Saltpetre and Ice: The Mughal Art of Chilling Water — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

낙타가 끙 하는 소리를 내며 무릎을 꿇자, 술레이만은 자신의 가슴만큼이나 큰 거대한 흙 항아리를 두꺼운 팔로 받쳐 햇볕에 달궈진 계단에 조심스럽게 내려놓았다. 하지만 돌은 생각보다 뜨거웠고, 항아리 입구가 잘못 걸려 날카로운 소리를 내며 크게 금이 갔다. 피처럼 미지근한 물이 갈색 물줄기가 되어 터져 나오며, 강을 향해 스무 개의 돌계단을 철썩이며 흘러내렸다. 나디라는 비명을 지르며 맨발로 돌을 철썩이며 달려갔고, 땋은 머리의 방울들이 딸랑거렸으며, 목줄에 매달린 놋쇠 컵을 잡아채어 쏟아지는 물줄기 속으로 밀어 넣었다. 초테는 짚부채를 떨어뜨리고 홍수를 따라 아래로 허둥지둥 내려가 작은 두 손으로 물을 받으려 했다. 우스타드 피로즈도 몸을 던져 구부정한 몸을 낮추고, 마지막 소용돌이를 여분의 플라스크에 담아 야무나 강으로 사라지기 전에 붙잡았다. 술레이만 자신은 부서진 항아리에 온몸을 던져 더 이상 물이 쏟아지지 않도록 바로 세웠다.

술레이만이 물이 뚝뚝 떨어지는 남색 천 아래 좁은 길을 헤치고 나아갈 때, 자루는 그의 어깨에 높이 메어져 있었고, 잠자는 염소처럼 불룩하고 무거웠다. 염색 수레에서 튀어나온 나무 못이 삼베 자루를 걸어 넓게 찢었다. 하얀 질산칼륨 결정들이 쉬익 소리를 내며 구름처럼 터져 나와 돌 위로, 술레이만의 샌들 위로, 낮게 걸린 염색공의 푸른 천자락 위로 눈처럼 쏟아졌다. 그는 비틀거리며 한쪽 무릎을 꿇고, 찢어진 자루를 두 주먹으로 움켜쥐었다. 나디라와 초테는 즉시 뛰어들어 손과 무릎으로 기어가며 귀한 하얀 결정들을 움켜쥔 손바닥에 다시 담아 나디라의 놋쇠 컵과 초테의 튜닉 주름 속으로 쏟아부었다. 우스타드 피로즈도 무릎을 꿇었지만, 침착하게 작은 한 줌을 집어 허리띠에 달린 물병에 넣었다. 그는 긴 손가락 하나로 휘저었고, 유리병은 그들의 눈앞에서 차갑고 김이 서렸다.

화약이 담긴 대야는 돌 받침대 위에 허리 높이로 놓여 있었고, 조각된 기둥들이 사암 숲처럼 안뜰 주변에 솟아 있었습니다. 초테는 작은 두 손으로 백랍 플라스크를 꽉 쥐고 얼음처럼 차가운 소금물 속에서 힘껏 돌리며, 술레이만에게 자랑하려는 듯 점점 더 빠르게 돌면서 웃었습니다. 그러다 젖은 손가락이 미끄러졌습니다. 플라스크는 대야 밖으로 튀어나가 소금물 방울을 흘리며 안뜰을 가로질러 날아갔습니다. 나디라는 컵을 떨어뜨리고 옆으로 몸을 던져 머리 스카프를 넓게 휘둘러 포장석 위 일 인치에서 플라스크를 받아냈습니다. 천은 갑작스러운 무게에 축 처졌습니다. "잡았다!" 그녀는 팔을 떨며 헐떡였습니다. 플라스크는 하얗게 서리가 내리고 얼음 결정으로 뒤덮여 있었으며, 천을 통해서도 손바닥이 데일 정도로 차가웠습니다. 우스타드 피로즈는 서둘러 다가와 긴 손으로 그녀의 팔꿈치를 잡아주었고, 술레이만은 초테가 플라스크를 따라 대야에 넘어지지 않도록 대야 가장자리에서 다시 끌어냈습니다. 초테는 텅 빈 손을 바라보며 얼굴이 부끄러움으로 붉어졌고, 그의 잉꼬는 놀라서 어깨에서 날아올랐습니다.

