그의 천막에서 죽은 채 누워 있었습니다. 그의 아들들인 노련한 총독 샤 알람 일세, 숙련된 군사령관 아잠 샤, 그리고 반항적인 왕자 캄 바크쉬는 죽어가는 제국을 분할할 태세를 갖추고 있었습니다. 한때 인도 아대륙 거의 전체에 걸쳐 있었던 무굴 제국은 분열되고 있었습니다. 어떻게 그러한 권력이 무너져, 이전 영광의 그림자만을 남기게 되었을까요?

종교적 관용으로 기억되는 악바르 대제는 무굴 권력의 토대를 마련했습니다. 악바르는 궁정 신하들에게 이렇게 말했습니다. "기억하라. 철학자 차나키야가 말했듯이 '백성의 필요와 감정에 눈을 감는 왕국은 결코 번성할 수 없다.' 모든 신앙을 존중하라." 그러나 몇 세대 후, 균열이 나타났습니다. 악바르는 제국을 건설하면서 다양한 기원, 종교, 문화를 가진 집단들을 하나의 통일된 국가로 통합했습니다. 악바르가 몰랐던 것은 이러한 관용이 장기적으로는 효과가 없을 단기적인 해결책이었다는 것입니다.

악바르의 아들인 자한기르는 왕위를 계승했지만 통치보다는 쾌락을 선호했습니다. 자한기르는 보석 박힌 잔을 쿠람 왕자에게 건네며 "제국은 너의 것이다, 내 아들아. 네 뜻대로 다스리되, 나는 나의 술과 정원에 내버려 두어라."라고 중얼거렸습니다. 자한기르의 아내인 누르 자한은 칙령을 내리고 군대를 지휘하며 왕위 뒤의 진정한 권력자가 되었습니다. 그러나 이러한 권력 분할은 그들의 국가를 쇠퇴의 길로 이끌었습니다.

새로운 이름인 쿠람으로 불리던 샤 자한은 뭄타즈 마할에 대한 사랑의 증거인 타지마할을 건설하도록 지시했습니다. 그러나 그 사치는 국고를 고갈시켰습니다. 샤 자한은 뭄타즈에게 다이아몬드 목걸이를 바치며 조언자들의 속삭임을 무시한 채 "이런 아름다움은 희생을 요구한다"고 선언했습니다. 농민들은 과중한 세금에 시달렸고, 제국은 압박감을 느끼기 시작했습니다. 건물 건설은 지역 경제를 붕괴시켰고, 나라는 경제적 황폐함에 빠지기 시작했습니다.

샤 자한의 아들 아우랑제브는 형제들과의 잔혹한 전쟁 끝에 왕위를 차지했습니다. 엄격한 수니파 무슬림이었던 그는 악바르의 관용 정책을 뒤집고 샤리아 율법을 시행하며 다른 신앙들을 박해했습니다. 아우랑제브는 "오직 하나의 진정한 길만이 존재한다"고 선포하며 힌두 사원 철거를 명령했습니다. 이는 제국 전역에서 반란을 촉발시켰고 제국의 기반을 더욱 약화시켰습니다. 아우랑제브의 결정은 무굴 제국에서 매우 인기가 없었습니다.

시바지가 이끄는 마라타 연합은 무굴 통치에 저항하며 일어섰습니다. 시바지의 게릴라 전술과 용맹한 전사들은 아우랑제브에게 끊임없는 골칫거리였습니다. "우리는 결코 폭정에 굴복하지 않을 것이다!" 시바지는 습격 전 병사들을 독려하며 외쳤습니다. 마라타족은 요새를 점령하고, 무굴 영토를 습격하며, 데칸 지역에 대한 제국의 통제력을 약화시켰습니다. 이 끊임없는 전투는 제국을 약화시켰고, 토지와 자원의 손실을 초래했습니다.

아우랑제브의 데칸 지역에서의 끝없는 원정은 제국의 자원과 인력을 고갈시켰습니다. 국고는 바닥났고, 백성들 사이에서는 불만이 확산되었습니다. "이 전쟁이 우리 모두를 집어삼키고 있어." 아잠 왕자가 그의 형제 캄 박쉬에게 속삭였습니다. "우리 아버지는 그림자를 쫓고 계시지만 제국은 우리 주변에서 무너지고 있어." 아잠 왕자의 말을 무시하고, 아우랑제브 황제는 원정을 유지할 자원이 거의 없음에도 불구하고 정복을 계속했습니다.

아우랑제브가 죽은 후, 그의 아들들은 피비린내 나는 계승 전쟁을 벌였습니다. 샤 알람이 승리했지만, 분열된 제국을 물려받았습니다. 샤 알람은 델리의 허물어져 가는 성벽을 둘러보며 "독수리들이 맴돌고 있군."이라고 중얼거렸습니다. "우리는 잿더미에서 다시 세워야 해, 그렇지 않으면 모든 것을 잃을 거야." 무굴 제국은 이제 약하고 취약했습니다. 그저 지켜보고 기다리는 것 외에는 할 일이 거의 없었습니다.

후계자들은 나약하고 무능했으며, 지역 세력들은 독립을 주장했습니다. 페르시아의 나디르 샤는 천칠백삼십구년에 델리를 약탈하여 보물을 약탈하고 무굴 제국에 더 큰 굴욕을 안겼습니다. 당시 무굴 황제였던 무함마드 샤는 나디르 샤가 공작새 옥좌를 타고 떠나자 울면서 "그들은 우리를 존중하지 않았습니다!"라고 외쳤습니다. 왕조는 이름뿐인 존재로, 여러 파벌과 외세의 꼭두각시로 전락했습니다.

천팔백오십칠년이 되자, 영국 동인도 회사는 무굴 제국을 사실상 해체했습니다. 마지막 무굴 황제 바하두르 샤 자파르는 세포이 항쟁 이후 유배되었습니다. 오늘날 무굴의 유산은 인도의 예술, 건축, 문화 속에 살아 숨 쉬고 있습니다. 그들의 제국은 무너졌지만, 그들의 영향은 여전히 인도 전역에 걸쳐 눈에 띄게 남아 있습니다.