How Military Drones Were Designed

엘로디는 무성한 아파트 건물 계단에 주저앉았고, 습한 공기는 만개한 재스민 향으로 무거웠다. "또 배달 드론이 윙윙거리며 지나가네." 그녀는 날렵한 기계가 푸른 마천루 사이로 사라지는 것을 보며 한숨을 쉬었다. 그녀 옆 계단에 널브러져 있던 카이는 데이터패드 게임에서 눈을 떼지 않았다. "그래서? 편하잖아. 나 버블티 시켰는데, 오 분 안에 올 거야."

엘로디의 눈이 가늘어졌다. "하지만 누가 그걸 발명한 거야, 카이? 누가 우리가 로봇 새가 모든 걸 배달해야 한다고 결정한 거지?" 그녀는 갑자기 떠오른 생각에 활기를 띠며 펄쩍 뛰었다. "멀리 보거나 위험한 상황에서 볼 수 있는 능력이 없이 사는 걸 상상해 봐. 드론이 있기 전에는 사람들이 어떻게 지냈을까?" 카이가 대답하기도 전에 엘로디는 낡은 가죽 노트를 손에 꽉 쥐고 안으로 달려 들어갔다.

과학 모형과 홀로그램 디스플레이로 가득 찬 방 안에서, 엘로디는 선반에서 빛나는 발명 백과사전을 꺼냈다. 책이 반짝이더니, 빛의 물결이 그녀를 덮쳤다. "'진정한 지혜는 자신이 아무것도 모른다는 것을 아는 데 있다,'

빛이 희미해지고 엘로디는 먼지 쌓인 항공기 격납고에 서 있었다. 기름과 금속 냄새가 공기 중에 자욱했다. 때는 천구백십칠년 팔월, 제1차 세계 대전이 맹위를 떨치고 있었다. 사십대 초반의 한 남자가 창백하고 주근깨 있는 피부에 끝부분이 살짝 웨이브진 두껍고 곧은 검은 머리를 하고 초조하게 서성이고 있었다. "우리가 더 많은 생명을 위험에 빠뜨리지 않고 전선에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 볼 수만 있다면!" 그는 좌절감에 두 손을 내던지며 외쳤다.

"실례합니다." 엘로디가 남자에게 다가가며 말을 가로챘다. "혹시... 아르준 씨이신가요? 혹시 도움이 될 만한 일을 하고 계신가요?" 아르준은 서성거림을 멈추고 놀란 듯 그녀를 응시했다. "제가 아르준입니다. 적의 위치를 원격으로 관찰할 방법을 고안하려 하고 있습니다. 참호는 죽음의 덫이고, 공중 정찰은 우리 조종사들에게 너무 위험합니다."

"천구백십육년에 제가 '공중 표적'이라고 부른 것에 대한 아이디어가 있었습니다." 아르준이 엘로디를 전선과 기본적인 부품들로 뒤덮인 작업대로 이끌며 말을 이었다. "무선 조종되는 무인 비행체였죠. 찰스 케터링이 설계에 도움을 주었습니다." 그는 작은 나무 복엽기 모형을 가리켰다. "저희는 심지어 그걸 케터링 버그라고 불렀습니다! 하지만 정밀하지 못했고 약 사십 마일 정도만 직진 비행할 수 있었습니다."

"그럼, 지금 우리가 아는 드론과는 좀 달랐다는 건가요?" 엘로디가 수첩에 뭔가를 끄적이며 물었다. "아직은 아니었죠." 아르준이 약간의 좌절감을 담아 대답했다. "하지만 시작이었어요! 전쟁이 끝난 후, 기술은 계속 발전했습니다. 베트남 전쟁쯤에는 원격 조종 차량이 정찰용으로 사용되고 있었죠. 하지만 이스라엘이 이집트 미사일 방어망을 제압하기 위해 드론을 사용했던 것은 천구백칠십삼년 욤 키푸르 전쟁에서였습니다. 그때 드론의 잠재력이 정말로 입증된 거죠."

아르준이 작은 진공관 하나를 집어 들었다. "이 작은 장치가 핵심입니다! 이걸로 항공기를 원격 조종할 수 있어요. 무선 기술의 발전이 없었다면 이 모든 게 불가능했을 겁니다." 엘로디가 숨을 들이켰다. "바로 그거예요! 제 시대에는 사람들을 연결하는 것이 모든 것을 바꾼다고들 하는데, 우리는 소통하기 위해 진공관이 필요해요! 그래서 그들이 '버그'를 안정적으로 제어할 수 없었던 거예요."

밝은 섬광이 격납고를 가득 채웠고, 발명 백과사전은 엘로디를 집으로 불렀습니다. 그녀의 방으로 돌아오자, 백과사전은 부드러운 쿵 소리와 함께 닫혔습니다. "와!" 그녀는 외쳤습니다. "케터링 버그부터 오늘날의 첨단 드론까지... 이 모든 것은 연결하고 보려는 필요성, 그리고 아르준 같은 사람들의 노고에서 시작되었어!"

엘로디는 공책을 손에 든 채 밖으로 달려 나갔다. "카이! 그거 알아? 군용 드론은 제1차 세계 대전 기술에서 진화했대! 그리고 오늘날 우리 통신 장치처럼 라디오와 진공관의 발전에 의존했대!" 카이는 드디어 흥미를 보이며 고개를 들었다. "그럼, 버블티 배달은 군사 발명품 덕분이라는 거야?" 엘로디는 씨익 웃었다. "어떤 면에서는 그렇지! 자, 이제 버블티 말인데..."