수레가 층층이 쌓인 대리석 문루 아래 바퀴 자국 위에서 덜컹거렸고, 술레이만 자신보다도 더 높이 묶인 짚단들의 탑 전체가 기울고, 삐걱거리며 옆으로 쓰러져 돌 위로 넘어졌다. 나디라는 컵을 떨어뜨리고 달려가 양손으로 쓰러지는 더미를 세게 밀었다. 촐테는 그 아래로 몸을 던져 어깨로 지탱하고 발로 버티려 애썼다. 우스타드 피로즈는 늘어진 밧줄을 잡고 굽은 몸을 다해 뒤로 당겼고, 술레이만은 아래에서 끙 소리를 내며 밀어붙여 온몸으로 짚단을 밀었다. 그들은 함께 탑을 다시 똑바로 세웠고, 짚 먼지가 모두의 머리 위로 흩날렸다. "잡아, 잡아 — 지금!" 술레이만이 으르렁거렸고, 그들은 팔을 떨며 버텼고, 밧줄이 다시 단단히 조여질 때까지 기다렸다. 숨을 헐떡이며 술레이만은 웃으며 자신의 가슴에서 세 개의 놋쇠 종을 풀고, 구리 깔때기와 함께 나디라의 손에 쥐여주었다. "길에서 행운을 빌고, 작은 아이야 — 그리고 똑바로 따르라고." 그리고 그는 낙타들에게 혀를 차며 흔들리는 모든 대상들을 이끌고 문을 통해 북쪽으로 향했고, 종소리는 먼지 속으로 사라져갔다.

왕실 바지선이 협곡의 굽이를 지나며 심하게 흔들렸고, 초테의 무릎만큼 키가 크고 곡식 자루보다 무거운 밀봉된 질산칼륨 항아리가 밧줄로 만든 받침대에서 떨어져 나왔습니다. 그것은 젖은 널빤지를 가로질러 열린 난간 쪽으로 빠르게 굴러갔고, 그곳에는 낮은 나무 턱만이 그것과 아래의 갈색 물 사이에 있었습니다. 나디라는 꼬인 밧줄 위로 기어오르며 경고를 외쳤지만, 가장 빨리 움직인 것은 미르자 다우드였습니다. 그는 몸을 납작하게 던져, 경첩 달린 필기판을 방패처럼 굴러가는 항아리에 대고 내리쳤고, 그의 잉크병은 사슬에 매달려 격렬하게 흔들리며 그의 옅은 녹색 코트에 검은색 얼룩을 남겼습니다. 항아리는 쿵 소리를 내며 멈췄고, 판자에 박혔습니다. 초테는 밧줄 받침대를 잡고 다시 똑바로 세웠고, 앵무새는 놀라서 그의 어깨에서 비명을 지르며 날아갔습니다. 우스타드 피로즈는 자신도 모르게 웃으면서 두 긴 팔로 바지선 난간 전체를 안정시켰고, 나디라는 다음 요동이 오기 전에 항아리를 다시 묶기 위해 몸을 던졌습니다.

뱃사공들이 지나가면서 발판이 들썩였고, 얕은 진흙 팬이 담긴 상자가 옆으로 기울어져 젖은 나무에서 얕은 물 속으로 첨벙거리며 미끄러져 들어갔습니다. 나디라는 누가 소리치기를 기다리지 않고 샌들을 벗어 던지고 마지막 세 개의 돌계단을 뛰어내려 무릎까지 오는 흙탕물 속으로 들어갔습니다. 물살이 팬들을 정박된 배 쪽으로 끌고 가기 전에 떠다니는 팬들을 잡기 위해서였습니다. 촛테의 앵무새는 위쪽 난간에서 녹색 날개를 퍼덕이며 강 자체를 꾸짖는 듯이 꽥꽥거렸습니다. 우스타드 피로즈는 가장 낮은 마른 계단에 버티고 서서 긴 팔을 뻗어 나디라가 하나씩 건네주는 물에 젖은 팬들을 끌어올렸습니다. 미르자 다우드는 계단에 무릎을 꿇고 글쓰기 판이 물에 미끄러지지 않도록 고정하고 구조된 팬들을 가장자리에서 안전하게 쌓아두었습니다. 나디라는 더 깊이 들어가 정박된 배의 선체를 지나 떠내려가기 전에 마지막 두 개의 팬을 건져 올려 피로즈의 기다리는 팔 쪽으로 밀어 넣었습니다.

사람보다 더 높이 쌓인 마르는 진흙 원반 더미 사이로 연기가 피어올랐고, 앉을 만한 시원한 냄비를 찾던 초테는 가슴 높이만큼 쌓인 더미 맨 아래에서 하나를 움켜쥐었다. 기둥 전체가 삐걱거리며 옆으로 기울었고, 냄비들이 헐거운 이빨처럼 서로 미끄러졌다. "넘어진다!" 나디라가 소리쳤고, 이미 팔을 벌린 채 뒤로 물러나고 있었다. 미르자 다우드는 생각할 틈도 없이 몸을 던져 긴 팔을 활짝 벌리고 기울어진 탑을 가슴으로 받쳤다. 뾰족한 노란색 신발을 먼지 속에 고정하자 그의 필기판이 등 뒤에서 덜그럭거렸다. "잡아, 잡아!" 피로즈가 외쳤고, 이미 근처 수레에서 짚자리를 끌어내 슬리퍼 신은 발로 능숙하게 밀어 기울어진 더미 아래에 평평하게 깔았다. 나디라는 초테의 손에서 맨 아래 냄비를 움켜쥐고 제자리에 다시 끼워 넣기 위해 몸을 던졌고, 두 손바닥으로 기둥 전체를 안정시켰다. 초테는 얼어붙었고, 냄비를 여전히 가슴에 안고 있었으며, 둥근 얼굴은 당황한 표정이었다. 천천히 탑은 삐걱거리며 짚 침대 위에 안전하게 자리 잡았다.

