How Encryption Was Designed to Protect Data

니콜라이는 소파에 털썩 주저앉으며 게임 컨트롤러를 옆으로 던졌다. "으악, 또 레벨 실패했어!" 그가 신음했다. 엄마 이샤니는 휴대폰을 스크롤하며 낄낄 웃었다. "얘야, 다른 전략을 시도해 보는 게 어때?" 그녀가 제안하고는 잠시 멈췄다. "어, 오늘이 세계 암호화의 날이라는 거 알고 있었니?" 니콜라이는 눈을 크게 뜨며 귀를 쫑긋 세웠다. "암호화요? 잠깐만, 누가 그걸 발명한 거예요? 메시지가 안전하지 않았을 때는 사람들이 뭘 했어요?"

니콜라이는 벌떡 일어나 방으로 달려갔습니다. 방은 우주 포스터와 컴퓨터 부품들로 가득했습니다. 그는 책장에서 크고 가죽으로 덮인 책, '경이로운 발명 백과사전'을 잡아챘습니다. 책을 펼쳐 '컴퓨터' 섹션을 찾자 희미하게 빛이 났습니다. "찾았다!" 그는 손가락으로 챕터 제목을 짚으며 외쳤습니다. 갑자기 방이 빙글빙글 돌기 시작했고, 밝은 빛이 그를 감쌌습니다.

니콜라이는 비틀거리다 조약돌 위에 세게 넘어졌다. 그가 고개를 들자 이샤니가 옆에서 청바지의 먼지를 털고 있었다. "여기가 어디지?" 그녀가 혼란스러운 듯 주위를 둘러보며 물었다. "맙소사, 이 도시는 이상하게 느껴지는군!" 니콜라이는 숨을 헐떡이며 백과사전을 꺼내 이미지 하나를 가리켰다. "우리는 런던에, 천구백칠십년대쯤에 와 있는 게 틀림없어! 그때는 민감한 데이터를 보호하기 위해 데이터 암호화가 막 시작되던 때였지!"

트위드 정장을 입고 안경을 쓴 남자가 서류 뭉치를 움켜쥔 채 황급히 지나갔다. "실례합니다!" 니콜라이가 불렀다. "혹시... 휘트필드 디피 씨이신가요?" 남자는 놀라서 멈춰 섰다. "네, 맞습니다. 어떻게 아셨죠?" 니콜라이가 활짝 웃었다. "제 이름은 니콜라이이고, 이쪽은 이샤니입니다. 저희는 암호학에 대한 당신의 연구에 매우 관심이 많습니다!"

디피가 눈썹을 치켜떴다. "암호학이요? 그건 그냥 이론적인 학문이죠. 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 번거로운 과정이지만, 중요합니다!" 이샤니가 앞으로 나섰다. "하지만 정보를 비밀로 유지하는 거 아닌가요? 예를 들면... 은행 거래 같은 거요?" 디피가 껄껄 웃었다. "맞아요! 하지만 진짜 문제는 키를 안전하게 공유하는 거죠!"

니콜라이는 봉인된 편지를 들고 지나가는 전령을 가리키며 말했다. "그러니까, 잠긴 상자를 보내는 것과 같지만, 열쇠를 따로 보내야 한다는 말씀이시죠? 만약 누군가 열쇠를 가로채면 어떻게 되죠?" 디피는 미소를 지었다. "바로 그거죠! 제 동료 마틴 헬만과 저는 이 문제를 해결할 방법을 연구해왔습니다. 바로 공개 키 암호화 방식인데, 모든 사람이 메시지를 암호화할 공개 키를 가지고 있지만, 오직 수신자만이 메시지를 해독할 개인 키를 가지고 있는 방식이죠."

"정말 대단해요!" 이샤니가 외쳤다. "그러니까, 공개된 자물쇠가 있는데, 그걸 열 수 있는 열쇠는 나만 가지고 있는 것과 같다는 거네요!" 디피가 고개를 끄덕였다. "천구백칠십육년에 저희는 이 연구를 발표했습니다. 이제 여러분이 온라인 쇼핑을 하거나 이메일을 보낼 때마다 공개 키 암호 방식이 데이터를 안전하게 지켜주죠! 하지만 이 방식은 훨씬 더 오래된 개념에 기반을 두고 있습니다. 천팔백팔십삼년에 오귀스트 케르크호프는 암호 시스템은 키를 제외한 모든 것이 공개되어도 안전해야 한다고 썼습니다. 이것이 현대 암호화의 기초입니다."

갑자기 거리가 흐릿해지기 시작했습니다. "이런, 우리 시간이 다 됐나 봐!" 니콜라이가 이샤니의 손을 잡으며 소리쳤습니다. "고마워요, 디피 씨!" 방으로 돌아오자, 그의 책상 위에는 '놀라운 발명 백과사전'이 펼쳐져 있었습니다. 그는 디피가 언급했던 것, 즉 키를 안전하게 보내는 것에 대해 기억했습니다. 그는 얇은 종이를 집어 들고 투명 잉크로 글씨를 썼습니다.

방으로 돌아온 니콜라이는 종이를 생각에 잠긴 채 바라보았다. "열쇠를 따로 보내는 건... 디피가 말한 대로군. 열쇠를 투명 잉크로 만들어서 암호화할 수 있어! 누가 찾는 걸 막을 수는 없겠지만, 의미를 숨길 수는 있지." 그는 아래층으로 달려갔다. "엄마, 보세요! 저에게 비밀 메시지가 있어요! 암호화되어 있어요!"

이샤니가 미소를 지었다. "정말 영리하네요!" 그녀는 종이를 들고 말했다. "알베르트 아인슈타인이 말했듯이, '지식의 유일한 원천은 경험이다.' 오늘날, 디피와 헬먼 같은 사람들 덕분에 우리의 온라인 세상은 그 어느 때보다 안전합니다! 그리고 믿거나 말거나, 암호화 산업은 연간 약 백억 달러의 가치가 있습니다! 또 어떤 발명품들이 우리를 기다리고 있을까요?"