The Invention of the Eraser

"유세프, 저것 봐, 또 다른 별똥별이야!" 누르가 하늘을 가리키며 소리쳤습니다. 유성우 아래에서 다채로운 천막들이 빛나고 있었고, 카니발은 흥분으로 들썩였습니다. 유세프는 그 순간을 그림으로 담으려 필사적으로 공책에 뭔가를 끄적였습니다. "와, 누르, 그거 생각났다... 연필은 누가 발명했을까? 그리고 사람들이 실수했을 때는 어떻게 했을까?"

누르는 어깨를 으쓱했다. "모르겠어. 아마 그냥... 실수와 함께 살았던 걸까?" 유세프는 숨을 헐떡이며 즉시 가족 텐트를 향해 달려갔고, 자기 발에 걸려 넘어질 뻔했다. "발명 백과사전이 필요해!" 그는 소리치며 안으로 사라졌다. 그가 선반에서 커다란 가죽 표지의 책을 꺼내자 텐트는 부드러운 황금빛으로 반짝였다.

유세프가 백과사전 페이지를 넘기자 페이지들이 빛을 발했다. "지우개... 지우개... 아하!" 그는 희미한 삽화를 가리켰다. 갑자기 텐트가 소용돌이치는 색깔들로 녹아내렸다. "백과사전, 꽉 잡아!" 유세프가 소리쳤다. 그는 눈을 질끈 감았고, 시간과 공간을 통해 빨려 들어가는 익숙한 감각을 느꼈다. "우리는 실수가 어떻게 페이지에 영원히 남아있었는지 보러 돌아가는 거야!"

유세프는 비틀거리다 돌이 깔린 길바닥에 세게 착지했다. "으악! 여기가 어디지?" 그는 주변을 둘러보았다. 붐비는 시장에는 옛날 옷을 입은 사람들이 지저분한 잉크로 글씨를 쓰고 있었다. 유세프 옆에는 대담한 여섯 살 남자아이 아르준이 서 있었다. 호리호리하고 운동으로 다져진 몸에, 장밋빛 뺨이 있는 옅은 상아색 피부, 그리고 짧게 깎은 소금 후추색 머리카락을 가진 아르준은 유세프만큼이나 어리둥절해 보였다. "와! 여기 진짜 이상하다! 잉크 좀 봐!"

갑자기 근처 좌판에서 좌절 섞인 외침이 터져 나왔습니다. "젠장, 이 잉크! 또 실수했잖아!" 잉크 묻은 손가락을 가진 남자가 구겨진 양피지 조각을 바닥에 던졌습니다. 늘 호기심 많던 유세프는 서둘러 다가갔습니다. "실례합니다, 선생님! 무슨 일이세요?" 그는 망가진 문서를 가리키며 물었습니다. 남자는 한숨을 쉬었습니다. "이 빌어먹을 장부! 시인 알렉산더 포프가 말했듯이 '실수는 인간의 본성'인 것 같지만, 이 실수들은 나에게 돈을 잃게 한다고!"

한 여인이 길을 쓸며 다가왔다. "있잖아요, 맥아담 씨." 그녀는 고개를 저으며 말했다. "남미에 어떤 사람이 굳힌 고무로 연필 자국을 지웠대요. 맥아담 씨도 한번 시도해보는 건 어때요?" 맥아담 씨는 코웃음을 쳤다. "고무라고? 정말 어리석은 생각이야!" 그는 외치며 새 종이를 집어 들고 다시 시작했다. 아르준은 유세프를 보고 눈썹을 치켜올렸다. "고무? 흥미롭군..."

"어서, 아르준." 유세프가 속삭였다. "이 고무를 찾을 수 있는지 보자!" 그들은 길거리 청소부를 따라갔고, 그는 그들을 작은 작업장으로 이끌었다. 안에는 한 남자가 여러 재료를 가지고 실험하고 있었다. "저 사람이 에드워드 네언이야!" 유세프가 그의 백과사전을 읽으며 외쳤다. "천칠백칠십년에 그는 우연히 고무를 지우개로 사용했고, 그것이 효과가 있다는 것을 깨달았어!"

그들이 안으로 들이닥쳤다. "네언 씨! 고무에 대해 알고 있습니다!" 유세프가 소리쳤다. 네언은 깜짝 놀라 고개를 들었다. "고무라고요?" 그는 작은 고무 큐브를 들어 올렸다. "네, 이것이 연필 자국을 지우는 데 꽤 좋은 역할을 하는 것 같습니다. 인기 있었던 빵 부스러기보다 훨씬 낫습니다. 이제는 세 실링에 팔고 있습니다!" 그는 고무로 연필 자국을 지워 깨끗한 종이를 드러내 보였다.

"세 실링이라고요? 정말 놀랍네요!" 유세프가 노트북에 격렬하게 휘갈겨 쓰며 외쳤다. 그는 네언 씨가 고무를 들고 있는 모습을 조심스럽게 스케치했다. 갑자기 작업실이 흐려지기 시작했다. "이런, 갈 시간이야! 고마워요, 네언 씨!" 그는 아르준의 손을 잡았고, 그들은 유성우 축제의 텐트로 다시 돌아왔다.

"누르, 그거 알아?" 유세프가 텐트에서 뛰쳐나오며 소리쳤다. "천칠백칠십년에 에드워드 네언이 고무로 연필 자국을 지울 수 있다는 걸 알아냈대! 그전에는 사람들이 빵 부스러기를 썼다지 뭐야!" 누르가 웃었다. "빵 부스러기? 으웩! 자, 이제 그 지우개 좀 줘봐. 유성 그리는 걸 고쳐야 해." 유세프가 미소 지었다. "지우개 산업이 매년 수억 달러를 벌어들인다니, 이렇게 작은 게 이렇게 큰 차이를 만들 줄 누가 알았겠어?"