최초의 열기구

"엄마, 선풍기 좀 틀어줄 수 있어요? 여기 너무 답답해요." 코피가 공책으로 부채질을 하며 말했다. 카탸는 웃으며 다이얼을 조절했다. "코피, 사람들한테 항상 선풍기나 에어컨이 있었던 건 아니란다. 그때 여름이 어땠을지 상상해 봐!" 코피의 눈이 흥미롭게 커졌다. "잠깐만요, 그럼 사람들은 그전에 어떻게 살았어요? 누가 처음으로 시원하게 하는 방법을 발명했어요?"

코피는 과학 포스터와 미완성 프로젝트들이 어지럽게 널려 있는 자신의 방으로 달려갔다. 그는 책장에서 낡은 가죽 표지의 발명 백과사전을 움켜쥐었다. 그의 손가락이 표지에 닿자마자 방은 소용돌이치는 무지갯빛으로 빛나기 시작했다. "자, 간다!" 그는 점점 커지는 소리 위로 외쳤고, 그의 심장은 기대감으로 두근거렸다. 역사여, 내가 간다!

갑자기 코피는 망치질 소리와 고함 소리로 가득 찬 번화한 안뜰에 서 있는 자신을 발견했습니다. 그는 나무 타는 냄새와 또 다른 냄새... 그을린 양털 냄새를 맡았습니다. "여기가 어디지?" 그는 어리둥절하게 중얼거렸습니다. 그을음으로 뒤덮인 어린 소년이 그에게 부딪혀 코피의 공책을 거의 떨어뜨릴 뻔했습니다. "조심해!" 소년은 외치고는 달려갔습니다.

"봉주르! 길을 잃으셨나요, 무슈?" 친근한 목소리가 들려왔다. 코피가 돌아보니 선한 눈빛에 뺨에 숯 그을음이 묻은 남자가 서 있었다. "저는 조제프 몽골피에이고, 이분은 제 동생 에티엔입니다. 저희가 이제 세상을 바꿀 겁니다!" 코피는 그 이름을 알아보고 숨을 헐떡였다. "몽골피에 형제분이시군요! 열기구를 발명하신 분들이요!"

"어쨌든 계획은 이겁니다!" 에티엔은 이마를 닦으며 낄낄거렸다. "우리는 가열된 공기를 이용해 사람들을 하늘로 들어 올릴 수 있다고 믿습니다. 몇 달 동안 실험해왔습니다." 조제프 몽골피에는 불 위에 매달린 커다란 종이와 천 가방을 가리켰다. "이 모든 것은 제가 불 위에서 셔츠가 마르는 것을 보았을 때 시작되었습니다. 뜨거운 공기가 셔츠를 들어 올렸죠!" 코피는 수첩을 꺼내 미친 듯이 휘갈겨 썼다.

코피가 물었다. "하지만 그게 안전할 거라는 걸 어떻게 알았어요?" 조셉이 대답했다. "음, 항상 안전했던 건 아니었어. 처음 몇 번의 시도는... 폭발적이었지! 하지만 우리는 실수로부터 배웠어. 레오나르도 다 빈치가 말했듯이, '때때로 위험을 감수하려 하지 않는 자는 아무것도 이루지 못한다.'" 그는 씁쓸하게 웃었다. "다 빈치는 발명에 대해 꽤 아는 사람이었지!"

"놀랍네요! 하지만 더 높이, 더 멀리 나는 건요?" 코피가 펜을 빠르게 움직이며 물었다. 에티엔은 설명했다. "그게 미래입니다. 우리는 이것이 여행, 통신을 혁명적으로 바꾸고, 어쩌면 나라들을 연결할 수도 있기를 바랍니다! 몇 시간 만에 대륙을 가로질러 메시지를 전달한다고 상상해 보세요!" 조셉이 덧붙였다. "물론, 그걸 실현하려면 돈이 필요했습니다. 루이 십육세 국왕 폐하께서 직접 천칠백팔십삼년에 파리 근처에서 우리의 첫 유인 비행을 후원해 주셨습니다."

갑자기 땅이 흔들리기 시작했습니다! "무슨 일이야?" 코피가 외쳤습니다. 익숙한 소용돌이치는 빛이 그를 다시 한번 감쌌습니다. 조셉이 소음 너머로 소리쳤습니다. "역사를 목격해 주셔서 감사합니다!" 코피는 풍선 이미지가 머릿속에 새겨진 채 공책을 꽉 움켜쥐었습니다.

방으로 돌아오자 빛나던 빛은 사라졌고, 코피는 숨을 헐떡였다. 그는 몽골피에 형제에 대한 지식이 머릿속에 생생한 채로 발명 백과사전을 닫았다. 그는 흥분으로 가득 차 거실로 달려갔다. "엄마, 제가 방금 뭘 봤는지 믿지 못하실 거예요!"

"몽골피에 형제가 열기구를 발명했어!" 코피가 외쳤다. "그들은 인간이 날 수 있다는 것을 증명했지. 오늘날 항공 산업은 매년 구천억 달러 이상을 벌어들이며 전 세계 사람들을 연결하고 있어!" 카탸가 미소 지으며 그를 안아주었다. "정말 대단하다, 코피! 언젠가 너도 세상을 바꿀 무언가를 발명할지도 몰라."