The Invention of Gunpowder

칼라니는 발끝으로 콩콩 뛰며 자신을 둘러싼 우뚝 솟은 수정 지형을 올려다보았다. "와!" 그녀가 외치자 그녀의 목소리가 거대한 동굴에 울려 퍼졌다. 사라는 미소 지으며 배낭 끈을 조절했다. "이 수정 동굴은 사진보다 훨씬 더 놀라워!"

"사라, 현대적인 도구가 없던 시절은 어땠을지 상상해 봐." 칼라니가 낡은 가죽 노트를 꺼내 페이지를 넘기며 말했다. "불도 없고, 전화도 없고... 대체 어떻게 물건을 만들었을까?" 사라가 킥킥 웃었다. "상상하기 어렵지, 그렇지? 하지만 사람들은 언제나 혁신할 방법을 찾아냈어."

칼라니는 한숨을 쉬었다. "할아버지가 화약에 대해 말씀하셨던 거 기억나?" 그녀는 펜으로 턱을 두드리며 물었다. "그게 전쟁과 모든 것을 어떻게 바꿨는지 말이야. 누가 그 이상한 재료들을 섞을 생각을 했을까 궁금해!" 사라는 고개를 끄덕이며 생각에 잠겼다. "음, 레오나르도 다 빈치가 말했듯이, '가끔은 떠나서 잠시 쉬어라. 다시 일로 돌아올 때 너의 판단이 더 확실해질 것이다.' 아마 그 발명가에게도 그게 필요했을 거야!"

갑자기 동굴이 반짝이기 시작했다. 수정들이 빛을 내며 진동했고, 공기는 에너지로 지지직거렸다. "워! 무슨 일이야?" 칼라니가 사라의 손을 잡으며 소리쳤다. 소용돌이치는 빛이 그들을 감쌌고, 익숙한 시간 여행의 느낌이 그녀를 덮쳐왔다. 가죽 수첩은 꽉 쥐어져 있었다.

빛이 바래고 칼라니와 사라는 희미하게 불이 켜진 돌 작업실에 서 있었다. 이십 대 후반의 젊은 여성인 베라는 키가 작고 활기차며 황갈색 피부에 가운데 가르마를 탄 풍성한 곱슬 진갈색 머리를 하고 있었다. 그녀는 막자사발과 막자를 이용해 조심스럽게 재료를 갈고 있었다. "실례합니다." 칼라니가 머뭇거리며 말했다. "여기는 어디죠?"

베라는 이마를 닦으며 대답했다. "당신은 서기 팔백오십년 중국에 있어요. 저는 연금술사인데, 불로장생약을 찾고 있었죠. 그런데 훨씬 더... 폭발적인 것을 우연히 발견한 것 같아요." 사라는 눈썹을 치켜떴다. "폭발적이라고요?" 베라는 작은 검은색 가루 더미를 가리켰다. "유황, 숯, 그리고 질산칼륨의 혼합물이에요. 불을 붙이면... 격렬하게 반응하죠."

"하지만 그냥 터지기만 하는 게 무슨 소용이에요?" 칼라니가 고개를 갸웃하며 물었다. 베라가 미소 지었다. "소용이 있냐고? 모든 걸 바꿀 수도 있어! 상상해 봐, 벽이 무너지고, 적들이 흩어지고... 전쟁의 형태를 바꿀 수도 있고, 심지어... 통신까지도!" 사라가 눈살을 찌푸렸다. "통신이요? 어떻게?" 베라가 장난스럽게 웃었다. "신호를 상상해 봐, 그 어느 때보다 멀리, 더 빠르게 전달되는 메시지! 불꽃놀이! 몇 마일 밖에서도 보이는 축하 행사!"

베라는 대나무 통에 소량의 화약을 넣고 불을 붙여 시범을 보였습니다. 큰 '뱅' 소리와 함께 연기가 피어오르며 작은 돌멩이가 튀어나왔습니다! "보셨죠?" 그녀는 소음 너머로 외쳤습니다. "더 큰 통, 더 큰 돌멩이를 상상해 보세요!" 칼라니의 눈이 휘둥그레졌습니다. "와! 하지만 위험하기도 하죠, 그렇죠?" 베라는 침울하게 고개를 끄덕였습니다. "그렇습니다. 힘에는 언제나 책임이 따릅니다."

갑자기 작업장이 다시 반짝였다. "이제 갈 시간이야." 사라가 칼라니의 어깨에 손을 얹으며 말했다. "하지만 고마워요, 베라!" 칼라니가 외쳤다. "당신은 정말 세상을 바꾼 것을 발명했어요!" 베라는 슬프게 웃었다. "그것이 전쟁뿐만 아니라 선한 일에 사용되기를 바랄 뿐이야. 다이너마이트의 발명가인 알프레드 노벨이 나중에 깨달았듯이, 화약의 용도는 막대한 돈을 벌어들일 것이었어. 천팔백구십육년까지 그의 다섯 개 회사는 육만육천오백 톤의 다이너마이트를 생산할 것이었지."

크리스탈 동굴로 돌아온 칼라니는 노트를 덮었다. "화약!" 그녀는 사라를 보며 말했다. "묘약에서 불꽃놀이, 그리고... 모든 것에! 그리고 이 모든 것이 여기서 시작되었어." 사라가 미소 지었다. "불꽃놀이가 없었다면 우리의 축하 행사가 얼마나 지루했을지 상상해 봐. 전 세계 불꽃놀이 산업은 연간 사십칠억 달러 규모야!" 칼라니가 활짝 웃었다. "계속됩니다..."