The Invention of Email

비반은 활짝 핀 해바라기 옆에 무릎을 꿇고 앉아 조심스럽게 공책에 스케치하고 있었다. "닐스, 이것 좀 봐!" 그는 나뭇잎에 은빛 흔적을 남기는 아주 작은 달팽이를 가리키며 외쳤다. 나비를 쫓던 닐스는 멈춰 섰다. "비반, 너는 왜 항상 그림을 그려?" 그는 나비가 코에 앉자 낄낄거리며 물었다.

비반은 호기심에 눈을 반짝이며 어깨를 으쓱했습니다. "그냥 다들 어떻게 연락하고 지내는지 궁금해. 예를 들어, 무당벌레 우체국이 문을 닫으면 다들 어떻게 메시지를 보내는 거지?" 닐스는 풀잎을 뜯으며 낄낄 웃었습니다. "못 보내지! 그냥 엄청 크게 소리 지르는 거야!" 비반은 턱을 두드리며 생각에 잠겼습니다. "더 좋은 방법이 있을 텐데... 잠깐, 애초에 누가 메시지를 빨리 보내는 방법을 알아냈을까?"

"내 발명 백과사전을 확인해야겠어!" 비반은 벌떡 일어나 침실이 숨겨진 속이 빈 나무줄기를 향해 달려갔다. 그는 결연한 눈빛으로 안으로 기어들어갔다. "다요는 항상 나에게 '내일의 실현에 대한 유일한 한계는 오늘의 의심일 것이다'라고 말해. 프랭클린 루즈벨트가 그렇게 말했고, 나는 아무것도 의심하지 않아!" 방은 부드럽고 따뜻한 빛으로 빛나기 시작했다.

바람이 휙 불고 빛이 번쩍이더니, 비반은 1971년의 분주한 사무실에 착륙했다. 거대한 컴퓨터들이 윙윙거리고 덜거덕거리며 방을 가득 채웠다. 빳빳한 흰 셔츠와 넥타이를 맨 남자들이 덜그럭거리는 키보드를 맹렬히 두드리고 있었다. "와! 여기 어디지?" 그는 숨을 헐떡이며 공책을 꽉 움켜쥐었다.

깔끔하게 다듬은 수염을 가진 인자해 보이는 남자가 그에게 다가왔다. "무엇을 도와드릴까요, 젊은이?" 그가 차분하고 친근한 목소리로 물었다. "저는 레이 톰린슨입니다." 그가 손을 내밀었다. "저는 새로운 것을 개발하고 있습니다. 사람들이 소통하는 방식을 바꿀 무언가를요."

비반의 눈이 휘둥그래졌다. "정말요? 그게 뭔데요?" 레이가 쿡쿡 웃었다. "음, 지금은 '전자 우편'이라고 부르는데, 아마 '이메일'로 줄여 부르게 될지도 몰라. 이 ARPANET이라는 것, 그러니까 컴퓨터 네트워크 안에서 서로 다른 컴퓨터들 사이에 메시지를 보내는 방법을 알아내려고 노력 중이야."

"그런데 그게 왜 중요한가요?" 비반이 노트북에 메모하며 물었다. "음," 레이가 설명했다. "그때는 물리적인 편지를 보내는 데 며칠, 때로는 몇 주가 걸렸어! 이 이메일은 거의 즉각적일 수 있지. 알파넷은 사용자 수가 약 이천 명밖에 안 되지만, 더 많아질 수도 있다고 생각해. 이건 우리가 정보를 공유하는 방식, 심지어 상업적으로도 혁명을 일으킬 수 있어. 벨 연구소만 해도 매년 수십억 달러의 수익을 창출하잖아." 비반은 놀라움에 멍하니 바라보았다.

갑자기 경보음이 울렸다. "이런! ARPANET이 다운되고 있어!" 레이가 키보드를 미친 듯이 두드리며 소리쳤다. "이걸 고치지 못하면 이메일을 테스트할 수 없어!" 비반은 초기 컴퓨터 버그에 대해 백과사전에서 읽었던 것을 기억해냈다. "실제 벌레를 찾아봐!" 비반이 소리쳤다. "가끔 벌레가 회로에 들어가 문제를 일으키기도 해!"

레이는 비반의 시선을 따라가다 작은 나방 한 마리가 연결부를 합선시키는 것을 발견했습니다. 그는 조심스럽게 나방을 제거했고, 경보음은 멈췄습니다. "이메일을 살렸어!" 레이가 외쳤고, 안도감이 그의 얼굴에 가득했습니다. "절대 잊지 못할 거야. 사람들이 이걸로 전 세계와 소통하게 될 거야. 오늘날 스마트폰 산업만 해도 이런 것들 덕분에 매년 오천억 달러 이상을 벌어들이고 있어."

갑자기 비반은 트리하우스 침실로 돌아왔고, 발명 백과사전은 부드럽게 빛나고 있었다. 그는 닐스에게 모든 것을 말해주고 싶어 서둘러 밖으로 나갔다. "닐스, 믿을 수 없을 거야! 내가 이메일을 발명한 사람을 만났어!" 비반이 신이 나서 소리쳤다. "이제 무당벌레 우체국도 메시지를 즉시 보낼 수 있어!"