바람은 어디선가 갑자기 나타나 망고나무를 강타하고 도둑처럼 참호를 가로질러 휩쓸었습니다. 한순간, 짚으로 엮은 돗자리들이 무릎 깊이 파인 줄 안에 놓인 물받이 위에 가지런히 놓여 있었지만, 다음 순간 그것들은 어둠 속으로 펄럭이며 날아가고 있었습니다. 나디라는 컵을 떨어뜨리고 머리채를 휘날리며 달려가, 돗자리가 정원 담장을 넘어 날아가기 직전에 붙잡았습니다. 초테는 참호 사이를 네 발로 기어 다니며 온몸으로 돗자리 위에 납작 엎드려 고정시켰고, 흙먼지가 눈을 찔러도 웃었습니다. 긴 다리의 미르자 다우드는 참호를 연달아 뛰어넘으며 공중에서 돗자리 두 개를 한 번에 낚아챘고, 그의 잉크통은 사슬에 매달려 격렬하게 흔들렸습니다. 우스타드 피로즈는 줄과 줄 사이를 절뚝거리며 다니며 강돌을 모든 모서리에 힘껏 눌러 놓았고, 그의 갈라진 턱수염은 먼지로 가득했습니다. 그들은 함께 참호를 따라 뒤로 돌아가며 돌을 하나하나 내려놓아 모든 물받이가 덮여 안전하게 되었고, 그 아래의 물은 거대한 차가운 별들 아래에서 여전히 깨끗하고 어두웠습니다.

나선형 계단은 차가운 벽돌의 어둠 속으로 꼬여 내려갔고, 각 계단은 새벽 들판에서 실려온 이슬로 미끄러웠습니다. 우스타드 피로즈는 창유리처럼 얇은 얼음 조각을 품에 안고 마지막으로 내려왔는데, 해가 뜨기 전에 갓 깨뜨린 것이었습니다. 그의 샌들이 축축한 돌 위에서 미끄러졌고, 얼음 조각은 그의 손아귀에서 벗어나 계단 가장자리로 미끄러져 내려갔습니다. "잡아, 잡아!" 그가 외쳤고, 목소리는 계단통을 타고 갈라졌습니다. 이미 아래에 있던 나디라와 미르자 다우드는 양모 담요를 팽팽하게 잡아당겨 떨어지는 얼음 아래로 몸을 던졌습니다. 얼음은 팽팽하게 당겨진 천 위로 쿵 하고 떨어져 천을 낮게 휘게 했지만 버텨냈고, 물방울들이 튀었습니다. 초테는 팔 가득 짚을 들고 허둥지둥 달려와 다음 짐을 완충하기 위해 둥근 천장 바닥에 짚을 쏟아부었고, 그의 앵무새는 놀라서 어깨에서 날아올랐습니다. 그들은 함께 구해낸 얼음 조각을 짚 침대 위에 내려놓고, 가장자리에 흰 질산염 소금을 한 움큼씩 채워 넣고, 짚을 단단히 밟아 다졌습니다. 피로즈는 한숨을 내쉬며 갈라진 수염에 손을 얹었습니다. "얇은 얼음은 아무것도 용서하지 않아." 그가 중얼거렸고, 마지막 모서리를 평평하게 다듬기 위해 무릎을 꿇었습니다.

초테의 가슴만큼이나 높다란 수레바퀴가 옅은 모래를 파고들어 물가에서 바퀴통까지 빠져버렸습니다. "밀어, 밀어, 밀어!" 나디라가 소리쳤고, 땋은 머리의 방울들이 딸랑거리며 수레 옆구리에 어깨를 밀어붙였습니다. 미르자 다우드는 긴 팔을 바퀴 가장자리 아래로 밀어 넣고 들어 올렸고, 그의 필기판은 등에서 덜컹거렸습니다. 그동안 우스타드 피로즈는 구리 국자를 지렛대처럼 바퀴통 아래에 받쳤고, 초테는 짧은 두 팔로 뒤에서 밀어붙였습니다. 그의 앵무새는 놀라 어깨에서 날아올랐습니다. 젖은 빨아들이는 듯한 신음 소리와 함께 바퀴가 튀어나왔고 수레는 더 단단한 모래 위로 굴러갔습니다. 헐떡거리며 그들은 짚과 얼음으로 포장된 장미 셔벗 항아리들을 바로 세웠고, 나디라는 강가에 모여드는 긴 순례자 행렬을 위해 분홍색 서리가 내린 음료를 컵에 계속해서 퍼 담기 시작했습니다. 초테는 컵을 두 개씩 건네주었고, 피로즈는 마지막으로 차가워진 항아리를 큰 국자로 저었으며, 미르자 다우드는 모래 위에 무릎을 꿇고 무릎에 판을 얹은 채, 떠오르는 태양 아래 얼음처럼 차가운 단맛에 놀란 순례자들이 숨을 헐떡이는 동안 레시피를 적어 내려갔습니다.